El cierre del mercado de pases de la NFL quedó atrás y las plantillas quedaron prácticamente definidas para lo que resta de temporada. No hubo un movimiento que sacuda la liga, pero sí varias operaciones significativas que pueden incidir en la carrera hacia los playoffs.
El equilibrio entre apostar al presente y no hipotecar el futuro es siempre la tensión central de esta fecha. El ejemplo clásico es el de los Indianapolis Colts, que un año atrás entregaron dos selecciones de primera ronda por Sauce Gardner convencidos de que estaban a una pieza de la gloria. Hoy reconstruyen sin su mejor activo de draft.
Jacksonville, el gran comprador
Los Jacksonville Jaguars fueron los que más movieron el tablero. Sumaron al safety Jessie Bates desde los Atlanta Falcons a cambio de una selección de segunda ronda, incorporaron a Davon Godchaux para reforzar la línea defensiva y, en la operación más importante de la jornada, cerraron la llegada del tackle defensivo Jordan Davis desde los Philadelphia Eagles.
La idea es clara: cortar algunas series más por partido y confiar en que una ofensiva sólida alcance para ganar. El equipo está 6-2, aunque con un calendario de menor dificultad que el promedio (-0.81). Las dos derrotas fueron ante Denver Broncos y Houston Texans, ambos en el lote de los mejores de la conferencia.
El costo, sin embargo, es alto. Jacksonville quedó sin selección de primera ronda por segundo año consecutivo, ya que la de 2025 se usó para pagar el canje por Travis Hunter. La presión ahora es máxima: no alcanza con llegar a playoffs, el techo razonable es la final de la AFC. Quedar afuera temprano sería una admisión de que el equipo evaluó mal sus chances.
Minnesota y el regreso de Cousins
El gran ganador del lado de los Minnesota Vikings fue Kirk Cousins. El veterano mariscal había pedido volver a Minnesota y cumplió su rol en Las Vegas como mentor de Fernando Mendoza durante la primera parte de la temporada. Ahora los Raiders podrán darle rodaje al joven, mientras Cousins tendrá la chance de pelear por un anillo en lugar de sostener la planilla desde el banco.
Minnesota pagó una selección de tercera ronda, más de lo que probablemente debía, pero no tenía otra opción: toda la liga sabía de su desesperación y le hizo pagar caro. Aun así, no hipotecaron el futuro de la franquicia, un punto medio entre una operación redonda y una que no cambiara nada.
El caso Kyler Murray
Del otro lado, Kyler Murray fue el gran perdedor. Su año de prueba en Minnesota fue un fracaso rotundo y es casi imposible que vuelva a ser titular en la NFL. Su mejor horizonte es convertirse en un backup de lujo como Jameis Winston, aunque no está claro que eso le interese. No sería raro que dejara el fútbol americano para probar suerte en el béisbol, donde la temporada termina antes del lanzamiento anual de Call of Duty.
Las Vegas, negocio redondo
Los Las Vegas Raiders, en cambio, hicieron gran negocio: recibieron una tercera ronda por un mariscal que ya no usaban. Pudieron hacer el cambio que necesitaban en la posición y sumaron capital de draft para el futuro.
San Francisco refuerza su plantel
Los San Francisco 49ers sumaron a Keenan Allen a su sala de receptores el día del cierre. El veterano ya no es el receptor de elite que fue en Los Angeles Chargers, pero sigue siendo un blanco confiable que mueve cadenas y facilita el trabajo del mariscal. Lo consiguieron por una sexta ronda, un precio muy bajo.
La operación se suma a la de DeForest Buckner, repatriado desde los Colts una semana antes. Dos movimientos de veteranos que estabilizan una plantilla golpeada y le dan envión de cara a los playoffs, sin gastar de más.
Jonathan Taylor, atrapado en Indianápolis
Jonathan Taylor fue el gran nombre que se esperaba ver moverse y finalmente se quedó en los Colts. Indianápolis rechazó varias ofertas, incluso una que incluía una selección de segunda ronda y más, esperando un paquete mayor que nunca llegó.
El corredor de 27 años ya se había despedido de los hinchas y agradecido a la ciudad, y ahora vuelve a un equipo en plena reconstrucción. Perdió la chance de sumarse a un contendiente y pelear por playoffs. Una situación difícil de explicar para un jugador de su talento.
