El entrenador Ben Johnson no escondió sus ambiciones antes de arrancar su segunda temporada al frente de Chicago Bears. En un perfil de pretemporada, Johnson declaró que quería más que ganar un Super Bowl: aspiraba a tener la ofensiva más goleadora en la historia de la NFL, un récord que ostentan los Denver Broncos 2013 con 37,9 puntos por partido.
“Tenés a 31 equipos yendo al training camp diciendo que su meta es ganar el Super Bowl”, dijo Johnson. “Yo quiero más que eso. Quiero tener la ofensiva más goleadora de la historia. Quiero shutouts. Quiero goleadas”.
Ese nivel de arrogancia resultaba chocante viniendo del entrenador de Bears, una franquicia que durante más de 100 años se caracterizó por defensas dominantes lastradas por algunos de los peores quarterbacks de la historia profesional.
Una semana 1 para el recuerdo
La respuesta fue inmediata. La ofensiva de Bears anotó 59 puntos en la victoria como visitante ante Carolina Panthers en la semana 1. Para los menores de 46 años es el partido con más puntos del equipo en toda su vida: Bears solo tiene tres partidos con más puntos en su historia, el más reciente en 1980.
Sus ocho touchdowns fueron la mayor cantidad de cualquier equipo de la NFL en los últimos tres años. Los 552 yardas logradas quedaron como la cuarta mejor marca en la historia de la franquicia, aunque no tanto tiempo atrás: Johnson ya los había llevado a 576 yardas ante Cincinnati Bengals la temporada anterior.
Hubo jugadas para todos los gustos. El receptor Rome Odunze, en su tercer año, se impuso sobre un defensive back de Panthers para una recepción de 47 yardas. Caleb Williams tuvo una carrera de 29 yardas para touchdown justo antes del descanso, y lanzó lo que podría ser el pase más lindo de la semana 1: un balón perfecto entre dos defensas para un touchdown de 22 yardas a Cole Kmet.
También hubo un touchdown de 61 yardas de Kyle Monangai para sellar el triunfo, y D’Andre Swift, recientemente renovado como titular, rompió otra carrera larga para su tercer touchdown del día. Williams también encontró a Kalif Raymond con un pase al borde del campo antes del entretiempo.
La transformación de Caleb Williams
Tras el partido, los jugadores hablaban de que deberían haber anotado más. Swift señaló una serie de penalidades que cortaron el impulso ofensivo. Williams dijo que esa debería ser la peor versión de la ofensiva durante todo el año.
En su temporada de novato, Bears no llegó a 59 puntos hasta la semana 4. En su debut de 2024 ante Tennessee Titans, Williams terminó con 93 yardas aéreas y cero touchdowns: el equipo ganó con un touchdown de equipos especiales tras un punt bloqueado, un pick-six y varios field goals.
El dúo Johnson-Williams tardó al menos media temporada en encontrar ritmo, pero Bears terminó consiguiendo siete triunfos de remontada con Williams mejorando en el tramo final. Para fin de año, el quarterback estaba haciendo algunas de las mejores jugadas de la posición en la historia de la franquicia, como el pase para vencer a Green Bay Packers en la semana 16, el lanzamiento “Jumpman” en cuarta oportunidad para una remontada ante los Packers en playoffs, y la jugada de retroceder y lanzar al fondo de la zona de touchdown para forzar el tiempo suplementario ante Los Angeles Rams en la ronda divisional.
El debate sobre la precisión
Para la mayoría, Bears parecía encaminado a un paso atrás esta temporada. “Regresión en turnovers” fue la palabra del receso, incluso usada por Johnson como motivación pública. También había preocupación por la imprecisión de Williams, que terminó la temporada anterior con apenas 58% de pases completados, el puesto 34 de la liga.
Johnson, sin embargo, sabía que tenía un quarterback que no lanzaba intercepciones, redujo drásticamente las capturas y podía generar jugadas explosivas con los pies o el brazo. El porcentaje de pases completos siempre fue una métrica sobrevalorada para evaluar quarterbacks: Drake Maye completó el 70% de sus pases en la derrota de New England Patriots en la semana 1 y aun así fue malo.
En la semana 1, Williams mostró todas las cualidades de un quarterback franquicia: precisión (72,4% de pases completos), decisiones rápidas, elusividad, velocidad de élite y su capacidad para crear grandes jugadas cuando todo se desmorcona. Probablemente esté entre los tres mejores de la liga tanto en fuerza de brazo como en velocidad de piernas.
Un juego terrestre dominante
El mejor dato para Bears es que parece tener un juego terrestre dominante: 291 yardas y seis touchdowns por tierra en la semana 1. El lado derecho de la línea ofensiva tiene dos muros en Darnell Wright y Jonah Jackson, mientras que el guard izquierdo Joe Thuney es probablemente el mejor jugador global del equipo.
Swift y Monangai se complementan como tándem de corredores capaces de resolver situaciones de yardas cortas y conectar jugadas grandes. La consigna de Johnson “sin bloqueo, sin balón” ayudó a desarrollar una cultura de orgullo en el bloqueo de los receptores.
Johnson volvió a hablar de su deseo de ser la ofensiva más goleadora de la liga tras el triunfo, y Williams repitió lo mismo en su entrevista postpartido. Bears va a necesitar los puntos: su defensa siempre iba a ser mala, algo que quedó claro al permitir 37 puntos a Panthers en el opener.
Los partidos de Bears no se sentirán seguros hasta que anoten 50 esta temporada, y ni siquiera eso alcanzará algunas semanas. Habrá tiempo para preocuparse por la defensa y por la falta de presión al quarterback desde el front seven. Mientras puedan frenar el juego terrestre, la ofensiva seguirá recuperando el balón, y resulta totalmente posible que sean una de las unidades de élite de la liga.
Quedan muchas preguntas antes de llamar a Bears un verdadero contendiente al Super Bowl este año, pero parece justo creer que Johnson y Williams son un dúo a la altura de un Super Bowl entre entrenador y quarterback, y eso es lo más importante. En la semana 1, Bears le mostró a Chicago todo lo que siempre quiso y nunca pudo tener.
