Ben Shelton y Carlos Alcaraz protagonizaron una de las noches más memorables en la historia del US Open. El partido, que comenzó pasadas las 23 horas del lunes por la acumulación de partidos en la jornada de cuartos de final, terminó a las 3:33 de la madrugada del martes, con una victoria del estadounidense por 7-6, 6-7, 6-4, 4-6 y 7-6 (10-7) en un tiebreak final de 10 puntos.
Un partido que trascendió el tenis
Más que un partido de tenis, fue una experiencia que desafió los límites físicos y mentales de ambos jugadores. El primer set ya fue una muestra de intensidad: Alcaraz quebró, Shelton respondió de inmediato y el tiebreak quedó en manos del español. Pero el partido no hizo más que crecer en tensión. Los tres sets siguientes fueron batallas de desgaste, con juegos de servicio que se alargaban hasta el extremo y cada punto celebrado como una conquista.
El quinto set fue un duelo de nervios: seis games para cada uno, todos con servicio a favor. El tiebreak decisivo comenzó igualado, 3-3, luego 5-5. En ese momento, Shelton sacó un servicio a 146 millas por hora (235 km/h) para ponerse 6-5. No perdió la ventaja. Con 9-7 en el tiebreak, repitió la dosis: otro saque a 146 mph, esta vez un ace que cerró el partido después de cuatro horas y media de juego.
Shelton, a un paso de la historia
Con esta victoria, Shelton se convirtió en el primer estadounidense en llegar a semifinales del US Open desde que él mismo lo hiciera en 2023. Ahora enfrentará a su compatriota Frances Tiafoe, lo que garantiza un finalista local. De ganar el torneo, Shelton sería el primer hombre de Estados Unidos en conquistar un Grand Slam desde 2003, cuando Andy Roddick ganó precisamente el US Open.
Alcaraz, derrotado pero sonriente
Pese a la derrota, Carlos Alcaraz dejó la cancha sonriendo, en un gesto que reflejó el espíritu del partido. “Nunca un atleta mereció tanto reconocimiento en una derrota”, escribió el cronista que presenció el encuentro. El español, campeón del US Open en 2022 y del Abierto de Francia en 2025, mostró un nivel superlativo que hizo del partido algo más que un resultado: fue una expresión pura de combate individual, sin influencias externas, como solo el tenis puede ofrecer.
Una noche para el recuerdo
El partido tuvo un ingrediente extra de espectáculo: las cámaras de ESPN mostraban en la tribuna a celebridades como Kevin Hart, que aguantó despierto hasta la madrugada para presenciar el duelo. “No hay otro momento en la historia de Estados Unidos en que las cámaras de ESPN corten continuamente a Kevin Hart para demostrar que está aguantando hasta la madrugada con estos dos gladiadores”, señaló el relato.
Más allá del resultado, el partido quedará como uno de esos momentos únicos que el deporte regala de vez en cuando. Como dijo el cronista: “El punto del duelo no fue el ganador, el punto fue el duelo”.
