La Mountain West se prepara para una temporada de transición. Cinco de sus programas más emblemáticos —Boise State, Colorado State, Fresno State, San Diego State y Utah State— emigraron al nuevo Pac-12, y en su lugar ingresan Hawaii como miembro pleno en todos los deportes, UC Davis y UTEP. Grand Canyon, que se sumó en 2025-26, afronta su segundo año en la conferencia. El resultado es un panorama renovado, con 10 equipos y un favorito claro: New Mexico.
New Mexico, el nuevo estandarte
Los Lobos llegan con el mejor argumento para ocupar el trono que dejaron los ausentes. Históricamente, ninguna programa de la liga combina mejor apoyo e infraestructura que UNM, y en el presente inmediato nadie ha tenido más éxito. La temporada pasada cerraron con 26-11, empataron en el tercer puesto de la conferencia y llegaron a las semifinales del NIT. El entrenador Eric Olen, en su primer año en Albuquerque tras construir un equipo de 30 victorias en UC San Diego, retiene a Jake Hall, el jugador más valioso de la liga según los pronósticos. El base promedió 16.4 puntos por partido como freshman, con un 43.8% en triples, y fue elegido al primer equipo All-Mountain West y Novato del Año.
Grand Canyon y Nevada, escoltas de riesgo
Grand Canyon (20-12, T-3) confirmó en su estreno que estaba listo para el salto de calidad. Bryce Drew mantiene una cultura ganadora y a Makaih Williams como eje ofensivo. El escolta fue el segundo máximo anotador del equipo y uno de sus tiradores más consistentes. Si los Antelopes mejoran sus porcentajes de tiro y Williams da otro paso adelante, deberían pelear otra vez en lo más alto.
Nevada (24-13, T-5) presenta la combinación más intrigante de producción probada y potencial de reclutamiento. Elijah Price (12.8 puntos, 8.5 rebotes, 1.7 tapones) vuelve tras ser All-Mountain West y All-Defensivo, acompañado por Vaughn Weems (10.1 puntos, 4.2 rebotes). Steve Alford reforzó el juego interior con Cedric Lath (Houston) y Simon Majok (Memphis), dos torres que le dan a los Wolf Pack una ventaja física poco común en la liga. Con cinco de los históricos pesos pesados fuera del camino, Nevada tiene una ruta más clara hacia la cima.
UNLV y Wyoming, la incógnita y la sorpresa
Para UNLV (18-17, T-7) este es un momento bisagra. Josh Pastner dirige a un programa con historia, recursos y potencial de reclutamiento, pero que nunca terminó de despegar. Ahora, en una conferencia sin la competencia de arriba a abajo que la definió durante dos décadas, los Rebels tienen la oportunidad de establecerse como un animador permanente. Tyrin Jones (11.9 puntos), Issac Williamson (8.6) y varios refuerzos marcarán el rumbo.
Wyoming (18-15, 9°) es el candidato a “darkhorse” ideal. Sundance Wicks recupera a casi todo su plantel: Nasir Meyer (12.9 puntos), Khaden Bennett (10.2), Gavin Gores (7.3) y Uriyah Rojas (6.2) vuelven de un equipo que, aunque de media tabla, compitió de igual a igual con los mejores. Su fiereza física ya los convierte en un rival incómodo; si encuentran una identidad ofensiva más definida en el segundo año de Wicks, pueden meterse en la mitad superior.
Hawaii, el factor viaje
Hawaii (24-9, 2° en Big West) ingresa a la Mountain West en todos los deportes después de haber sido miembro solo en fútbol americano. Los Rainbow Warriors son el único equipo actual de la conferencia que jugó el NCAA Tournament la temporada pasada, tras ganar el torneo del Big West. Sin embargo, Eran Ganot perdió a casi todos los protagonistas: Isaiah Kerr (6.4 puntos) es el único returner. La defensa será la producción de una clase de transferencia de siete jugadores. La ventaja: ningún equipo de la liga está acostumbrado a viajar a la isla, lo que podría darles puntos extra en casa.
San José State, UC Davis, UTEP y Air Force, la reconstrucción
San José State (9-24, 11°) acumula tres temporadas consecutivas de nueve victorias. Tim Miles perdió a sus seis máximos anotadores y depende del transfer portal. El delantero de Columbia Zine Eddine Bedri (12.8 puntos, 7.4 rebotes) será su pilar.
UC Davis (19-14, T-6 en Big West) da el salto desde la Big West con cinco contribuyentes clave de regreso. Jim Les sumó a Clarence Massamba, un exrecluta de cuatro estrellas de 1,96 m que jugó poco en Tennessee.
UTEP (11-20, 11° en C-USA) tiene historia, pero llega en el peor momento: fue uno de los peores equipos ofensivos del país y los 12 jugadores con elegibilidad restante entraron al portal. Joe Golding armó una clase de transferencia decente encabezada por Leif Moeller (Evansville, 10.8 puntos, 3.8 asistencias). La infraestructura está, pero el éxito no llegará en el año uno.
Air Force (3-29, 12°) viene de una temporada para el olvido: después de una racha de tres triunfos en noviembre, no volvió a ganar en todo el año. Joe Crispin, desde Penn State, intenta un cambio radical hacia un estilo rápido y de muchos tiros, muy distinto al ritmo lento que caracterizó a los Falcons. La reconstrucción llevará tiempo.
