La temporada 2026 de la NFL llegó a su ecuador y, por primera vez en mucho tiempo, la carrera por el premio al Jugador Más Valioso no tiene un dueño claro. Joe Burrow, de los Cincinnati Bengals, aparece como el principal candidato, pero la diferencia con sus perseguidores es mínima y el panorama cambia semana a semana.
Burrow lidera la NFL en touchdowns aéreos con 23 y en EPA total con 69.04, según Sumer Sports. En sus últimos dos partidos, el ex primera selección del draft acumuló 10 touchdowns totales (ocho por aire, dos por tierra) y sus Bengals tienen un récord de 6-2. El próximo domingo enfrentarán a los Pittsburgh Steelers, también 6-2, con el primer lugar de la AFC Norte en juego.
La amenaza de Josh Allen
El quarterback de los Buffalo Bills, Josh Allen, es el principal perseguidor. Tiene las segundas mejores probabilidades de ganar el premio (+300, según FanDuel Sportsbook), solo detrás de Burrow (+200). Allen, MVP en 2024, suma 21 touchdowns totales (12 por aire, nueve por tierra) y lidera a todos los quarterbacks en yardas por tierra. Sus nueve anotaciones corriendo son seis más que cualquier otro pasador de la liga.
Los Bills lideran la NFL en puntos y yardas por partido, y Allen ocupa el tercer lugar en EPA total y el quinto en EPA por pase.
Lawrence y Love, los jóvenes que empujan
Detrás de los dos grandes nombres aparecen Trevor Lawrence, de los Jacksonville Jaguars, y Jordan Love, de los Green Bay Packers. Lawrence, que terminó quinto en la votación del MVP la temporada pasada, es el motor de una ofensiva que ocupa el cuarto lugar en puntos por partido. Está cuarto en EPA total y sus 18 touchdowns lo ubican cuarto en la liga, con solo cuatro intercepciones.
Love viene de tener, posiblemente, la mejor actuación de un quarterback en el año contra los New England Patriots: completó casi el 80 por ciento de sus pases para 372 yardas y tres touchdowns, con un QBR de 98. Su especialidad es el pase profundo: lidera la NFL en jugadas de impacto en pases de 20 yardas o más (22) y en yardas por esa vía (842, más de 100 que el segundo).
Si la temporada terminara hoy, esos cuatro serían los finalistas. Pero hay otros nombres al acecho.
Stroud, el caso especial
C.J. Stroud, de los Houston Texans, está teniendo una campaña casi perfecta a pesar de que su equipo tiene un récord de 3-5. Es quinto en EPA total, con 16 touchdowns y solo dos intercepciones. No juega conservador: sus 32 jugadas de impacto son las segundas más de la NFL y tiene el cuarto promedio de profundidad de pase más alto entre los quarterbacks con al menos 100 dropbacks. Si logra llevar a los Texans a los playoffs tras un inicio de 0-4, merecería consideración para el MVP.
Si tuviera que elegir a alguien hoy, mi voto iría para Love. Lidera la NFL en jugadas de impacto con 40, ocho más que Stroud, y lo hace con una ofensiva terrestre que ocupa el puesto 31 en EPA por acarreo. Love es un quarterback de otra época: mientras muchos equipos intentan matar con mil cortes, los Packers lanzan una lanza directo al pecho del rival.
La lección de los Jaguars
En otra nota, los Jacksonville Jaguars están dando una lección a todos los contendientes: cambiar selecciones de draft por jugadores probados. El gerente general James Gladstone, de 36 años, siguió la estrategia de Les Snead con Los Angeles Rams y envió una selección de primera ronda, dos de segunda, una de quinta y una de sexta en canjes por el tackle defensivo Davon Godchaux, el safety Jessie Bates y el tackle defensivo Jordan Davis.
Los Jaguars, que arrancaron 6-2 y lideran la AFC Sur, ya tenían una defensiva sólida: ocupan el segundo lugar en EPA defensivo por jugada y permiten la segunda menor cantidad de puntos por partido. Pero Gladstone decidió hacer una unidad ya excelente aún mejor, buscando un Super Bowl.
Demasiados gerentes generales viven como Peter Griffin eligiendo la caja misteriosa: “Un gran jugador es un gran jugador, pero una selección de draft podría ser cualquier cosa. ¡Hasta podría ser un gran jugador!”. Si sos un equipo que pelea por el título, al diablo con las selecciones. Los Bills, por ejemplo, deberían cambiar su primera ronda por un jugador que ayude a Josh Allen a ganar un Super Bowl, en lugar de sufrir derrotas dolorosas en playoffs una y otra vez.
El desastre del Este de la NFC
La NFC Este es un caos. Los New York Giants lideran la división con 5-2-1, pero nadie los ve como una amenaza real. Su defensa es sólida y Arvell Reese parece encaminado a ganar el premio al Novato Defensivo del Año, pero su calendario fue benévolo: enfrentaron a Joe Milton, Jacoby Brissett y Cam Ward. Ofensivamente, ocupan el puesto 24 en tasa de éxito y no están en el top 20 ni por aire ni por tierra.
Los Dallas Cowboys, que muchos esperaban como contendientes, están siendo un desastre. Su defensa se ve desorientada cada semana y vienen de ganar apenas a los Indianapolis Colts, que están tankeando, con 14 penalidades. Si no anotan 30 puntos, no ganan: la victoria de la Semana 9 fue la primera del año con menos de 30 puntos.
Los Philadelphia Eagles se rindieron profesionalmente: canjearon a Jordan Davis y tienen que usar a su tercer quarterback, Joe Milton, tras la lesión de Jalen Hurts por coágulos de sangre. Los Washington Commanders, con 2-5-1, no se rindieron pero tienen poco talento ofensivo. Yo apostaría a que los Cowboys encuentran la forma de ganar la división, pero necesitan algo de defensa: con partidos contra 49ers, Seahawks, Rams y Jaguars por delante, deberían ganar al menos dos de esos y todos los demás para llegar a 10-7.
Los problemas de los Chiefs
Los Kansas City Chiefs vencieron a los New York Jets 35-12 en la Semana 9 para cortar una racha de dos derrotas, pero los problemas persisten, y muchos apuntan al entrenador Andy Reid. El uso de los receptores es un desastre: Andrew Armstrong ocupa el puesto 141 en yardas por ruta entre 145 receptores con al menos 50 rutas, Jalen Royals el 130, y Cyrus Allen el 84, pero Armstrong y Royals juegan mucho más que Allen.
Además, los Chiefs son el único equipo que no puede ejecutar un QB sneak exitoso, y Reid no da explicaciones convincentes. Harrison Butker falló otro gol de campo el domingo y acumula casi dos docenas de fallos en las últimas dos temporadas. Nada de esto le quita sus tres anillos de Super Bowl ni su futuro en el Salón de la Fama, pero el juego lo está dejando atrás. Los Chiefs seguirán en la pelea porque tienen a Patrick Mahomes, Kenneth Walker, una buena línea ofensiva y una buena defensa, pero la franquicia necesita pensar en la vida después de Reid.
Una jugada que cambió todo
Una sola jugada puede ser la diferencia entre estar 6-3 y 5-4. Para los Cleveland Browns, ese fue su destino el domingo. Después de un touchdown de Harold Fannin en tiempo extra, los Browns decidieron ir por la victoria con menos de dos minutos por jugar. Shedeur Sanders lanzó un pase incompleto a Denzel Boston, sellando la victoria de los New Orleans Saints por 23-22. Los Saints mejoraron a 3-5 y empataron en el liderato de su división, en lugar de caer a 2-6.
Comprar o vender
Comprar: Los Texans llegarán a los playoffs. Están 3-5, pero su ofensiva y defensiva están despertando a la vez. Con partidos contra Browns, Colts y los Ravens sin Lamar Jackson, deberían estar 6-5 cuando enfrenten a los Steelers en Pittsburgh en la Semana 13.
Vender: Justin Herbert seguirá en los Chargers en 2027. Después de esta temporada, ¿por qué querría quedarse? Y ¿por qué los Chargers deberían repetir? Con un nuevo régimen, deberían canjearlo por dos selecciones de primera ronda.
Comprar: Los Rams harán un gran canje de receptor. Con Puka Nacua en la lista de lesionados, necesitan alguien a quien lanzarle. Con sus conexiones con Jacksonville (Gladstone vino de los Rams), ¿sumarán a Brian Thomas Jr? ¿O robarán a Josh Downs de los Chiefs y Steelers?
Vender: Los Seattle Seahawks como equipo de playoffs. Están 5-4 y no parecen un equipo completo. Su defensa es tremenda, pero los Bears demostraron que se les pueden anotar puntos. Ofensivamente, es Jaxon Smith-Njigba y poco más.
Predicciones para seguir
- Steelers canjearán a Joey Porter Jr: Correcto
- Rams vencerán a Broncos por amplio margen: Incorrecto
- Lions golearán a Panthers: Incorrecto
- Marvin Harrison Jr y Brian Thomas Jr serán canjeados: Medio correcto
- Jordan Love tendrá un partido explosivo y Packers vencerán a Cowboys: Correcto
- Un fan invadirá el campo en Steelers vs. Saints con mensaje político: Incorrecto
- Jaguars vencerán a Colts por dos anotaciones (y Shane Steichen será despedido): Correcto (incorrecto)
- Chiefs canjearán por Garrett Wilson (por definir)
Habrá que ver si Garrett Wilson termina en Kansas City antes del cierre del mercado de cambios, pero para esta semana mi predicción apunta a los Minnesota Vikings, que vieron a Carson Wentz tener un QBR de 2.3 en la derrota 23-6 ante los Bills el lunes por la noche. Antes de que termine el martes, traerán a un nuevo quarterback: Geno Smith, que llegará desde los Jets a cambio de una selección de tercera ronda.
