La NFL llegó a la mitad de la temporada regular y el balance deja varios casos que no entraban en ningún pronóstico. Dos equipos que arrancaron en los escalones más bajos de las proyecciones hoy están metidos de lleno en la pelea por los playoffs, y otros dos aparecen con credenciales que nadie les asignaba en agosto.
Cleveland, de candidato al primer pick a la pelea por los playoffs
Los Cleveland Browns estaban ubicados en el grupo más bajo de las proyecciones previas a la temporada, ese que reúne a los equipos que pelean por el primer pick del Draft 2027. Hoy, con récord de 5-4, están apenas afuera de los playoffs: New England entraría como séptimo clasificado por desempate de conferencia. Sus dos selecciones de primera ronda, la propia y la que llegó desde Los Angeles Rams por el traspaso de Myles Garrett, hoy serían casi idénticas: la de Cleveland en el puesto 16 y la de los Rams en el 18.
Hay matices. En Expected Points Added ofensivos y defensivos, Cleveland aparece cerca del fondo de la liga. Además, además del triunfo de la Semana 4 ante Pittsburgh Steelers, sus otras victorias fueron contra equipos con récord perdedor: Tampa Bay, Carolina, Baltimore y Tennessee. No es un currículum de peso, pero es mucho más de lo que se esperaba.
Los Giants lideran la NFC East sin dos piezas clave
New York Giants estaban en el segundo grupo más bajo de las proyecciones, el de los equipos en construcción. Sin embargo, si los playoffs de la NFC empezaran hoy, serían locales en la Wild Card Weekend como ganadores de la NFC East gracias a su récord de 5-2-1. Lo llamativo es que lo logran sin el quarterback titular Jaxson Dart, lesionado a comienzos de año, y con el running back Cam Skattebo fuera de circulación: fue inactivo en el triunfo de la Semana 9 ante Philadelphia Eagles.
El calendario se complica en la segunda mitad: les esperan Jacksonville, San Francisco y Seattle, y el duelo de la Semana 17 con Dallas Cowboys podría definir la división. Aun así, son una de las grandes sorpresas de la liga.
Jacksonville, el mejor diferencial de puntos de la NFL
Los Jacksonville Jaguars hoy deben considerarse entre los equipos de elite. Tras nueve semanas lideran la NFL en diferencial de puntos con +108, el único equipo por encima de 100 y 29 puntos por delante de San Francisco, segundo en esa tabla. También comandan el diferencial de pérdidas con +9, y en las métricas de EPA están a la altura de los 49ers entre los mejores de la liga. A eso le sumaron esta semana el traspaso por Jessie Bates III, que refuerza una defensa que ya era buena.
Las dudas existen: perdieron con Denver Broncos y Houston Texans, y varias de sus palizas llegaron ante Cleveland, Indianapolis y Baltimore. También se cruzaron con New England Patriots en un tramo pésimo del quarterback Drake Maye. Pero para un equipo que proyectábamos como “de nivel playoff”, Jacksonville está mucho, mucho mejor que eso.
Minnesota: defensa de Super Bowl, ataque en duda
Los Minnesota Vikings tienen una defensa de nivel Super Bowl. El problema es la ofensiva, sobre todo en la posición de quarterback, que sigue siendo una incógnita enorme. Gracias a esa defensa, son una de las sorpresas de la temporada. Pocos analistas creían que Minnesota pelearía por los playoffs, y desde el entorno del equipo hubo quien anticipó el salto: en junio se escribió que los Vikings estaban “listos para hacer ruido” y que “Brian Flores es un genio esquemático con la rara habilidad de tomar talento mediocre y convertirlo en monstruos”. Ahora solo falta ordenar el ataque. Quizás Kirk Cousins sea la respuesta.
Dos rookies que se ganaron un lugar
Emmett Johnson, running back de Kansas City Chiefs, llegó en la quinta ronda del Draft 2026 desde Nebraska y se ganó un rol curioso en la ofensiva: es una pieza explosiva desde el backfield y complementa a Kenneth Walker III. En la primera mitad acumula 26 acarreos para 111 yardas y un touchdown (4,3 yardas por acarreo), pero brilla en el juego aéreo: 14 recepciones para 237 yardas y un touchdown, un promedio de 16,9 yardas por atrapada, con un touchdown de 73 yardas ante Denver Broncos. Si Kansas City sigue buscando jugadas explosivas por aire, su rol puede crecer.
Zakee Wheatley, safety de Carolina Panthers, también salió en la quinta ronda, en el puesto 151 desde Penn State. Fue una fuerza en el fondo de la secundaria con 27 tackleadas totales, un fumble forzado y una intercepción de manual sobre Jordan Love en la Semana 8. Sus snaps bajaron la semana pasada ante Denver Broncos, en el primer partido con Todd Walsh como coordinador defensivo interino, una tendencia a seguir. Aun así, con esa reducción de tiempo en cancha, fue una de las grandes sorpresas de la NFL en esta primera mitad.
