El básquet universitario masculino vuelve este lunes con una jornada inaugural cargada de partidos atractivos. Estos son los cinco duelos que no te podés perder.
5. Iowa State vs. Memphis
En el Sanford Pentagon de Sioux Falls, Dakota del Sur, los N.º 18 Cyclones de T.J. Otzelberger buscan demostrar que el proyecto sigue en pie sin Joshua Jefferson ni Milan Momcilovic, sus dos máximos anotadores de la temporada pasada, cuando llegaron al Sweet 16. Aun así, conservan a los siguientes tres: Killyan Toure, Blake Buchanan y Jamarion Bateman. Pocos equipos del top 25 de pretemporada pueden presumir semejante retención de plantel.
Del otro lado, Memphis aparece en una encrucijada. La era Penny Hardaway ha dado más decepciones que alegrías, y el entrenador invirtió 2,6 millones de dólares de su propio bolsillo para armar un plantel que, por ahora, parece apenas correcto. Una buena actuación ante Iowa State sería una declaración de intenciones.
4. BYU vs. Ohio State
En Salt Lake City, los N.º 25 Cougars de Kevin Young intentarán superar lo que fue una temporada decepcionante pese a ser considerada “la más anticipada en la historia del básquet de BYU”. A.J. Dybantsa cumplió, pero el equipo perdió 12 partidos y no ganó en el torneo de la NCAA. Ahora, sin el probable N.º 1 del próximo Draft de la NBA, Young apuesta a la vuelta del base Rob Wright, una profunda clase de transfers y el freshman de cinco estrellas Bruce Branch III.
Ohio State, con John Mobley Jr., uno de los jugadores más subvalorados del país, promete un duelo entretenido. Si Justin Pippen y Amare Bynum dan un paso adelante, Jake Diebler podría tener equipo para el torneo de la NCAA en Columbus.
3. Gonzaga vs. Purdue
En Las Vegas, por la Hall of Fame Series, los N.º 15 Bulldogs buscan su primera victoria histórica sobre Purdue, que lidera la serie 5-0, incluido un triunfo en el Sweet 16 de 2024. Esta parece la oportunidad: Gonzaga presenta uno de los frentes de cancha más imponentes del país con Braden Huff y el transfer de Arizona State, Massamba Diop. Purdue, como siempre, tiene tamaño, pero menos probado que en años recientes. El base junior C.J. Cox brilló en la pretemporada y quiere confirmar en un partido real que viene una temporada de despegue.
2. Arizona vs. UCLA
La rivalidad UCLA-Arizona vuelve, aunque en cancha neutral en Las Vegas y no ante un público eufórico en Tucson o Westwood. Será el encuentro N.º 116 de una de las mejores rivalidades del Oeste en la historia del deporte. Arizona, N.º 5, parece candidato al título nacional gracias a los regresos de Motiejus Krivas e Ivan Kharchenkov. UCLA, N.º 22, es una incógnita, pero tiene a Nikola Kusturica, un ala de 2,06 metros nacido en Serbia con potencial para explotar en la noche inaugural.
La serie histórica favorece a UCLA 64-51, con origen en 1923. El entrenador de los Bruins, Mick Cronin, está 7-7 contra Arizona, con todas sus derrotas ante el actual técnico de los Wildcats, Tommy Lloyd.
1. Florida vs. Miami
El plato fuerte del día: el N.º 1 de la pretemporada, Florida, enfrenta a Miami en Tampa, un equipo que varios ven como candidato oscuro al Final Four. Los Gators de Todd Golden tienen el mejor frente de cancha del país con Thomas Haugh, Alex Condon y Rueben Chinyelu, pero Miami es de los pocos rivales con el tamaño y la atleticidad para seguirles el ritmo.
Malik Reneau vuelve y suma ayuda: el ala sophomore Shelton Henderson y el transfer de Georgia, Somto Cyril. Si el base proveniente de Villanova, Acaden Lewis, rinde como espera Jai Lucas, Miami podría ser el principal desafío de Duke en la ACC. La última vez que el N.º 1 perdió en la noche inaugural fue en 2019, cuando Michigan State cayó ante Kentucky en el Champions Classic.
