Alexander Zverev venció a Ben Shelton en cuatro sets sin brillo para ganar el US Open 2026, y la sequía del tenis masculino estadounidense se extiende. El alemán, que llegó a Nueva York tras ganar Roland Garros, se impuso con parciales de 6-4, 7-6 (7-2), 5-7 y 6-2 en una final que duró poco más de tres horas.
Un plan perfecto de Zverev
Zverev tenía un plan de ataque simple y lo ejecutó a la perfección. Shelton, el peor resto del ATP Top 50, no tuvo respuestas ante el saque del alemán. Zverev ganó el 85 por ciento de los puntos con su primer servicio —en un momento del partido la televisión mostró que esa cifra llegaba al 93 por ciento— y metió más del 70 por ciento de primeros saques.
Shelton quebró a Zverev solo una vez: una conversión milagrosa en el 6-5 del tercer set para ganarlo 7-5. Pero incluso ese parcial se sintió fortuito, mientras que los dos primeros, ganados por Zverev, fueron precisos y contundentes. Shelton nunca tuvo chance en el tiebreak del segundo set, que perdió 7-2, y fue arrollado en el cuarto 6-2.
La lección de los niveles del tenis
A través de sus 13 años de experiencia profesional, Zverev le mostró a Shelton que hay niveles en este juego. Es una lección que el propio Zverev aprendió una y otra vez del dominio de Roger Federer, Rafael Nadal y Novak Djokovic, y luego de Carlos Alcaraz y Jannik Sinner. Shelton, que llegó a la final con un historial de 0-5 contra Zverev y diez sets perdidos consecutivos, tendrá que mejorar como restador si quiere volver a estar cerca de la cima.
“Apostar a ganadores de devolución de saque no puede ser la estrategia, ni puede permitir que jugadores como Zverev dicten por completo el ritmo del partido”, escribió el columnista. Shelton no es el único gran sacador del circuito, y no se puede ser campeón si se lucha contra ese tipo de jugador.
El contexto del tenis masculino estadounidense
La victoria de Shelton sobre Alcaraz fue legítimamente el mejor triunfo de un estadounidense en años. Pero su fracaso contra Zverev no refleja necesariamente la trayectoria de toda la clase del tenis masculino de Estados Unidos, por más tentador que sea sugerir que dos finalistas en tres años —Taylor Fritz fue finalista en 2024— son emblemáticos de un cambio de paradigma en los esfuerzos de 23 años para no ser tan abyectamente terribles.
Si bien hay más jugadores estadounidenses de alta calidad que nunca, el juego masculino en general ha visto un aumento masivo de calidad en las últimas temporadas. El nivel competitivo ha llevado a una nueva clase de fenómenos físicos que pueden sacar fuerte y cubrir la cancha. Todavía queda un largo camino para el tenis masculino estadounidense.
El camino de Zverev y el futuro
La carrera de Zverev no estuvo exenta de problemas —estuvo sorprendentemente cerca de perder en las dos primeras rondas—. Pero la eficiencia tranquila con la que capitalizó las lesiones y decepciones de Alcaraz y Sinner para ganar tanto Roland Garros como el US Open 2026 es impresionante, y es exactamente el enfoque que Shelton y otros estadounidenses necesitarán si quieren ganar un major antes que después.
Zverev aprovechó un año extraño de sus dos principales obstáculos y lo convirtió en dos títulos de Grand Slam. Quizás los estadounidenses tengan que esperar a que eso le suceda a Zverev. Un amigo le preguntó al columnista después del partido si era apreciablemente más optimista que al comenzar el torneo sobre las perspectivas de que un estadounidense gane un Grand Slam. “Diría que esto fue al menos una mejora marginal en mi moral”, respondió. “No puedo negar el progreso mostrado por esta aparente generación dorada, pero también me preocupa que Frances Tiafoe, Tommy Paul y Taylor Fritz salgan de su prime físico justo cuando Alcaraz y Sinner entran en el suyo”.
Dependerá de la clase más joven, como Shelton y Learner Tien, convertir este impulso en una victoria real. Por ahora, solo queda esperar.
