El canje que llevó a Myles Garrett de los Cleveland Browns a Los Angeles Rams, a cambio de tres selecciones de draft — una de primera ronda, una de segunda y una de tercera — y del edge Jared Verse, es por ahora el gran tema de la temporada en la NFL. Seis semanas después del inicio, la balanza se inclina claramente hacia Cleveland: los Browns están 4-2 y vendieron caro a un pasador de 30 años con un problema serio de rodilla, mientras que los Rams, 2-4, son últimos en la NFC Oeste.
El último golpe para Los Angeles llegó en la semana 6, con una derrota 18-16 ante los Arizona Cardinals. Los Rams perdieron a pesar de no haber recibido un touchdown y de haber anotado dos, pero su nuevo pateador, Blake Grupe, se rompió el ligamento cruzado anterior en un kickoff al intentar tacklear a un regresador, y el equipo quedó sin poder patear goles de campo durante casi todo el partido. Del otro lado, el pateador Chad Ryland convirtió seis goles de campo y ganó el partido casi en soledad.
Las malas noticias no terminaron ahí. Davante Adams, uno de los dos receptores confiables de la ofensiva, se lesionó el isquiotibial en una de las últimas jugadas y estará entre seis y diez semanas afuera. A las bajas de Garrett y Adams se suman las de Kobie Turner y Poona Ford, también ausentes por períodos prolongados.
La apuesta de Los Angeles no es nueva y tampoco es un experimento fallido desde el vamos: la franquicia ya hizo su all-in en 2021, con Matthew Stafford y Sean McVay, y terminó ganando el Super Bowl. Esta versión, sin Jalen Ramsey ni Odell Beckham Jr. pero con Garrett y Adams, pretendía repetir la fórmula. Por ahora, el equipo encuentra formas novedosas de perder partidos.
El negocio de Cleveland
Para los Browns, el canje tiene lecturas positivas incluso antes de que se juegue mucho. Se desprendieron de un jugador de 30 años cuya rodilla lo dejará afuera casi la mitad de la temporada, o más, y recibieron tres selecciones de draft más un edge joven y de élite. Verse, la pieza central del retorno, todavía no consiguió un sack en el año; quienes analizan sus cintas en Cleveland aseguran que su juego no es tan malo como parecen indicar los números, pero su función es exactamente esa.
Verse ganó el premio al Novato Defensivo del Año en Los Angeles, y no parece descabellado que termine siendo el activo más valioso del canje. La pregunta de si Cleveland daría marcha atrás hoy, si pudiera, suena casi cómica: un clásico indicio de que en Los Angeles las cosas no salieron como se esperaba.
Una plantilla al límite
La temporada de los Rams expone una fragilidad mayor a la prevista. El equipo está 0-2 contra la NFC Oeste y todavía tiene tres partidos contra Seattle Seahawks y San Francisco 49ers en los que ya no puede fallar. Perdió con Denver Broncos y Arizona Cardinals, dos rivales que no están teniendo un buen año. El calendario no es de los más exigentes — incluye a Las Vegas Raiders, Los Angeles Chargers, Washington Commanders y otra vez a los Cardinals — pero aun con una corrección de rumbo, quedarse afuera de los playoffs es un escenario posible.
Si la caída no se detiene, la selección de primera ronda que irá a Cleveland puede terminar entre las diez primeras del próximo draft. Un pick top-five todavía parece exagerado, pero la vulnerabilidad de Los Angeles ya no sorprende a nadie.
La rodilla de Garrett y las dudas de Stafford
Matthew Stafford no luce para nada como un candidato a MVP. La decisión de reclutar un quarterback con la selección 13 del último draft, en lugar de sumar un liniero ofensivo, un defensive back o un receptor, se mira ahora con otros ojos. El legado del canje, igual, no se definirá en seis semanas: dependerá de Garrett.
Su salud genera una preocupación especial. Los Rams trataron la lesión con liviandad durante el training camp, la describieron como un simple dolor, lo hicieron jugar medio partido en la semana 1 evidentemente lastimado y después lo enviaron a la lista de lesionados para operarlo de la rodilla.
Cómo se define el canje
Si Garrett vuelve y convierte a una defensa pobre en una unidad competitiva, la conversación será otra. Pero por ahora la sensación es que el canje se hizo sin información médica completa, o al menos que la lesión se manejó muy mal durante la pretemporada.
Lo que parecía un superequipo que cedía una selección de primera ronda sin valor ahora es una plantilla más fina de lo esperado, al borde de algo oscuro. La lógica dice que el talento suele imponerse a los peores escenarios, pero Los Angeles está fabricando derrotas de maneras nuevas cada semana, y el desenlace dependerá de si logra estabilizarse y dejar de autoderrotarse.
