La WNBA confirmó un cambio de último momento para el Juego 6 de las Finales: se jugará el jueves 29 de octubre a las 12:30 (hora del Este) en el State Farm Arena de Atlanta. Sí, leíste bien: un partido que puede definir el campeonato se disputará en plena jornada laboral y a mitad de semana.
Un cambio que genera polémica
La serie está igualada 2-2. El Juego 5 se juega el lunes por la noche en el Chase Center, casa de las Valkyries. Si el mismo equipo gana los próximos dos partidos, el Juego 6 será el de la consagración. Originalmente estaba pactado para las 20:00 en el Gateway Center Arena, pero en las últimas semanas la franquicia de Atlanta y la liga trabajaron para mudar los partidos de local al State Farm Arena, mucho más grande, donde juegan los Atlanta Hawks de la NBA.
La decisión fue reportada por primera vez por Ramona Shelburne, de ESPN. La ventaja es clara: el Gateway tiene capacidad para 3.500 espectadores, mientras que el State Farm alberga a 17.000. Los Juegos 3 y 4 también se trasladaron a ese estadio y ambos se agotaron. Para lograrlo, los Hawks atrasaron su estreno como local 30 minutos y el Juego 3 se adelantó un día.
La palabra de las protagonistas
La estrella de las Dream, Angel Reese, destacó el apoyo de la gente en el Juego 3: “Nuestros fanáticos aparecieron. Aparecieron en cada posesión. Pensé que Ballhalla era ruidoso. Atlanta, ustedes vinieron el miércoles, en una noche de escuela; tienen que trabajar mañana. Los aprecio por venir y apoyarnos, por ser ruidosos en cada posesión y por alentar de manera súper constante”.
La comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert, justificó la movida en un comunicado oficial: “Las multitudes agotadas y la atmósfera extraordinaria en el State Farm Arena para los Juegos 3 y 4 fueron un éxito tremendo, y estamos emocionados de darle a miles de fanáticos más la oportunidad de experimentar el Juego 6 con un campeonato en juego”.
El costo de la decisión
El cambio no fue gratis: el partido de temporada regular de la NBA entre los Hawks y los Cleveland Cavaliers, previsto para el jueves a la noche, se atrasó a las 20:00. Y el horario de las 12:30 implica que en la Costa Oeste, donde están los fanáticos de las Valkyries, el partido arrancará a las 9:30 de la mañana, en pleno comienzo de la jornada laboral.
Shelburne informó que otra opción que se evaluó con fuerza era mover el Juego 6 al viernes en el State Farm y el Juego 7 al martes 3 de noviembre en el Chase Center, pero finalmente prevaleció la opción de la tarde. El rating televisivo inevitablemente caerá, y todavía resta ver si la asistencia al estadio también se resiente. La periodista también señaló que si la liga hubiera hecho el pedido antes, “podría no haber tenido que jugarse en horario de tarde”.
No hay excusa para no haber hecho esta gestión hace meses. Ahora, el partido más importante de una temporada récord podría jugarse en medio de un día de trabajo, con menos audiencia y un ambiente que quizás no esté a la altura.
