La NFL llegó a la mitad de la temporada 2026 y ya se pueden separar los candidatos reales al Super Bowl de los que solo ilusionan. En la AFC y en la NFC hay un grupo de 11 equipos que, hoy por hoy, tienen argumentos sólidos para pelear por el título. Cada uno, claro, arrastra una pregunta que deberá responder en la segunda mitad.
La AFC: Jacksonville, Buffalo y la duda defensiva
Los Jacksonville Jaguars se metieron entre la elite. Lideran la NFL en diferencial de puntos (+108, el único equipo por encima de 100) y también en diferencial de turnovers. Trevor Lawrence juega a nivel MVP y la defensa, que ya era buena (tercera en EPA por jugada), sumó refuerzos antes del cierre del mercado de pases.
La gran incógnita: ¿las incorporaciones alcanzan para dar el salto? El gerente general James Gladstone fue agresivo y sumó a Jordan Davis, Jessie Bates III y Davon Godchaux. La pregunta es si esas piezas terminan de convertir a Jacksonville en un verdadero candidato.
Los Buffalo Bills siguen su marcha. Josh Allen y compañía vencieron a los Minnesota Vikings en el Monday Night Football y quedaron 7-1, arriba en la AFC. Con James Cook en el backfield y Keon Coleman creciendo en el juego aéreo, la ofensiva alcanza para pelear. La duda es la defensa: rindió bien el lunes, pero enfrente estuvo Carson Wentz. ¿Podrá sostener el nivel en los momentos decisivos? Amani Hooker aparece como la respuesta esperada.
Los Cincinnati Bengals tienen una ofensiva confiable. Joe Burrow está a nivel elite (tercero en ANY/A con 8.0), la dupla Ja’Marr Chase-Tee Higgins complica a cualquier secundaria y Chase Brown aporta en el ground game. El equipo promedia 0.146 EPA por jugada, solo detrás de los San Francisco 49ers. Pero la defensa vuelve a ser el interrogante: arrancó bien, incluyendo un triunfo en la Semana 2 ante Houston por seis puntos, pero recibió 36 de Tennessee hace dos semanas.
Denver, Kansas City y Pittsburgh: candidatos con fisuras
Los Denver Broncos son un caso raro. Por EPA parecen un equipo promedio, con una defensa talentosa pero por debajo de la media contra el pase y una ofensiva en el medio de la tabla. Aun así, están 7-2, segundos en la AFC detrás de Buffalo, con victorias de peso sobre Jacksonville y Kansas City en casa. El partido contra Buffalo en Navidad será una prueba. La gran pregunta: ¿Bo Nix es el quarterback que creen los hinchas? Si lo es, pueden llegar lejos. Si no, se acabó el sueño.
Kansas City Chiefs tiene a Patrick Mahomes de vuelta y sano, al menos relativamente. Además, el corredor Kenneth Walker III, adquirido en primavera, potenció el juego terrestre. Pero algo falta. La duda es de dónde saldrán las jugadas explosivas en el pase: tienen solo 22 pases de 20 yardas o más, cerca del fondo de la liga, aunque en carrera son quintos con siete. ¿Encontrarán la profundidad en el segundo semestre?
Los Pittsburgh Steelers parecen un equipo de los 70: lideran la NFL en EPA por acarreo (0.097) y tienen una defensa entre las mejores (sextos en EPA por jugada, quintos en puntos permitidos). El problema es el pase: promedian -0.069 EPA por dropback, el séptimo peor de la liga. ¿Podrán sacar suficiente del juego aéreo?
La NFC: San Francisco, Chicago y la defensa de Detroit
Los San Francisco 49ers siguen arriba en la NFC pese a una lista de lesionados larga. El traspié de la Semana 8 ante Atlanta fue solo un llamado de atención. La pregunta es qué los hará diferentes este año: ya ganaron 12 o más partidos en temporada regular y fallaron en playoffs. ¿Será el regreso de Brandon Aiyuk? ¿O el resto de la conferencia con más dudas?
Chicago Bears estaría en playoffs si empezaran hoy, como ganador de la NFC North. Caleb Williams está en la conversación por el MVP, aunque las cuatro intercepciones del lunes ante Tampa Bay le pegaron a sus chances. La ofensiva de Ben Johnson es un problema para cualquier defensa. La duda es si Jeffery Simmons, adquirido por canje, es lo que necesitaba la defensa. Debutó con impacto ante Seattle en la Semana 8 y si el equipo sigue mejorando alrededor de él, será difícil de vencer.
Detroit Lions tiene una ofensiva que llena los ojos: Jared Goff quinto en ANY/A, Jahmyr Gibbs entre los más explosivos y números de EPA por encima de la media en pase y carrera. La defensa arrancó mal (30 puntos a New Orleans, 41 a Buffalo, 24 a los Jets y 32 a Carolina en las primeras cuatro semanas), pero viene en alza: ganó cuatro seguidos y en los últimos tres triunfos no recibió más de 17 puntos, incluyendo a Green Bay. Con Brian Branch por volver, la pregunta es si la defensa realmente dobló la esquina.
Green Bay, Minnesota y el regreso de Kirk Cousins
Jordan Love es candidato a MVP de la mitad de temporada. Pero lo que puede cambiar el rumbo de Green Bay Packers es el regreso de Micah Parsons, que ya volvió a los entrenamientos. Si el pass rusher está disponible, una defensa promedio podría transformarse. La otra duda es la línea ofensiva, que volvió a flaquear después de un buen arranque. ¿Encontrará Matt LaFleur la combinación correcta?
Minnesota Vikings cayó de esta lista el martes a la mañana y volvió a la tarde, tras el canje por Kirk Cousins. La ofensiva, que se veía horrible, ahora parece menos. Con la defensa de Brian Flores, puede alcanzar. La pregunta es si Cousins es la respuesta: si rinde apenas en nivel promedio, o un poco por debajo, puede ser suficiente para salvar la temporada.
