El Atlanta Dream jugará los Juegos 3 y 4 de las Finales de la WNBA en State Farm Arena, el estadio de los Atlanta Hawks con capacidad para unas 17.000 personas. La serie ante las Golden State Valkyries, que se define al mejor de siete, no se jugará en el Gateway Center Arena, la casa habitual del equipo, donde entran apenas 3.800 espectadores.
El Dream ya jugó nueve partidos este año en State Farm Arena: seis en la temporada regular y tres en lo que va de la postemporada. Con los Juegos 3 y 4 de las Finales, la cifra subirá a once.
Por qué los Juegos 3 y 4 habían quedado en Gateway Center
Cuando el Dream ganó los Juegos 1 y 2 de las semifinales ante las New York Liberty, lo hizo en State Farm Arena ante una multitud. Desde entonces arrancó la temporada de la NBA y los Hawks tienen partidos en su estadio; además, la banda Sombr tenía previsto tocar en State Farm Arena el 22 de octubre, y el calendario de las Finales se corrió un poco para acomodar ese show.
Por eso, en un principio, los Juegos 3 y 4 habían quedado en Gateway Center Arena, en College Park, Georgia. Los Hawks, sin embargo, aceptaron reprogramar su apertura como local —una concesión nada menor— y el Dream consiguió que las Finales volvieran a State Farm Arena.
Una demanda desbordada
La mudanza reavivó la discusión de siempre sobre si un equipo de la WNBA puede llenar un estadio de la NBA. La respuesta, por ahora, es que está muy cerca de hacerlo. Según la periodista Meghan Hall, unas 42.000 personas quedaron en la cola virtual cuando se abrió la preventa para los juegos de las Finales en Atlanta; State Farm Arena tiene capacidad para unos 17.000.
Las entradas para los Juegos 3 y 4 salieron a la venta esta semana y el CEO de los Hawks y de State Farm Arena, Steve Koonin, dijo que el jueves estaban “cerca” de agotarse. El Dream todavía no confirmó un sold out total, pero cientos de hinchas contaron en redes que no pudieron comprar porque no quedaban lugares.
Un estadio que el Dream ya conoce
No es la primera vez que el Dream llena State Farm Arena: vendió la totalidad de las localidades en cinco de los seis partidos que jugó allí en la temporada regular.
En los playoffs previos, en cambio, el equipo solo ofreció capacidad limitada en ese estadio por los plazos ajustados para organizar los encuentros, según explicó el propio Dream. Para las Finales, State Farm Arena funcionará a plena capacidad.
Una “operación conjunta”
Mudar las Finales a State Farm Arena fue un trabajo coordinado. La ex All-Star de la WNBA y actual copropietaria del Dream, Renee Montgomery, lo definió como un “proyecto grupal”: además de los Hawks y del estadio, participaron de la gestión las Valkyries, la WNBA y la NBA.
“Lograr que esto pase con tan poca antelación… la gente tiene que entender que esto fue irreal”, dijo Montgomery.
El Juego 6 y el futuro en Atlanta
Si la serie supera los cinco juegos, el Juego 6 volverá a Atlanta y está previsto, en principio, para el 29 de octubre a las 20 (ET). Esa noche, los Hawks reciben a los Cleveland Cavaliers en State Farm Arena a las 19 (ET), así que el Dream volvería a Gateway Center Arena, salvo que aparezca otra “operación conjunta” para conseguir un estadio lleno en la NBA.
El conflicto de sedes no debería repetirse después de estas Finales: el 6 de octubre, el Dream anunció un acuerdo plurianual para convertir a State Farm Arena en su casa a partir de la temporada 2027.
