Los Ángeles llegó a la temporada 2026 con un sueño: ver un Super Bowl entre sus dos franquicias en el SoFi Stadium. Seis semanas después, la ciudad es el epicentro de la pesadilla. Los Rams (2-4) perdieron el fin de semana contra los Arizona Cardinals y están en el fondo de la NFC West, sin un camino claro para remontar. Los Chargers (0-6) están peor: tienen una de las peores ofensivas de la NFL, un cuerpo técnico que no encuentra respuestas y el boletillo de salida hacia el pick N° 1 del draft.
La expectativa de pretemporada no era caprichosa. Los Rams hicieron movimientos audaces para potenciar a un equipo que ya era estelar. Los Chargers, en cambio, rearmaron su cuerpo técnico con la llegada del coordinador ofensivo Mike McDaniel, la pieza que supuestamente iba a destrabar a una franquicia acostumbrada a la frustración. La idea de una final toda angelina en el SoFi Stadium no parecía descabellada. Hoy es una broma de mal gusto: lo más probable es que ninguno de los dos llegue a los playoffs.
Qué le pasó a los Rams
Todo empezó mal. Sean McVay tomó la discutible decisión de llevar a su equipo a Australia para el arranque de la temporada, con poco descanso de por medio, y los San Francisco 49ers los aplastaron en el primer partido. Desde entonces, los Rams caminan dormidos.
Los jugadores parecen moverse en automático, como si hubieran comprado la idea de que eran invulnerables y se hubieran presentado a la temporada sin poner el trabajo. McVay, conocido por su mente quirúrgica y su capacidad para resolver problemas con creatividad, no encuentra esta vez ninguna solución.
Es justo señalar que las lesiones golpearon: Puka Nacua se perdió partidos y la defensa todavía no pudo contar con Myles Garrett, que sigue afuera por una cirugía de la pretemporada. Pero no es un problema de uno o dos jugadores. Es una descomposición integral de todo lo que estos Rams solían ser en materia de disciplina, concentración y determinación.
Los equipos especiales, ese hijo del medio del fútbol americano, son el síntoma más claro de la caída. Los Rams evitaron gastar en esa fase durante los últimos cinco años bajo la idea de que era un recurso desperdiciado. En 2026 la factura llegó: permiten 28.86 yardas por retorno y 13.50 yardas por retorno de despeje, y son el peor equipo pateador de la NFL, con apenas 6 goles de campo en 10 intentos.
Y los golpes no terminan ahí:
- Matthew Stafford va camino de lanzar 15 touchdowns menos que en 2025 y el doble de intercepciones.
- Kyren Williams proyecta la menor cantidad de acarreos de su carrera desde su año como novato.
- Puka Nacua registra el peor porcentaje de recepción y de éxito de su carrera.
- Davante Adams se perderá hasta 10 semanas por lesión.
- Poona Ford se pierde el resto de la temporada.
No es un rayo que cayó de la nada: es una falla colectiva y simultánea. Para colmo, los 49ers están invictos y se escapan en la NFC West, lo que hace casi imposible imaginar una remontada. En lugar de pensar en el Super Bowl desde la semana 13, los Rams podrían terminar el año con Ty Simpson como quarterback titular y preparando cambios profundos de cara al futuro.
Qué le pasó a los Chargers
La expectativa compartida era la misma, pero nacía de lugares distintos. De los Rams ya se conocía el potencial; sumar a Myles Garrett y a Trent McDuffie parecía un golpe de efecto. Los Chargers, en cambio, tenían piezas que gustaban en el papel, pero estaba claro que Jim Harbaugh no era el hombre indicado para destrabar el potencial ofensivo. Por eso llegó McDaniel. El experimento fue un desastre total.
La línea ofensiva arrastra lesiones, pero eso no lo explica todo: hay equipos con problemas iguales o peores en la protección que rinden mucho mejor. Lo de Justin Herbert es fascinante porque en el papel no tiene sentido. El mariscal ve una tasa de presión similar a la de los últimos tres años y su tiempo en el bolsillo está a 0.2 segundos de su mejor marca histórica. Y sin embargo, el 17.9% de sus pases son lanzamientos malos y va camino a un récord personal de 23 intercepciones. Todo esto a pesar de que la ofensiva se acortó a 7.5 yardas aéreas intencionadas por intento, lo más bajo desde su año como novato. En resumen: la ofensiva es más fácil y Herbert rinde peor.
Los receptores tampoco ayudan: dejan caer el 18.1% de los pases lanzados hacia ellos y no mueven las cadenas en las jugadas críticas. Eso empuja a Herbert a forzar el balón, y el equipo terminó ganando apenas 24.2 yardas por serie, contra 32.4 del año pasado.
Hay un choque de filosofías de fondo. Harbaugh es de la vieja escuela: establecer la carrera, desarrollar el pase a partir del play action y desmenuzar la defensa rival con paciencia. McDaniel es el extremo opuesto: jugadas explosivas, ganancias en bloque y formaciones impredecibles. El resultado es un equipo que intenta correr los dos sistemas al mismo tiempo y se le está estallando en la cara.
El play action muestra el problema con claridad. En 2022 y 2024, cuando Herbert fue uno de los mejores mariscales de la NFL, lanzó 165.5 veces por temporada fuera de play action, con un promedio de 8.7 yardas por pase. Este año va camino de 111 pases en esa modalidad, con 6.74 yardas de promedio. No hay resultados porque no hay carrera establecida, y no hay carrera establecida porque McDaniel nunca creyó en “establecer la carrera”: usa a sus corredores como amenazas explosivas, no como engranajes para avanzar de a poco. En la ofensiva de los Chargers hay demasiados cocineros y todos están quemando la sopa.
Qué viene para Los Ángeles
Tristeza. Con cada día que pasa, las dos organizaciones parecen encaminarse hacia la reconstrucción. Los Rams habían armado una carrera de ganar a toda costa, diseñada para sumar trofeos antes del retiro de Matthew Stafford. Ahora tendrán que rehacer el plantel en tiempo récord y sin selecciones de draft: las inmediatas pertenecen a los Cleveland Browns por el canje de Garrett.
En los Chargers el panorama es más enredado. Es difícil imaginar un escenario en el que Jim Harbaugh merezca conservar el puesto, pero es todavía más difícil imaginar que la franquicia tenga el coraje de despedir a un técnico con su currículum. El camino más probable es convertir a Mike McDaniel y a Omarion Hampton en chivos expiatorios, porque es más fácil que admitir que Justin Herbert está jugando mal. Son, una vez más, los Chargers de siempre: un equipo que en el papel es enorme y a la hora de la verdad no puede.
Una sola certeza: los dos equipos van a ir al Super Bowl. Pero solo porque sus dueños tienen intereses en el SoFi Stadium y usarán sus suites para ver jugar a dos equipos exitosos.
