Quedaban 13 minutos del tercer cuarto cuando quedó claro que Jim Harbaugh se había ido del partido. Houston ganaba 24-9, Tre Harris acababa de lastimarse, sumando otra baja ofensiva que los Chargers no podían soportar. Harbaugh caminaba por la línea lateral antes del snap, sin mirar la jugada de carrera, con la mirada de un hombre que quería seguir caminando, salir por el túnel y dejar Los Ángeles para siempre.
Quizás debería hacerlo. Los males que enfrentan los Chargers esta temporada no son enteramente creación de Harbaugh, pero su asombrosa incapacidad para hacer cambios o aceptar lo que es mejor para el futuro del equipo son responsabilidad suya.
Un mensaje de rendición
Harbaugh fue noticia antes del domingo por insistir, de manera infame e insensata, en que los Chargers no van a canjear jugadores en la fecha límite porque envía “el mensaje de rendirse en la temporada”.
Noticia de última hora: los Chargers tienen un récord de 0-8. Son últimos en la AFC Oeste, en la AFC y en toda la NFL. Son el peor equipo del fútbol americano por lejos, y aunque a Harbaugh no le guste el mensaje de “rendirse en la temporada”, necesitan rendirse, porque en este punto los Chargers enfrentan otra reconstrucción.
Herbert, de estrella a problema
Es imposible calcular todo lo que salió mal esta temporada. Las lesiones destrozaron la línea ofensiva, y eso empezó a tirar fichas de dominó. La defensa hace lo que puede a pesar de ser una ocurrencia tardía, y aunque no son buenos ni por asomo, no se los puede meter en el mismo saco que los problemas del equipo en general, porque al menos cumplen con lo básico de su trabajo.
Ofensivamente, este equipo se convirtió en un incendio. No se sabe cuándo fue la última vez que un jugador se cayó del mapa como lo hizo Justin Herbert esta temporada. Verlo jugar contra los Texans fue doloroso: parece que olvidó cómo hacer los pases más simples y constantemente intenta generar jugadas explosivas, sin importar si son buenas o no.
Eso hace que sus mejores virtudes, la toma de decisiones y el procesamiento, salgan volando por la ventana, convirtiéndolo en una máquina unidimensional que no le importa quién atrapa la pelota. Más a menudo que no, son los rivales: Herbert llegó a 11 intercepciones en la temporada y apenas seis touchdowns.
Un técnico que ya no está
Perdimos la versión de Harbaugh fogoso que haría cualquier cosa por ganar. Ese tipo sentaba jugadores por principio cuando no hacían su trabajo. Retaba a sus asistentes, exigiendo que algo mejorara. Ahora está en un modo de competitividad performática, haciendo cosas tontas como ir por dos puntos cuando perdía 38-15 en el cuarto cuarto para demostrar que no se ha rendido, a pesar de hacer todo lo demás que indica que sí.
Es un técnico cuyo corazón ya no está en esto. Volvió a la NFL para evitar las consecuencias de la investigación de Michigan por Connor Stallions, no porque realmente quisiera volver a ser entrenador de fútbol americano profesional. Está claro que está cumpliendo los movimientos, y Michael Peterson, quien maneja el blog de los Chargers, resumió sucintamente los riesgos de continuar por este camino y dejar que crezca la apatía.
Siempre tuve debilidad por los Chargers. No sé bien por qué. Tengo mucha empatía por un equipo que se acerca agonizantemente a la grandeza para fallar absolutamente cada vez. Los fanáticos merecen algo mejor que lo que Jim Harbaugh les está dando. Se convirtió en el rey payaso de Los Ángeles, y cada semana el circo vuelve a la ciudad. La única diferencia es que el circo es entretenido. Los Chargers no.
Ganador: los Giants hacen una declaración
No es exactamente un logro ganarle a los Eagles esta temporada, pero vencer a Filadelfia fue crítico en la misión de los Giants de demostrar que pueden dar el siguiente paso para apoderarse de la NFC Este. No fue siempre lindo para los G-Men en The Linc, con ambos equipos luchando en ofensiva y siendo un partido defensivo, pero fue un partido muy a lo John Harbaugh y mostró el filo que trajo a los Giants desde que llegó.
Queda por verse si J.J. McCarthy es suficientemente bueno para liderar a los Giants, pero está jugando lo bastante bien como para cuidar la pelota, hacer buenos pases y, lo más importante, no regalar partidos. McCarthy también ganó puntos serios en el vestuario al jugar con dolor después de recibir un gran golpe en las costillas.
Queda mucho fútbol, pero los Giants tienen el impulso ahora. A medida que nos acercamos a la fecha límite de canjes, los Giants son el equipo que miro de cerca. Quizás ningún otro equipo podría beneficiarse más de hacer un trato por Jonathan Taylor que este. Entiendo que hay miles de fanáticos de Cam Skattebo, pero entre su inconsistencia general y sus problemas de lesiones rutinarios, no tiene sentido cargar tantas esperanzas de la organización en él. Conseguir un corredor de tres downs legítimo como Taylor le quitaría presión a McCarthy, abriría el juego de play-action y le daría otro elemento a este equipo.
Perdedor: los árbitros causan otro “BottleGate” en Carolina
Lo que pasó entre los Broncos y los Panthers va a ser barrido bajo la alfombra muy rápido por la NFL, porque la increíble intercepción en la zona de anotación de Denver nunca debería haber ocurrido. Esto es lo que pasó:
- Bryce Young lanza un pase al ala cerrada Tommy Tremble, que intenta hacer la atrapada en medio de una interferencia de pase obvia, pero falla. Luego deja rebotar la pelota en el suelo, y Devon Key la toma.
- Los árbitros piensan que la pelota tocó el suelo, al igual que los comentaristas, y el juego continúa.
- Carolina corre con Chuba Hubbard, es tackleado y la jugada termina.
- Los árbitros hacen sonar el silbato, reclamando que Payton quería desafiar la jugada en el Paso 1, pero no vieron la bandera antes de que los Panthers hicieran el snap. Permiten una revisión a pesar de haber dejado que los Panthers corrieran la pelota en el medio.
- La primera jugada se revierte a intercepción.
El problema no es la intercepción de Key, porque fue INCREÍBLE. El problema no es si Payton tiró la bandera antes de la jugada, porque el momento es irrelevante. El problema es que los árbitros no pueden ir retroactivamente y permitir que una jugada pasada sea revisada para cubrir su propio error. Payton tiró la bandera, los árbitros no la vieron, fin de la historia.
Esto está clarísimo en la Regla 15, Artículo 2 del reglamento de la NFL:
El Oficial de Repetición solo puede iniciar una revisión de una jugada hasta el próximo snap o patada legal. El Oficial de Repetición puede consultar con un miembro designado del departamento de Oficiación en la oficina de la Liga sobre si iniciar una revisión.
Los árbitros no detuvieron la jugada de Hubbard ni dieron ninguna señal antes del snap de que iban a revisar. Además, Carolina no se apuró para evitar una revisión. Todo pasó al ritmo normal del juego; la corrida de Hubbard fue un snap legal, y aun así cambiaron las reglas. Los oficiales intentaron justificar su decisión después del partido, pero su explicación sigue sin ser legal.
Solo porque revisas y te das cuenta de que no viste la bandera no significa que puedas retractar toda la jugada. Esto pasó en 2001 con los Cleveland Browns en lo que se conoce como “BottleGate”. Ocurrió cuando Tim Couch completó un pase que fue dudosamente marcado como primer down. Los Browns corrieron a la línea y Couch spikeó la pelota para hacer una jugada legal. Los árbitros ignoraron el spike, fueron atrás y anularon la decisión, dándole la pelota a Jacksonville. Eso llevó a que los fanáticos bañaran el campo con botellas, y fue bautizado como “BottleGate”. Los árbitros hicieron lo mismo el domingo.
Ganador: los Bengals
Todo empieza a acomodarse para los Bengals en la AFC Norte. Los Ravens están sin sus mariscales de campo y rezando para que Jacoby Brissett pueda hacer algo. Los Browns perdieron contra los Saints, quedando un poco más atrás en el panorama, y los Steelers, aunque sólidos, ganan partidos poco notables.
Los Bengals se están calentando en el momento justo. Sabemos que su ofensiva ya es sólida, pero la forma en que aseguraron que Bijan Robinson no los matara por tierra es un muy buen augurio para cómo enfrentarán a otros equipos con mucho ataque terrestre en el tramo final. Todo lo que Cincinnati necesita es no quebrarse en defensa, sabiendo que su ofensiva de alto poder puede sacarlos del apuro. Les costó hacer esto en el pasado, pero 2026 se siente diferente.
Los Steelers son una prueba legítima, habiéndole ganado a los Bengals en su último encuentro, pero Cincinnati ha cambiado mucho desde que se enfrentaron. Se siente que Joe Burrow y compañía tienen el impulso ahora, y estarán mejor preparados para enfrentar a los Steelers en su próximo duelo.
Perdedores: la NFC Norte
La NFC Norte pierde esta semana porque todos los equipos son ganadores. Miren lo brutal que es esta división, y cómo alguien va a ser uno de los mejores equipos de la NFL y aun así quedarse afuera de los playoffs.
Ganador: la NFC Sur
La NFC Sur gana esta semana porque todos los equipos son perdedores. Miren lo fea que es esta división, y cómo alguien va a ser uno de los peores equipos de la NFL y aun así entrar a los playoffs.
