Kimi Antonelli se consagró este domingo campeón del Mundial de Fórmula 1 en el Gran Premio de México y se convirtió en el campeón más joven de la historia de la categoría. El italiano de Mercedes terminó tercero en el autódromo Hermanos Rodríguez, detrás de Max Verstappen y Lewis Hamilton, y ese podio le alcanzó para eliminar a todos sus rivales en la clasificación.
Antonelli llegó a México al borde del título. Se perdió el día de prensa del jueves por una enfermedad viral, pero el sábado hizo lo suficiente para largar cuarto, junto a Charles Leclerc y justo detrás de su compañero de equipo George Russell, que salió segundo.
Una semana antes, en Austin, el panel LED del Circuit of the Americas había probado un mensaje: “Kimi Antonelli, 2026 FIA Formula 1 World Champion”. Los operadores de los video boards se preparan para cualquier eventualidad. Esa vez no hizo falta mostrarlo: Antonelli ganó el Gran Premio de Estados Unidos, pero no le alcanzó para asegurar la corona. En México, el mensaje ya es verdad.
Una carrera de gestión
En la largada, Antonelli fue cauto: miró el hueco en la curva 1, se fue ancho y se mantuvo cuarto, detrás de Leclerc, Verstappen y Hamilton. Delante suyo, los dos Ferrari se rozaron y Leclerc pasó al frente, con Verstappen segundo y Hamilton tercero.
Leclerc y Russell recibieron penalizaciones por incidentes en la primera vuelta, mientras Antonelli seguía sumando vueltas desde la cuarta posición. Cuando los primeros tres completaron sus paradas en boxes, el italiano heredó el liderato en la vuelta 28.
Con los neumáticos blandos, Antonelli jugó a esperar un safety car que le permitiera parar sin costo. No necesitaba ganar: le bastaba con sumar puntos. Aun así, mostró la precisión que lo puso al borde del récord de precocidad. En la vuelta 42, su ingeniero de pista, Peter “Bono” Bonnington, lo alentó por radio: le dijo que lo estaba haciendo muy bien y que siguiera así.
Paró en la vuelta 43 y recibió una detención de 4.3 segundos, algo lenta. Salió cuarto, a 12 segundos de Hamilton, y con esa posición ya era campeón si la carrera terminaba ahí.
Safety car, bandera roja y final con suspenso
Entonces llegó el mal trago: Valtteri Bottas se fue contra el muro en la curva 1 y provocó el safety car. Algunos líderes entraron a boxes, entre ellos Hamilton, pero una parada lenta de Ferrari lo hizo volver detrás de Antonelli, que trepó a la tercera posición.
La bandera roja neutralizó la carrera mientras los comisarios asistían a Bottas, que seguía dentro de su MAC-26. Durante la detención, la dirección de carrera revisó el orden y colocó a Hamilton tercero y a Antonelli cuarto. En el relanzamiento, Verstappen mantuvo el liderato y Hamilton saltó a la segunda posición. Antonelli, por su parte, ejecutó una gran maniobra sobre Leclerc para arrebatarle el tercer lugar y asegurarse la celebración en el podio.
Pero el drama no terminó ahí. En la vuelta 59, un incidente entre Arvid Lindblad y Oscar Piastri mientras peleaban por el séptimo puesto terminó con el auto de VCARB contra el muro y otro safety car en pista. El relanzamiento llegó en la vuelta 62, con nueve giros por delante.
Verstappen aceleró a fondo y sostuvo la punta ante Hamilton, que lo presionó hasta la bandera a cuadros. Antonelli se mantuvo tercero, mientras detrás suyo Leclerc resistía el asedio de Lando Norris. El italiano cruzó la meta detrás de los dos campeones y entró, él también, en la lista de campeones del mundo.
Un italiano otra vez en la cima
Con este título, Antonelli se convirtió en el primer italiano en coronarse en la Fórmula 1 en 73 años. Integra ahora un club exclusivo junto a Giuseppe “Nino” Farina, campeón en 1950, y Alberto Ascari, campeón en 1953.
“Muchas gracias. Lo logramos. Lo logramos. Muchas gracias”, dijo Antonelli por radio, entre lágrimas. El primer abrazo se lo dio Lewis Hamilton, el piloto al que reemplazó en Mercedes cuando Hamilton se fue a Ferrari.
El jueves previo al Gran Premio de Estados Unidos, Antonelli había definido la posibilidad de ganar el título como un sueño. “Sería un sueño. Es algo con lo que soñé desde que era chico”, dijo. Ese sueño ya es realidad.
