La temporada de la NBA siempre depara sorpresas, y una de las mayores es el arranque de los Memphis Grizzlies. En lo que se suponía el primer año de una reconstrucción, el equipo de Tennessee está 7-4 y tiene la décima mejor eficiencia neta de toda la liga. Con Oklahoma City Thunder y Minnesota Timberwolves sufriendo lesiones importantes, y unos Denver Nuggets que parecen demasiado viejos, el Oeste se presenta más abierto de lo previsto. Pero, ¿es posible que los Grizzlies estén tan adelantados a su cronograma, o esto es apenas un espejismo?
Cómo sigue ganando Memphis
Puede sonar a cliché, pero este grupo recuerda a los San Antonio Spurs de la temporada 2013-14, el famoso “Beautiful Game”. Ese equipo era profundo y alcanzaba ideales platónicos en velocidad de decisión, espaciado y movimiento de balón. El entrenador Tuomas Iisalo tiene a los Grizzlies en esa senda. Iisalo gestiona las cargas de sus jugadores para mantenerlos frescos: 13 jugadores de Memphis superan los 70 minutos totales esta temporada. Solo Indiana Pacers, Golden State Warriors, Oklahoma City Thunder y Utah Jazz pueden decir lo mismo, aunque en esos casos fue más por lesiones que por decisión táctica.
Bajo el nuevo régimen, los Grizzlies usan un ataque de continuidad con múltiples capas, basado en el pick-and-roll y el movimiento lateral del balón. Iisalo llama a ese concepto “flow”, algo poético porque la ofensiva cascada suavemente de una acción a otra. Para profundizar en ese estilo futurista, se puede ver el análisis del entrenador Gibson Pyper en este video: análisis táctico de la ofensiva de los Grizzlies.
Como diría cualquier entrenador, la estrategia no alcanza sin jugadores que la ejecuten. Esta ofensiva requiere operadores hábiles (Ty Jerome y Cam Spencer), buenos bloqueadores (Zach Edey, Cam Boozer e Isaiah Stewart), tiradores que ataquen el cierre (Cedric Coward, Jaylen Wells, Jerami Grant y Quentin Post) y mapeadores rápidos de cancha (Boozer podría ser el mejor novato de la historia en ese aspecto). El equipo tiene una lista larga de jugadores reales.
Eso también se nota en defensa, donde los Grizzlies están quintos, igual que en ataque. Todo empieza en la pintura. Antes de la temporada, se consideraba a Stewart uno de los mejores interiores defensivos de la liga, y lo único que frenaba a Edey eran sus problemas de lesiones. Edey, en particular, aparece como candidato marginal al premio de Mejor Defensor. Cuando él está en cancha, los Grizzlies están en el percentil 99 de eficiencia defensiva, según Cleaning the Glass. En una liga con Victor Wembanyama, eso es mucho decir. Entre Edey y Stewart, hay una base defensiva excelente.
Wells y Coward son alas largas con poderes que se complementan: Wells defiende mejor el balón, Coward tiene más presencia fuera de él. Grant y GG Jackson aportan tamaño y longitud. Boozer se mueve mejor de lo que su masa muscular debería permitir. Kris Murray tendría más reconocimiento por su defensa si su ataque no fuera tan dañino.
La teoría de Iisalo sobre mantener cuerpos frescos está dando frutos. Mientras muchos equipos van a media máquina, guardando energías para el desgaste de 82 partidos, los Grizzlies se mueven como si estuvieran en la primera ronda de playoffs. La juventud ayuda: Memphis es el tercer equipo más joven de la liga. Se puede ver el deslizamiento de pies de Wells y Boozer, o la diligencia de Spencer para matar la ventaja creada por Braden Smith, en este video: jugadas defensivas de los Grizzlies.
Por qué todavía no son tan buenos
Si sos hincha o estás vinculado a la organización, tenés motivos para entusiasmarte. Boozer, Coward, Edey, Wells, Jackson y Stewart tienen 25 años o menos. El futuro es brillante en Memphis, pero por ahora hay indicadores que anticipan una regresión negativa.
Los Grizzlies son segundos en porcentaje de triples y octavos en porcentaje de triples permitido. El porcentaje de triples del rival depende casi exclusivamente de variables fuera del control de la defensa, y es difícil que este grupo siga siendo el segundo mejor equipo tirador de la liga durante toda la maratón. Además, según la métrica de fuerza de calendario de Dunks & Threes, Memphis tuvo el segundo calendario más fácil de lo que va de la temporada, con su mejor victoria ante unos Warriors que todavía no habían encontrado su ritmo. Acá está el detalle: fuerza de calendario de los Grizzlies.
En la reciente derrota contra los Indiana Pacers se vio su mayor falencia: el juego de los bases y el manejo del balón. Fuera de Ty Jerome, Cam Spencer y Scottie Pippen Jr. (lesionado), los Grizzlies no tienen muchos rompepresiones, y ninguno de esos tres es un cinturón negro en ese arte. La presión a cancha completa de los Pacers los acosó toda la noche, con 20 pérdidas y su peor eficiencia ofensiva de la temporada. Iisalo podría solucionarlo jugando más seguido con dos de esos tres juntos, pero eso debilitaría su solidez defensiva. Tapar un agujero abre otro, señal de una unidad con fallas.
Si un gerente general pudiera elegir un proyecto de diez años con cualquier equipo de la liga, le alcanzaría una mano para contar los lugares que elegiría por delante de los Grizzlies. Lo que tienen acá es real, y parece más a prueba de balas que la generación anterior. Pero hoy, en la 2026-27, es difícil ver a Memphis como algo más que un equipo de playoff marginal.
