El abuso online contra pilotos y figuras del automovilismo es “una enfermedad y una plaga” que, si no se detiene, puede destruir el deporte. Así lo definió el presidente de la FIA, Mohammed Ben Sulayem, en una entrevista realizada en Austin, horas antes del Gran Premio de Estados Unidos.
El dirigente se refirió a un problema que marcó la semana previa a la carrera en el Circuit of the Americas. Franco Colapinto, en su sesión de prensa del jueves en el hospitality de Alpine, había hablado extensamente sobre un video que compartió en sus redes para pedirle a sus propios fanáticos que frenen los ataques hacia otros pilotos.
“Siempre estuve muy agradecido con todos los fanáticos que me apoyan, y creo que en cada deporte y en cada base de fanáticos existe este lado malo”, dijo Colapinto. “La gente pone comentarios malos y no ayuda a que los atletas rindan al máximo. Para mí, se cruzaron algunas líneas últimamente. Especialmente, mis mecánicos recibieron mucho odio, mi ingeniero, gente de mi equipo que quiere que me vaya bien y me ayuda a rendir, y con la que trabajo a diario, recibe este tipo de mensajes. Me duele en general”.
Ese mismo jueves, Max Verstappen también abordó una situación similar. Su equipo, Team Verstappen, recibió un drive-through en una fecha del GT World Challenge Europe en Portugal, tras una sanción a Chris Lulham por causar una colisión. Lulham fue blanco de una ola de abusos y el neerlandés salió a condenarlo con dureza.
“La gente puede decir lo que quiera online, y a mí personalmente no me importa si va dirigido a mí. Pueden irse a la mierda”, dijo Verstappen. “Pero cuando va hacia uno de mis pilotos, que es joven y no está acostumbrado a este tipo de presión y atención, y empiezan a escribir este tipo de cosas, es bastante extremo”.
La respuesta de la FIA
Ben Sulayem aseguró que la FIA ya está trabajando en el tema. Mencionó la coalición global “United Against Online Abuse” (UAOA), lanzada en 2023, que busca alinear a gobiernos, federaciones deportivas y empresas tecnológicas para implementar marcos legales y políticas que reduzcan la presencia del abuso online. La iniciativa también trabaja con universidades para analizar patrones de acoso.
El presidente de la FIA fue contundente al pedir más acción, especialmente de las empresas tecnológicas. “Es una empresa conjunta. Es un maratón. Que Pierre Gasly haya recibido 13.000 amenazas de muerte, 13.000”, enfatizó. “No podemos hacerlo solos. Tuvimos comisarios, un comisario que fue amenazado de muerte. Son voluntarios”.
Ben Sulayem también destacó el rol de los medios y de los propios pilotos en esta lucha. “Creo que su misión es como la nuestra. Es educación. Es concientización de que no aceptamos el abuso online”, dijo. “Tenemos mensajes de concientización, y dije que tenemos que usar también nuestro poder: si viene de un espectador, lo prohibimos. Si es parte de los medios, lo prohibimos porque tenemos la autoridad. Si exponés a uno, te garantizo que el resto va a tener miedo”.
El dirigente elogió la postura de Flavio Briatore, jefe de Alpine, ante la base de fanáticos de Colapinto. “Me gustó lo que dijo Flavio, específicamente hablando a la base de fanáticos de Colapinto: ‘Si no paran el odio, vamos a bloquear el acceso a Franco’. Me pareció una buena manera de mandar un mensaje”.
Para Ben Sulayem, la responsabilidad es compartida. “No solo los jefes de equipo. Es la responsabilidad de todos. Los pilotos tienen fanáticos. Los pilotos también pueden decirles a los fanáticos: ‘Pará’. No quiero que seas mi fanático si no te comportás. Los pilotos tienen la responsabilidad. Son embajadores, son modelos a seguir, y proteger a otros pilotos es protegerse a ellos mismos”, agregó. “Y más que eso, las empresas de alta tecnología que pueden llegar a la gente también tienen que bloquear a estas personas”.
La vuelta del V8
Otro de los temas de la temporada fue el rendimiento de las nuevas unidades de potencia. La F1 introdujo este año el mayor cambio de regulaciones técnicas en la historia del deporte, con un reparto casi 50/50 entre la batería y el motor de combustión interna. Las críticas fueron mixtas y creció el pedido de los fanáticos por el regreso de los motores V8. Ben Sulayem se sumó a ese coro y, en las últimas semanas, compartió un video en redes pidiendo “estar atentos” a ese tema.
Consultado al respecto, el presidente de la FIA fue tajante: “Oh, sí, quiero decir, el V8 viene”, declaró. Sobre la importancia de ese regreso, explicó: “Es importante para el negocio. Es importante para el deporte. Pasamos por el MGU-H, el MGU-K, y ahora todos se están dando cuenta de que no es el camino. Es un motor muy complejo. Se suponía que iba a funcionar. El mundo cambió ahora”.
Ben Sulayem defendió la simplicidad como camino para la innovación. “La solución para nosotros en la Fórmula 1 es la simplicidad, pero la simplicidad sigue siendo innovación. Simplicidad significa menos complejidad para los equipos. Los equipos que querían lo que está pasando ahora están luchando con eso”, dijo. “¿Qué quiere hacer el piloto? Que se le permita hacer lo que mejor sabe hacer: manejar. No empezar a controlar y gestionar baterías. No, no es responsabilidad del piloto gestionar baterías”.
Y está el sonido. “Y después el sonido. Por supuesto que no querés irritar a los pilotos, pero querés un buen sonido. No ruido. Sonido”, afirmó.
Crecimiento y legado
La F1 sigue expandiéndose por el mundo. Este mes se anunció el regreso del Gran Premio de África en un nuevo circuito en Ruanda, y este año hubo una nueva sede para el Gran Premio de España, en un circuito callejero en Madrid. El calendario del año próximo incluye el regreso a Turquía. Ben Sulayem también habló de crecer en China e India.
Ante la pregunta de cómo equilibrar los intereses de los “tradicionalistas” y la “nueva audiencia”, el presidente de la FIA dijo que hay que crear un ambiente donde ambos lados queden satisfechos. “¿Qué es una carrera o cualquier evento deportivo? Tenés el lado de la competencia, tenés el entretenimiento, y después tenés el lado del negocio. Si sacás uno de ellos, no funcionan juntos”, explicó. “Estamos en Estados Unidos. No podemos implementar lo que es exitoso en otros países acá. Miren los tres eventos que tenemos: Miami, Austin o Las Vegas. Estaba mirando en una pantalla grande en mi oficina en Miami, y algunos se estaban divirtiendo en su pileta y no sabían lo que estaba pasando en la pista. ¿Eso los hace equivocados? No. Dejemos que se diviertan”.
Uno de los ejes de su gestión es la accesibilidad al karting, un tema que ya había conversado el año pasado en Austin. “Empecemos por la base. ¿De dónde salió este piloto? Del karting. Dios mío, este es el futuro. Es la sustentabilidad de nuestra existencia. Traigamos el karting acá”, dijo. “Ordené los cinco campeonatos: Fórmula E, Fórmula 1, WRC, y ahora tenemos un WRC en Tennessee, y ordené también el Campeonato Mundial de Indoors. Y ahora, la semana que viene, se va a ordenar el Rally Raid Mundial. Eso me da la chance de ir a atender lo desatendido, que es la base”.
Ben Sulayem anunció que el karting pasará a ser un departamento independiente de la FIA. “No quiero mencionar algunos de los equipos a los que les aplicamos una penalización, pero parte de ese dinero va a ir a este departamento. Es la primera vez en la historia de la FIA que la FIA va a tener su propio karting. Nunca pasó en 122 años”.
Consultado sobre qué haría exitosa su gestión, el dirigente volvió a la idea de accesibilidad. “Reposicionar la FIA, hacerla más accesible. La accesibilidad viene de la accesibilidad económica. Es muy caro. Las regulaciones tienen que mejorar. La estructura de la FIA. Asegurarnos de que nuestro promotor, al que respeto y del que estoy orgulloso, que es FOM y Liberty Media, entienda ahora a la FIA porque la FIA es dueña del campeonato y ellos son promotores increíbles, de verdad, pero respetándose mutuamente”, dijo.
Ben Sulayem también se refirió a la llegada de Cadillac a la F1. “E increíblemente, incluso traer a GM, vieron lo que pasó”, dijo, en referencia al nuevo equipo. “Estoy orgulloso de eso, pase lo que pase, con toda esta gente que estaba en contra. Ahora todos aplauden. Bien, no queremos crédito. Solo necesitamos ver que vengan equipos selectos, y para mí eso es un orgullo. No cobro salario. No es un trabajo. Es una responsabilidad”.
