El martes no solo se votó en las elecciones de mitad de término en Estados Unidos: también se publicó el primer ranking del College Football Playoff (CFP) de la temporada. Y dejó más de una sorpresa. Miami arrancó como el número uno del país, algo que no sorprendió a nadie, pero el resto de la tabla generó discusiones que van a durar semanas.
Notre Dame, con la soga al cuello
El caso más resonante es el de Notre Dame. Los Fighting Irish debutaron en el puesto 11, justo en el límite de lo que esta temporada les garantiza un boleto automático si terminan dentro del top 12. Pero el mensaje del comité fue claro: ganá lo que queda.
El año pasado, Notre Dame quedó afuera del CFP con un récord de 10-2, con derrotas tempranas ante Miami y Texas A&M. Esa exclusión generó un escándalo tal que el equipo se retiró de la consideración para los bowls y empujó un cambio en el proceso de selección. Ahora, con la nueva regla, un equipo rankeado en el top 12 final entra directo. Pero el comité no le regaló nada: lo puso 11°, y el sábado recibe a Miami, el número uno, en South Bend.
El presidente del comité, Hunter Yurachek, explicó el martes a la noche que el comité está “impresionado” con Notre Dame, pero que le falta una “victoria de peso”. La única derrota de los Fighting Irish fue ante BYU, en un partido que terminó de forma polémica. Una victoria el sábado, parece, sería suficiente para cambiar la historia.
Indiana, el beneficiado que genera dudas
Los hinchas de Notre Dame no fueron los únicos que se preguntaron qué es exactamente una “victoria de peso” para el comité. Indiana, con un calendario mucho más blando, arrancó en el puesto 4, lo que le daría un bye si el CFP empezara hoy. Los Hoosiers están 8-1 (5-1 en la Big Ten), con triunfos ante North Texas, Howard, Western Kentucky, Northwestern, Rutgers, Nebraska, Michigan y Minnesota. Los últimos dos, en tiempo extra. La única derrota fue ante Ohio State, que está 12° y sería el primer equipo afuera si el torneo empezara hoy (Boise State entraría desde el puesto 25 como representante del Group of 6).
Ante la consulta sobre la diferencia de criterio entre Notre Dame e Indiana, Yurachek apeló a la fuerza del calendario. Pero el argumento no convenció a todos, sobre todo porque el comité parece aplicar la vara de forma selectiva.
El SEC, otra vez con ventaja
El comité rankeó a diez equipos del SEC en el top 25 inicial, incluyendo a dos con tres derrotas (South Carolina y Florida). Alabama, Texas y Ole Miss están en el bracket con dos derrotas cada uno, y Georgia, con una derrota, está 2°, por delante de Utah, que está invicto. Ocho de esos diez equipos del SEC están mejor rankeados que en el top 25 de Associated Press.
El caso de Alabama es particular: el comité le dio mucho crédito por ganarle a Kentucky (que tiene una derrota), pero no lo castigó por perder con Tennessee por tres touchdowns. O sea, en el SEC las victorias pesan más, pero las derrotas no tanto.
El Big 12, en modo fascinante
El Big 12 metió cinco equipos en el ranking: Arizona (22°), Houston (17°), Texas Tech (15°), BYU (9°) y Utah (3°). Si el CFP empezara hoy, BYU y Utah estarían adentro, con Texas Tech y Houston al acecho. Pero el problema es el calendario: este fin de semana juegan BYU y Utah, y la semana que viene Utah visita a Arizona. Esos partidos van a reconfigurar todo el panorama de la conferencia.
Esto recién empieza
Estos rankings son solo un primer borrador. La semana 10, gracias a esta tabla, se viene una jornada de “movimiento” con siete partidos entre equipos rankeados: BYU (9°) en Utah (3°), Texas (7°) en Missouri (18°), Alabama (5°) en LSU (14°), Oregon (23°) en Ohio State (12°), Kentucky (6°) en Tennessee (13°), Miami (1°) en Notre Dame (11°) y Georgia (2°) en Ole Miss (10°).
Oregon contra Ohio State tiene gusto a “partido de eliminación”. Notre Dame, como dijimos, necesita ganar sí o sí. Y Kentucky, que está bien con una sola derrota, arranca una seguidilla de tres semanas contra equipos del top 25 (Tennessee, Florida y Missouri).
Así que, si bien el ranking genera preguntas, el fin de semana va a responder muchas. Y esperemos que no cree más.
