Los Minnesota Vikings movieron una ficha importante para intentar salvar su temporada: canjearon por Kirk Cousins, el veterano mariscal que ya había vestido esa camiseta durante seis años. La decisión llegó después de la derrota del lunes ante los Buffalo Bills y de una actuación para el olvido de Carson Wentz, que había entrado como titular por el lesionado Kyler Murray.
Cousins deja Las Vegas Raiders y vuelve a Minnesota para estabilizar una ofensiva que fue un enorme interrogante en la primera mitad de la temporada.
Los términos del canje
- Minnesota Vikings recibe: QB Kirk Cousins
- Las Vegas Raiders recibe: una selección de tercera ronda del draft 2027
Por qué a Las Vegas le conviene el negocio
Difícil encontrarle un punto débil a la operación desde la vereda de los Raiders. El equipo había firmado a Cousins en la temporada baja pasada con un contrato que se reportó como de cinco años por hasta 172 millones de dólares, pero que en realidad era de un año por 20 millones para 2026, totalmente garantizado, con los Atlanta Falcons pagando casi la mitad de esa porción garantizada.
Con Cousins en el plantel, Las Vegas quedó libre para elegir a Fernando Mendoza con la primera selección global del NFL Draft 2026 y tomarse su tiempo con él. Cousins arrancó el año como titular, pero con la temporada ya estabilizada y los Raiders aparentemente fuera de la pelea por los playoffs, el camino queda despejado para Mendoza, que tuvo tiempo para aprender.
El canje además le da a la franquicia capital extra de draft para sumar talento alrededor de su joven mariscal la próxima primavera. Y, de paso, los Raiders proyectan más de 55 millones de dólares de espacio salarial para la próxima temporada baja. Nota para Las Vegas: A.
Minnesota: una apuesta que se entiende, con historia detrás
Del lado de los Vikings, el movimiento tiene lógica a primera vista. Minnesota tiene una defensa de nivel Super Bowl y talento alrededor del puesto de mariscal, empezando por Justin Jefferson. Ventanas así no aparecen todos los años, y si hay una chance de empujar las fichas al centro de la mesa para intentar una corrida, se hace lo que haya que hacer.
Reunir a Cousins con Kevin O’Connell era quizás la mejor opción disponible en este momento. Cousins es una mejora clara sobre lo que había en el puesto, conoce la ofensiva de O’Connell, y puede estabilizar el ataque para combinarlo con una de las mejores defensas de la liga.
Pero el camino hasta acá obliga a mirar el proceso. Cousins pasó seis años en Minnesota y, cuando quedó libre a comienzos de 2024, el entonces gerente general Kwesi Adofo-Mensah lo dejó probar el mercado. Muchos creían que volvería, pero eligió firmar por cuatro años con los Atlanta Falcons.
Con la necesidad de un mariscal cada vez más urgente, los Vikings draftearon a J.J. McCarthy en la primera ronda del NFL Draft 2024, moviéndose un lugar en un canje con los New York Jets. McCarthy fue nombrado suplente detrás de Sam Darnold al inicio del training camp, y una lesión en la rodilla durante la pretemporada lo hizo perderse su temporada de novato: se convirtió en el primer mariscal elegido en primera ronda en la historia de la NFL en perderse toda su campaña de rookie por lesión.
Así, 2024 fue el año de Darnold, que llevó a los Vikings a 14 victorias y a los playoffs. Tras caer en el Wild Card ante los Rams, Darnold firmó con los Seattle Seahawks y dejó el lugar para McCarthy. Sin embargo, una lesión de tobillo en la semana 2 obligó al equipo a recurrir a Wentz, y McCarthy quedó entrando y saliendo del equipo el resto de la temporada.
En la temporada baja pasada llegó Kyler Murray, se ganó el puesto en el training camp, Wentz fue nombrado suplente y McCarthy arrancó como QB3 antes de ser canjeado a los New York Giants. Ahora Murray está lesionado, Wentz rindió por debajo de todo lo aceptable (hay argumentos para considerarlo el peor desempeño de un mariscal en la historia de la franquicia) y Cousins entra a intentar salvar el día.
En resumen: muchas decisiones que salieron mal llevaron a este momento. El precio, una selección de tercera ronda, es asumible y Cousins representa una mejora, pero el proceso pudo haber sido mucho más favorable para Minnesota. Nota para los Vikings: B.
