El escándalo que sacudió a Los Angeles Clippers por los acuerdos irregulares con Kawhi Leonard sumó un capítulo inesperado: el Departamento de Justicia de Estados Unidos abrió una investigación penal contra la franquicia y ya emitió una citación, según trascendió. El alcance de la causa todavía no está claro, pero la sola presencia de la Justicia federal cambia la dimensión del caso.
Hasta ahora, el conflicto se movía dentro de las reglas de la NBA. La liga sancionó a los Clippers con la pena más dura de su historia: les quitó cinco selecciones de primera ronda del draft y suspendió a ejecutivos, incluido el dueño Steve Ballmer. Pero la intervención del gobierno federal sugiere que podría haber algo más que una simple violación del tope salarial.
De los baños al escándalo
La obsesión de Ballmer por convertir a los Clippers en una franquicia seria empezó con detalles tan básicos como evitar que los hinchas hicieran fila para ir al baño en el nuevo estadio. Esa ambición lo llevó a cortejar a Leonard en la agencia libre de 2019, después de que el alero liderara a Toronto Raptors al campeonato de la NBA.
Leonard quería vivir en Los Ángeles, pero también exigía a Paul George como compañero. Los Clippers entregaron una cantidad enorme de selecciones de draft y a Shai Gilgeous-Alexander, que después sería dos veces MVP, para conseguirlo. Además, el entorno del jugador dejó en claro que buscaba los grandes contratos publicitarios que su personalidad distante no le permitía conseguir por las vías legítimas.
El rol de las empresas involucradas
El periodista Pablo Torre fue el primero en revelar la maniobra de elusión del tope salarial. La NBA encontró pruebas suficientes y aplicó el castigo histórico. Pero Torre siguió insinuando que faltaba algo más, y ahora apareció: la investigación del Departamento de Justicia.
La clave del posible delito federal está en Daktronics, una empresa que cotiza en bolsa y que fue la única de las cuatro vinculadas al escándalo con esa condición. Las otras tres —Aspiration, Lockton Insurance y Boingo Wireless— no cotizan públicamente. Las compañías que cotizan en bolsa tienen la obligación de informar a sus accionistas sobre inversiones relevantes, y todo indica que eso no ocurrió en los acuerdos con Leonard.
Las posibles derivaciones
Las vías de investigación son múltiples: fraude bursátil, engaño a inversores, fraude fiscal, fraude electrónico o incluso crimen organizado laboral. Por ahora, los fiscales están en una etapa preliminar, pero el abanico de posibilidades es amplio.
También hay quienes cuestionan los motivos del Departamento de Justicia. Ballmer tiene un historial de donaciones políticas orientadas a causas de centroizquierda, y no faltan las especulaciones sobre si la administración actual busca presionar a un multimillonario con ese perfil. Torre había anticipado la investigación federal, con el Departamento de Justicia ya mirando a Aspiration y con la SEC investigando a Aspiration y Daktronics.
Consecuencias deportivas
El caso también tiene impacto en la cancha. Leonard fue traspasado a Toronto Raptors antes de que la NBA anunciara la sanción, pero esa operación quedó en suspenso y sigue frenada porque todos los directivos de los Clippers están suspendidos. La gran incógnita es si Leonard jugará esta temporada para los Raptors.
Toronto aparece como un candidato serio al título con él en el plantel, mientras que los Clippers necesitan desesperadamente las selecciones de draft que recibieron en el canje para reconstruir el equipo. Lo que parecía un cierre con la sanción de la NBA ahora se convirtió en una historia que sigue creciendo.
