Michigan cayó 13-6 ante Indiana en el Michigan Stadium y quedó eliminado de la pelea por el playoff universitario. La derrota fue la tercera del año en la que el equipo concedió 20 puntos o menos, algo que ningún otro programa de la FBS sufrió más de dos veces. La paradoja define la temporada: los Wolverines tienen lo que podría ser una defensa histórica, pero su ofensiva es tan improductiva que desperdicia por completo ese dominio.
El promedio de yardas por jugada en la FBS este año es de 5,9. Michigan es el único equipo del país que no permitió a ningún rival superar las 5 yardas por jugada en un partido. Aun así, quedó fuera de carrera. La defensa, número uno en yardas por jugada permitidas, está al nivel de la unidad de 2023 que consagró a los Wolverines como campeones nacionales. La ofensiva, en cambio, ocupa el puesto 122 en esa misma categoría.
Un abismo ofensivo que recuerda a Iowa
La brecha entre ambas unidades es tan grande que el único antecedente reciente comparable es el de Iowa bajo Kirk Ferentz, que registró una diferencia similar en 2022 y 2023. Precisamente Iowa fue el equipo que hace un mes le infligió a Michigan una derrota con un pase de touchdown en la última jugada en el Big House.
El coordinador ofensivo Jason Beck, que llegó junto con el entrenador principal Kyle Whittingham desde Utah, no encontró respuestas. La decisión de mantener un esquema de carreras exteriores resulta especialmente desconcertante: los corredores de Michigan promedian 4,6 yardas por el centro, 3,3 por la izquierda y apenas 2,6 por la derecha. Aun así, Beck siguió insistiendo con jugadas perimetrales.
El juego terrestre se desplomó sin explicación clara. El año pasado Michigan era 11º en yardas por acarreo y 9º en tasa de éxito en carrera, según CollegeFootballData.com. Este año cayó al puesto 112 y 106, respectivamente, pese a contar con el mismo corredor titular, Jordan Marshall. La línea ofensiva sufrió lesiones y recambio, y el novato Savion Hiter no rindió lo esperado.
El banquillo para Underwood y el debut de Carr
El mariscal Bryce Underwood, que en su año de novato no había convencido pero mostraba razones para no preocuparse, terminó siendo enviado al banquillo esta semana. Su reemplazo, Tommy Carr, es un recluta marginal de cuatro estrellas cuya presencia en el plantel guarda un vínculo familiar: su abuelo, Lloyd, es un ex entrenador principal de Michigan.
Carr mostró algunas jugadas positivas en la derrota ante Indiana, con corridas bajo presión en el cierre. Pero seis puntos en más de cuatro cuartos hablan por sí solos. Michigan no consiguió touchdown en dos oportunidades dentro de la yarda 5 en tiempo reglamentario.
Una Big Ten vulnerable que Michigan dejó pasar
La temporada 2026 se presenta como una oportunidad dorada desperdiciada. La Big Ten mostró una paridad inédita dentro de las conferencias de poder. Oregon y Texas A&M, que invirtieron incluso más en sus plantillas que Michigan, también quedaron fuera de la pelea por el playoff. Pero a diferencia de los Wolverines, esos equipos no son élite en nada.
Ohio State probablemente siga siendo el mejor equipo de la conferencia, pero una lesión potencialmente de fin de temporada de Julian Sayin le habría dado a Michigan una chance real en The Game si su ofensiva no fuera tan pobre. Oregon atraviesa un desastre comparable. Penn State llegó tarde a la contratación de Matt Campbell el pasado diciembre y terminó importando el núcleo de Iowa State. USC sigue siendo un tigre de papel bajo Lincoln Riley. Incluso Indiana, campeón defensor, luce flojo desde hace tres semanas.
Una ofensiva mínimamente competente habría puesto a Michigan en plena pelea por el título de la Big Ten. La contratación de Kyle Whittingham, de 66 años, junto con la llegada de varios de sus mejores jugadores de Utah, no respondía a un plan de reconstrucción. El objetivo era competir de inmediato.
El futuro: portal de transferencias y cambio de coordinador
El camino a seguir es claro pero complejo. Michigan necesitará un nuevo mariscal para 2027, dado que el proyecto Underwood se agotó y Carr mostró sus limitaciones. El titular del próximo año probablemente no esté hoy en el plantel, lo que abre la puerta al portal de transferencias, una vía que los Wolverines no usaron para su mariscal titular desde 2018, cuando llegó Shea Patterson desde Ole Miss con resultados decepcionantes.
Beck debería ser reemplazado por un coordinador ofensivo con respuestas concretas. La mayoría de los contribuyentes defensivos de Michigan conservan elegibilidad, por lo que el programa podría retenerlos si está dispuesto a invertir. El presupuesto existe para atraer un mejor play-caller y un mariscal de nivel. Pero por más que el equipo se arme para 2027, deberá convivir con el desperdicio catastrófico que resultó la temporada 2026.
