Los Chicago Bears sacudieron la NFL el jueves al adquirir al tackle defensivo Jeffery Simmons, All-Pro de los Tennessee Titans, en un canje que los posiciona de lleno en la lucha por el Super Bowl. A cambio, Chicago cede dos selecciones de primera ronda y una de cuarta, mientras recibe también un pick de quinta ronda en 2028.
La operación no fue bien recibida por todos. The Athletic calificó a los Bears con una D+, mientras que ESPN les dio una C. En ambos casos, los Titans recibieron una A.
Para Tennessee, el negocio es claro: el equipo no tiene perspectivas de pelear por nada importante, y canjear a un tackle defensivo de 29 años por dos picks de primera ronda y uno de cuarta es una excelente gestión. Para los Bears, en cambio, la operación solo se justifica si terminan ganando el Super Bowl. El margen de error es mínimo.
Una apuesta calculada
El costo en activos es alto, pero el contexto de Chicago es único. Caleb Williams sigue en su contrato de novato por esta temporada y la próxima, y luego tendrá una opción de quinto año que todavía representará un descuento enorme. El quarterback, de 25 años, ya está entre los cinco mejores de la liga, según el análisis del mercado, y está listo para llegar lejos en los playoffs.
Además, el head coach Ben Johnson es considerado por muchos como uno de los mejores estrategas ofensivos de la NFL. Con Williams y Johnson al mando, los Bears tienen una combinación que no habían tenido en décadas. La última vez que canjearon dos primeras rondas por un defensor de élite fue en 2018, cuando adquirieron a Khalil Mack, pero la falta de un quarterback y un entrenador a la altura frustró ese proyecto.
El propio Simmons llega con un contrato que lo ata hasta 2030, y los Titans ya pagaron su bono de firma, lo que le da a Chicago flexibilidad de salario para el resto de la temporada. Esto significa que los Bears podrían sumar otra pieza de alto impacto el año que viene, cuando puedan desprenderse de jugadores como Montez Sweat, Grady Jarrett, TJ Edwards y Jaylon Johnson para generar espacio en el tope salarial.
El impacto de Simmons en la defensa
Simmons es considerado uno de los mejores tackles defensivos de la liga, tanto contra la carrera como presionando al pasador. Su capacidad para ocupar múltiples bloqueadores y aun así terminar las jugadas debería abrir oportunidades para Austin Booker en el edge y para Kyler Gordon en los blitz. También aliviará la presión sobre una secundaria que ha sufrido en las últimas semanas.
Montez Sweat no fue pensado para ser el mejor liniero defensivo de un contendiente al Super Bowl, pero ahora no tiene que serlo. Grady Jarrett, de 33 años, se ve mucho mejor como segunda opción que como primera. La presencia de Simmons debería hacer más efectivos a los linebackers contra la carrera y reducir el tiempo que la secundaria necesita cubrir.
El coordinador defensivo Dennis Allen seguramente está frotándose las manos con las posibilidades que abre Simmons en stunts y blitz. Los últimos ganadores del Super Bowl han tenido pass rushers interiores de élite, y Chicago no tenía uno hasta ahora.
Las apuestas y el camino al título
Según ESPN, los Bears pasaron del puesto 8 al 6 en las probabilidades de ganar el Super Bowl. Ahora están cotizados a +1100, lo que equivale a un 8,33% de probabilidades. El mercado podría estar subestimándolos: los Los Angeles Rams están por delante por la expectativa de pretemporada, pero no han mostrado un nivel arrollador. Los Seattle Seahawks y los San Francisco 49ers son los únicos equipos de la NFC que están por delante de Chicago.
El analista que firma esta nota recuerda que los Indianapolis Colts canjearon dos primeras rondas por Sauce Gardner y fue un desastre, y que el canje por Mack en 2018 también fue criticado porque los Bears nunca ganaron el Super Bowl. Pero la diferencia ahora es que tienen al quarterback y al entrenador adecuados.
Quenton Nelson, quizás el mejor guard de su generación, se mostró desinflado al pensar en tener que enfrentar a Simmons nuevamente. Esa es la clase de respeto que impone el nuevo defensor de Chicago.
La regla del 5% de Daryl Morey
El exgerente general de los Houston Rockets, Daryl Morey, sostenía que si un equipo tiene un 5% de probabilidades de ganar el campeonato, debe ir con todo. Nunca ganó un anillo como ejecutivo de la NBA, pero su lógica tiene sentido. En el fútbol americano, donde la varianza es aún mayor, el incentivo para ser agresivo es todavía más fuerte.
Los Bears están en una posición única: tienen a un quarterback franquicia en su contrato de novato, a un head coach de élite y ahora a un tackle defensivo All-Pro. El costo en picks es alto, pero la oportunidad de ganar el Super Bowl con esta combinación de jugadores y entrenador justifica el riesgo.
“Nunca hubo un mejor momento para ir con todo”, concluye el análisis. La afición de Chicago, que no ve un Super Bowl desde 1985, tiene motivos para ilusionarse.
