Pocos jugadores tuvieron un receso tan largo como el quarterback de los Houston Texans, C.J. Stroud. A pesar de que el equipo ganó un partido de playoffs por tercera temporada consecutiva, la forma en que jugó el mariscal en la postemporada llevó a muchos a sugerir que Houston debería considerar canjear a la ex selección número 2 del draft.
En dos partidos de playoffs para cerrar la temporada 2025, Stroud lanzó dos touchdowns contra cinco intercepciones y perdió el balón cinco veces. Sus cuatro intercepciones ante los New England Patriots fueron heridas autoinfligidas que no pudieron repararse, y Houston quedó eliminado en la ronda divisional por tercer año seguido.
Una temporada sólida tapada por dos malas noches
Lo que siguió fueron siete meses de historia revisionista. Se habló de Stroud como si fuera un quarterback de reemplazo, a pesar de haber tenido una temporada 2025 muy sólida. De los 45 quarterbacks que jugaron al menos 100 snaps, Stroud fue décimo en EPA por jugada, por encima de Sam Darnold, Caleb Williams y Lamar Jackson.
También fue undécimo en DVOA, mejor que Patrick Mahomes y Josh Allen. A pesar de perderse tres partidos, superó las 3.000 yardas y estaba en ritmo de casi 3.700 yardas aéreas, lo que lo habría ubicado por encima de Allen y Mahomes en ese rubro.
Nada de esto dice que Stroud sea mejor que los dos quarterbacks de consenso en la liga, pero sí que quienes lo retrataban como un jugador descartable se apresuraron y dejaron que dos actuaciones muy malas nublaran lo que fue un buen 2025 en general.
Arranque 0-4 con un quarterback en llamas
Un año después de que los Texans comenzaran 0-3, se superaron y arrancaron la temporada 2026 con un 0-4. A pesar de eso, su quarterback jugó de manera brillante. En ese lapso, Stroud completó casi el 70 por ciento de sus pases, fue sexto en la NFL en yardas aéreas y lanzó cinco touchdowns sin intercepciones.
En las derrotas ante Buffalo Bills y Dallas Cowboys, Stroud puso a Houston arriba en el último cuarto y anotó más de 30 puntos en ambos partidos, algo que debería haber sido más que suficiente para una defensa considerada por muchos como la mejor de la NFL. Sin embargo, tanto Josh Allen como Dak Prescott destrozaron la secundaria de Houston, con CeeDee Lamb sumando 17 recepciones y un touchdown ganador en el segundo de esos encuentros.
El desahogo en Londres
Los Texans finalmente ganaron en la Semana 5 ante los Tennessee Titans, lo que preparó un duelo de Semana 6 en Londres contra los Jacksonville Jaguars, líderes de la división con marca de 4-1. Una vez más, Stroud estuvo firme: completó 24 de 34 pases para 312 yardas, tres touchdowns y una intercepción, la primera de su temporada.
Se redimió de esa intercepción en la serie final del partido, llevando a Houston a rango de gol de campo en siete jugadas para que Ka’imi Fairbairn sellara el triunfo. Después de enterrarse vivos, los Texans sacaron una mano de la tierra.
Seis semanas dentro de la temporada, Stroud está empatado con Mahomes en el séptimo mejor EPA por jugada (mínimo 100 snaps) y sus 20 jugadas de impacto son la segunda mayor cantidad de la liga, solo detrás de Josh Allen y Jordan Love, que tienen 21 cada uno.
Los Rams se siguen saboteando solos
Los Angeles Rams construyeron un equipo lleno de futuros miembros del Salón de la Fama en ofensiva y defensa, pero están 2-4 y en el último lugar de la NFC West tras seis semanas. ¿La razón? Su unidad de equipos especiales es la peor de la NFL.
Solo intentaron 10 goles de campo en la temporada, pero fallaron cuatro, incluido un potencial gol ganador ante los Buffalo Bills que fue bloqueado. Incluso si Greg Rousseau no lo bloqueaba, la trayectoria parecía que iba a salir desviada a la izquierda.
Los Rams luego cortaron al pateador Harrison Mevis por su mal rendimiento y firmaron a Blake Grupe, quien se rompió el ligamento cruzado anterior inmediatamente después de su primer gol de campo al intentar tacklear en la patada de salida siguiente. Esto llevó a que los Rams no patearan goles de campo ni puntos extra hasta la serie final, cuando sacaron al pateador de despeje Ethan Evans para patear el punto extra de la ventaja. Lo convirtió.
Evans luego pateó el balón a la zona de anotación para un touchback, lo que le dio a los Cardinals el balón en la yarda 35. Cinco jugadas y una penalización por rudeza innecesaria después, Chad Ryland estaba en posición de patear el gol de campo ganador.
Además del desastre en patadas, los Rams ocupan el puesto 31 en la NFL en yardas netas promedio por despeje y permiten la cuarta mayor cantidad de yardas por devolución de patada. Esto no es nuevo: perdieron por un gol de campo bloqueado la temporada pasada ante los Philadelphia Eagles, y una devolución de despeje de Rashid Shaheed ante los Seahawks inició la remontada de 16 puntos de Seattle que les dio el primer sembrado de la conferencia.
La ofensiva también falló en los momentos grandes. Contra Arizona, un pase pantalla en tercera y 8 resumió la noche: los Cardinals son la peor defensa de la NFL en puntos permitidos y una ofensiva cargada de los Rams apenas pudo anotar 16 puntos. Y ahora estarán sin Davante Adams por 6 a 10 semanas por una lesión en el tendón de la corva.
Nombres a seguir antes de la fecha límite de canjes
La fecha límite de canjes de la NFL es el martes 10 de noviembre. Con el panorama más claro sobre qué equipos se separaron del pelotón, empiezan a surgir nombres en las discusiones.
Los Colts despidieron al gerente general Chris Ballard tras un arranque de 2-4 y una derrota ante los Titans, que llegaban sin victorias. Si Indianápolis cae a 2-6 tras enfrentar a los invictos Vikings y luego a los Jaguars, deberían escuchar ofertas por el corredor Jonathan Taylor. Los Broncos serían un destino lógico: necesitan algo en ofensiva para apoyarse y adquirir a Taylor les daría una identidad terrestre.
En la misma línea, el tackle defensivo de los Colts DeForest Buckner es un nombre a observar de cerca. Fue muy crítico tras la derrota ante Tennessee y es uno de los mejores linieros defensivos de la NFL. Un equipo contendiente que quiera sumar una estrella en su línea defensiva debería llamar y preguntar qué costaría adquirir al ex All-Pro.
Siguiendo en la AFC South, el receptor de los Jacksonville Jaguars Brian Thomas Jr. no jugó ni un snap en la segunda mitad contra los Texans y no tiene recepciones en sus últimos dos partidos. Es evidente que perdió el favor de Liam Coen. Un nuevo comienzo en un equipo necesitado de armas, como los Steelers, Ravens, Bills, Chiefs o 49ers, tendría mucho sentido, especialmente San Francisco, que siempre parece necesitar ayuda de receptores por lesiones.
Stefon Diggs también es un nombre a monitorear. Los Commanders están 1-4-1 y el asiento de Dan Quinn está tan caliente que quizás ya esté sentado en el suelo porque la silla se quemó por completo.
El Norte, la división más pareja
Las ocho franquicias de la NFC North y la AFC North tienen récord por encima de .500. Los sorprendentes Vikings son uno de los tres equipos invictos con 5-0, mientras que los Packers superaron una vergonzosa derrota en casa ante los Falcons para llegar a 4-2. Los Bears fueron 2-1 sin Caleb Williams, y el ex número 1 del draft regresó con una actuación de 300 yardas para ponerlos también en 4-2. Los Lions completan la NFC North con 3-2 tras su semana de descanso.
En la AFC, los Cleveland Browns están primeros con 4-2, con dos de sus cuatro triunfos ante rivales divisionales. Los Steelers también están 4-2 tras una remontada de 13 puntos ante los Buccaneers, y Aaron Rodgers es silenciosamente segundo en la NFL en pases de touchdown mientras la defensa permitió solo dos touchdowns en sus últimos dos partidos.
Los Ravens son el tercer equipo 4-2 de la división y vienen de perder ante esos Browns en su segundo partido sin Lamar Jackson, que se recupera de un esguince de tobillo. Los Bengals están en el fondo, pero con 3-2 quedan a medio juego de sus tres perseguidores, y Joe Burrow arrancó caliente con 11 pases de touchdown en cinco partidos.
Es casi garantizado que al menos dos de estos equipos no podrán sostener lo que están haciendo, y bien podrían ser ambos líderes divisionales. Vikings y Browns tienen dos de las mejores defensas de la NFL, pero también las dos peores ofensivas de los ocho equipos. Es difícil argumentar que pueden sostener victorias cuando sus ofensivas no hacen lo necesario para que dure una temporada de 17 partidos.
La jugada que cambió todo para Pittsburgh
Hubo varias jugadas en el último cuarto y el tiempo extra que podrían señalarse en la mayor remontada de los Pittsburgh Steelers en un cuarto final desde 1992. Pero una conversión de tercera y larga se destaca por encima de todas.
Los Steelers perdieron el sorteo del tiempo extra y los Buccaneers difirieron, lo que significaba que si Pittsburgh no anotaba, Tampa Bay solo necesitaría un gol de campo para ganar. Parecía que Tampa Bay iba a despachar rápido a la ofensiva de los Steelers, forzándolos a una tercera y 13.
Sin embargo, bajo presión, Aaron Rodgers lanzó un pase a DK Metcalf por el centro del campo. Metcalf luchó contra un defensor que venía de frente para atrapar el balón y ganar 16 yardas y el primero y diez. Metcalf atraparía dos pases más en la serie antes de que Germie Bernard atrapara el touchdown ganador, y los Steelers remontaron un 16-3 en contra para ganar 26-19.
Comprar o vender
Comprar: tres entrenadores serán despedidos antes de la fecha límite de canjes. Dan Quinn, Todd Bowles y Shane Steichen serán despedidos antes de la Semana 10. Los Buccaneers deberían haber dejado ir a Bowles después del colapso masivo de la temporada pasada. En cambio, usaron chivos expiatorios y despidieron a casi todos los entrenadores ofensivos del staff. Con 1-5, se espera que se vaya más temprano que tarde.
Vender: los Broncos como contendientes al Super Bowl. Lo que hace Bo Nix no es fútbol americano. Lanzar el balón cuatro yardas detrás de la línea de golpeo no es jugar de quarterback, es un cuerpo técnico jugando con miedo porque saben que no tienen un buen quarterback. No importa cuán grande sea la defensa, porque el quarterback es el peor titular de la NFL. No se puede ganar un campeonato con eso.
Comprar: el pase de revés de Josh Allen es uno de los mejores highlights de la historia de la NFL. Allen evitó la presión de varios defensores de los Raiders, incluidos Maxx Crosby y Malcolm Koonce, mientras parecía que iba a correr. En cambio, cuando la defensa de los Raiders se le vino encima, simplemente hizo un pase de revés al fondo de la zona de anotación para un Keon Coleman abierto, muy reminiscente del pase de touchdown de revés de Brett Favre contra los Seattle Seahawks.
Vender: los Seahawks como contendientes al Super Bowl. Con 3-3, Sam Darnold es segundo en la NFL en intercepciones, 29° en EPA por jugada y apenas completa el 60 por ciento de sus pases. La ofensiva de Seattle es 25° en EPA por jugada y no pueden correr el balón en absoluto (30° en EPA por acarreo). La defensa es excelente, segunda en la liga en EPA defensivo por jugada y permitiendo la menor cantidad de yardas aéreas por intento, pero cuando tu ofensiva entrega el balón constantemente y no puede anotar, tu techo se vuelve muy bajo.
