La sociedad que parecía eterna se terminó. Después de nueve temporadas juntos, Jayson Tatum y Jaylen Brown ya no comparten el vestuario de los Boston Celtics: Brown fue transferido a los Philadelphia 76ers en el verano boreal a cambio de Paul George, dos primeras rondas del draft y dos intercambios de selecciones. Fue el movimiento más drástico en la rotación de Boston en los últimos años, y a nueve partidos de la temporada ya se ve el cambio de identidad en ambos costados de la cancha.
Un Tatum distinto: más uso, más contacto
Sin Brown, Boston no tiene otro creador capaz de absorber un volumen enorme de balón además de Tatum, que registra un uso de 36%, el más alto de su carrera y el tercero de la liga, con promedios de 27,9 puntos, 8,0 asistencias y 6,3 rebotes por partido. Pero los Celtics no le dieron la pelota arriba y le pidieron que hiciera todo: su tasa de juego con balón (27,2%) es menor que en 2025-26 (28,3%) y 2024-25 (28,8%), y sus 20,0 intentos de tiro real de creación cada 100 posesiones están en línea con los dos años anteriores (19,0 y 19,4).
La apuesta pasa por aprovechar su tamaño, su fuerza y su fluidez para conseguir toques ventajosos cerca del aro, cortar alrededor de bloqueos sin balón y atacar defensas desequilibradas en movimiento. Su frecuencia de tiros en el aro es del 33%, la más alta desde 2022-23 y la segunda mejor de su carrera. Además, su tasa de tiros libres de .510 pulveriza su récord personal previo de .399: solo Luka Doncic (102) y Giannis Antetokounmpo (83) intentaron más libres que sus 80 en lo que va de la temporada.
El otro dato que explica ese uso elevado es que sus compañeros lo asisten más: el 47% de sus tiros de campo son asistidos, su tasa más alta desde 2022-23, incluido 53% en el aro y 41% desde media distancia, también sus mejores marcas desde esa temporada.
El salto como pasador
Cuando Tatum comanda la ofensiva, además, se ve espectacular como facilitador. Su tasa de asistencias de 40,5% aplasta su récord previo de 26,5%, y sus 16,7 asistencias potenciales cada 100 posesiones también son marca personal, por encima de las 15,8 de 2024-25. Lo más notable es que cambió el patrón: en lugar de buscar siempre el pase al perímetro ante ayudas o blitzes, prioriza lecturas interiores y promedia 5,2 asistencias al aro cada 100 posesiones (percentil 99), muy por encima de las 3,0 del año pasado y las 2,2 de 2024-25.
La frecuencia de tiros en el aro de Boston es 9,3% mayor con él en cancha, producto de ese estilo interior y de sus preferencias como pasador. Juegue con Neemias Queta o con Mitchell Robinson, usa su envergadura para generar tiros fáciles como iniciador principal, ignora la atención extra por arriba y manipula con la mirada a los defensores de ayuda, sobre todo cuando George o Sam Hauser esperan en la esquina del lado débil.
El costo: peor perfil de tiro
Ese foco en operar hacia el aro y arrancar los toques dentro del perímetro dañó su perfil de tiro. El 19% de sus tiros de campo son de media distancia larga (de 14 pies a la línea de tres) y el 35% caen en la categoría amplia de media distancia (más de 4 pies hasta la línea de tres): la primera es su marca más alta desde 2018-19 y la segunda desde 2020-21. Tatum no es un especialista en esa zona: tira 39% desde media distancia y solo superó el 40% una vez en una década en la NBA.
Convierte 51,5% dentro del arco, su peor marca desde 2020-21 (52,4%), sin contar el tramo abreviado del año pasado tras la lesión. El aumento de tiros cerca del aro y de media distancia redujo su tasa de triples a 30%, la más baja desde 2018-19, y por ahora está anémico desde afuera: 28,6%. Eso debería mejorar con el correr de la muestra, y un 51,5% en dobles no es una desviación tan grande respecto de años recientes como para que, sumado a su nueva capacidad de generar faltas, no pueda acercarse o superar el 60% de true shooting que tuvo entre 2022-23 y 2024-25 (hoy registra un respetable 58%).
George, de escolta a todoterreno
Paul George no es el creador ni el conductor explosivo de Brown, pero aporta tamaño, juego versátil sin balón y pase. Por eso el entrenador Joe Mazzulla lo rota constantemente por distintas funciones para influir en las posesiones sin sobrecargarlo con la pelota, y los primeros resultados son excelentes: 19,6 puntos (58% de true shooting), 5,5 rebotes, 4,5 asistencias y 2,4 robos, con 41,3% en triples.
Aunque un 75% de sus tiros de campo llegan asistidos, su récord personal, mantiene un uso de 27,6%, el más alto desde 2022-23, y promedia 9,1 intentos de tiro real de creación cada 100 posesiones, el más bajo de la base de datos que arranca en 2013-14; su tiempo de posesión también es el menor desde 2017-18. Su tasa de triples de .508 es récord personal y lanza 13,0 triples cada 100 posesiones, también lo máximo de su carrera. Boston lo usa como bloqueador y roller más que ningún otro equipo en su carrera: sus 3,7 intentos de tiro real de finalización (cortes, putbacks, rollers) cada 100 son marca personal, y su frecuencia de tiros en el aro del 21% es la más alta desde 2022-23. Toma la menor proporción de tiros de media distancia (31%) desde 2011-12.
La reconstrucción de Brown, en conjunto
Reactivar a George y a Tatum como fuerzas interiores, más el giro de Tatum como pasador, parece un intento deliberado de reemplazar el poder de penetración de Brown. La frecuencia de tiros en el aro de los Celtics es del 30,2%, la más alta desde 2021-22 y la 16ª de la liga, su mejor puesto desde 2019-20. Ese 30,2% supera todo lo que registraron con Brown en cancha en sus últimas tres temporadas en Boston, lo que no busca señalar a Brown sino subrayar el cambio de enfoque ofensivo.
Como el rol ofensivo de Tatum se expandió para cubrir la salida de Brown, los Celtics le piden menos en defensa y recurren a George para llenar ese hueco. Asume las tareas de punto de ataque que tenía Brown y a la vez actúa como roammer sin balón capaz de defender a los grandes cuando Queta ignora a un no tirador para patrullar la pintura. Es tercero en la NBA en desvíos por partido (5,3) y quinto en robos (2,4), y tiene un STOP% récord personal de 4,7.
Lo que falta resolver
A pesar del arranque 7-2 con sus figuras rindiendo, queda mucho por ordenar. George jugó mucho mejor el año pasado tras regresar de una ausencia de 25 partidos, y sus números anotadores desde los 38 puntos del debut no son tan brillantes: 17,0 puntos con 53,6% de true shooting (37,3% en triples) en los últimos siete partidos. Habrá que ver cómo responde en ambos costados cuando avance la temporada y llegue el desgaste de los playoffs.
Por más espléndido que esté Tatum en ataque y maravilloso que sea George en defensa, Boston necesitará más de su superestrella en defensa para aspirar a una corrida profunda en postemporada. Su protección del aro, su actividad general y su rebote en ese costado están en el peor nivel de su carrera, y lo último se refleja en el 24º puesto de Boston en tasa de rebote defensivo, algo nunca peor que el 11º en la era Mazzulla. Quizá sea una decisión consciente suya y del cuerpo técnico, dado su enorme volumen ofensivo, pero idealmente puede dar más.
Y por más cohesiva y astuta que sea la ofensiva de Boston, no está claro cómo se traduce a los playoffs. Ganan en los márgenes con flares, back-screens y drag screens tempranos que sorprenden a defensas poco alertas en temporada regular, detalles que Tatum y George aprovecharon para su éxito inicial. Cuando sube la apuesta en postemporada, contrarrestar ventajas de esquema es más fácil que contrarrestar ventajas de talento. Esta versión carece de la abundancia de manejo de balón y del juego de centros moldeable que tuvieron los equipos de 2023-24 y 2024-25.
También es posible que el campeonato no sea el objetivo máximo de Boston este año. Este es el primer año completo de Tatum tras la rotura del tendón de Aquiles. George, aunque sigue siendo muy bueno, tiene 36 años y ya no es un jugador de nivel All-Star; su contrato millonario será expirante el próximo verano. Derrick White, pilar del último lustro exitoso, tiene 32 y podría estar en declive. Quizá los Celtics se conformen con ver qué logra este grupo liderado por Tatum antes de convertir el contrato expirante de George y su caudal de primeras rondas en una mejora más joven en el receso. Quizá sigan sumando victorias y se sientan obligados a hacer un movimiento fuerte en la fecha límite de traspasos. En cualquier caso, este equipo es bueno pero distinto al de años anteriores, y sigue comandado por Tatum, que por primera vez en su carrera tiene un nuevo socio en el perímetro.
Todas las estadísticas corresponden a partidos jugados hasta el 8 de noviembre.
