El análisis frío de la semana en la NFL tiene un nombre propio: Chicago Bears. Después de ver a Caleb Williams lanzar cuatro intercepciones contra los Tampa Bay Buccaneers y ganar igual, la pregunta no es si el equipo de Ben Johnson es candidato al Super Bowl, sino por qué no está más arriba en las casas de apuestas.
En FanDuel, los Bears cotizan a 8 a 1, apenas detrás de los San Francisco 49ers y los Buffalo Bills, que lideran con 6 a 1. Los Jacksonville Jaguars, que acaban de sumar a Jessie Bates III, aparecen justo atrás con +850. Un cuarteto sorprendentemente parejo para esta altura de la temporada, sin el favorito institucional de otras épocas: ni los New England Patriots de antaño, ni los Kansas City Chiefs de hace poco, ni los Los Angeles Rams de lo que se suponía que iba a ser ahora.
Una victoria que parece derrota
El partido del domingo por la noche fue un carnaval: los Bears perdieron la rotación de balones por 4 a 1 y aún así se llevaron el triunfo. Mientras Drake Maye recibía críticas por sus tres intercepciones en la derrota de los Patriots ante los Green Bay Packers, Williams lanzó cuatro y ganó, generando confusión generalizada.
La explicación es simple: Tampa Bay nunca amenazó en serio con un juego aéreo profundo. Perder por tres en la rotación y caer derrotado habla de una diferencia total de capacidad ofensiva. Chicago no siempre movió el balón cuando lo necesitó, pero lo movió lo suficiente como para desbordar a una ofensiva rival que no tenía nada para ofrecer.
El techo ofensivo y el regreso de Monangai
Ese respaldo tibio no alcanza para ungir a nadie, pero es el piso de esta ofensiva. El techo es, lisa y llanamente, el ataque más explosivo e imparable de la NFL: Luther Burden III cortando por el medio del campo y Rome Odunze ganando los duelos por afuera. D’Andre Swift sigue siendo excelente en el balance de la temporada, aunque tuvo una noche para el olvido, y el regreso de Kyle Monangai debería elevar aún más el juego terrestre.
Williams, con un brazo que parece reemplazado por una catapulta biónica, es uno de los pocos quarterbacks de la liga capaces de sacar al equipo de cualquier embrollo. Como Maye, cree que puede meter cualquier pase en cualquier ventana y lanzar por encima de cualquier cantidad de defensores. Y lo logra más seguido de lo que uno imagina, pero por su juventud también aparecen esas intercepciones de “¿en qué estaba pensando?”. No es que no viera al defensor: lo vio, simplemente pensó que podía ganarle.
Con el talento que lo rodea, las alturas que esta ofensiva alcanza con Caleb pesan más que los errores por exceso de confianza. Y es preferible tener al quarterback que te saca del apuro con Ben Johnson llamando las jugadas correctas que no tenerlo y quedarse en el apuro.
La defensa, otro nivel con Simmons
La otra pata es la defensa, y la llegada de Jeffrey Simmons la llevó de sólida a “guau, esto puede ser un problema” de la noche a la mañana. Chicago pagó dos selecciones de primera ronda por un liniero interior, y desde que llegó hace dos semanas destapó por completo la presión al pasador y la contención terrestre. No hay motivos para pensar que eso no va a mejorar a medida que el equipo se conoce más.
Los Bills y los 49ers tienen dudas defensivas que los Bears no tienen. San Francisco vapuleó a los Las Vegas Raiders tras la semana de descanso, pero esa derrota ante los Atlanta Falcons no se puede ignorar: una actuación alarmante contra un equipo que no ha sido nada especial. Buffalo, por su parte, recibió 29 puntos en la derrota ante los Patriots y ganó dos partidos en los que le marcaron 34 (Rams) y 30 (Raiders). No es una compra convincente.
La apuesta por la agresividad
Este medio siempre celebró a los equipos agresivos que no quieren patear. Los Bears son exactamente eso: un equipo que somete al rival a una camisa de fuerza analítica y lo respalda con una defensa confiable. Mejor tesis de inversión no hay por ahora en la NFL.
¿Es muy pronto para revivir el “Super Bowl Shuffle”? Sí, probablemente lo sea.
