Los Minnesota Vikings son el último equipo invicto de la NFL con marca de 6-0. La defensiva que dirige Brian Flores lidera la liga en EPA por jugada y es segunda en DVOA, con la mejor tasa de éxito defensiva del campeonato y un registro contra el pase cuatro puntos mejor que el segundo, los Seattle Seahawks. Flores blitzea en el 69 por ciento de las jugadas: ningún otro equipo supera el 44 por ciento ni se acerca a cuatro puntos porcentuales de la presión que generan los Vikings.
Nada de eso alcanza, sin embargo, para hablar de una defensiva histórica. Ni siquiera es la mejor defensiva de Flores como coordinador de Minnesota: la del año pasado terminó tercera en DVOA defensivo, mientras que esta está décima en el mismo rubro si se comparan los primeros seis partidos de la última década. Por delante aparecen equipos como los Steelers de 2020, que se comieron casi 50 puntos ante los Browns en el wild card, o los Bills de 2021, la defensiva del partido de los 13 segundos.
El problema está del otro lado de la pelota
El ataque es lo que mantiene a Minnesota lejos de cualquier conversación sobre el Super Bowl. Los Vikings son 31º en tasa de éxito ofensiva, solo por delante de Los Angeles Chargers, 29º en yardas por partido y segundos en menos yardas aéreas de la liga. Para ganar el Super Bowl tendrían que hacer algo sin precedentes: según los números, serían el campeón con peor DVOA de la historia “por lejos”, por debajo de los Broncos de 2015 y los Ravens de 2000.
El 6-0 se construyó además contra el segundo fixture más fácil en cuanto a ofensivas enfrentadas. Lo que queda es el segundo más duro. Habrá equipos que le anoten a esta defensiva, y los Vikings todavía no mostraron señales de poder ganar con su ataque. Se puede sacar un triunfo ajustado contra Daniel Jones; otra cosa es dejar a Josh Allen en 10 puntos. O a los 49ers. O a los Lions dos veces. O a los Packers dos veces. O a los Patriots. O a los Bears en un partido que no se juegue en un parque acuático.
Campbell y una decisión bien pensada
Dan Campbell decidió seguir con su ataque en cancha en un cuarto y una yarda dentro de su propia 25 y fue la decisión correcta. Quedaban menos de cinco minutos y el entrenador de los Lions priorizó las posesiones por encima de la posición en el campo: si pateaba, Jordan Love y los Packers tenían buenas chances de entrar en zona de gol de campo, consumir el reloj y patear para ganarlo sobre la hora. Al arriesgar, el peor escenario era que Green Bay anotara rápido y Detroit se garantizara una respuesta.
Pittsburgh vuelve a desmentir los pronósticos
Cada offseason los analistas anuncian que los Steelers van a ser un desastre y ganar cinco o seis partidos. Y cada año Pittsburgh gana nueve o diez y pelea por los playoffs. Esta vez, con Mike McCarthy como nuevo head coach, los Steelers están 5-2 y entrarán a noviembre empatados en la cima de la AFC North, con la mayor cantidad de victorias de la AFC junto a Kansas City Chiefs y Buffalo Bills.
Desde la Semana 5, el ataque es octavo en tasa de éxito y cuarto en éxito de carrera. En ese tramo, Aaron Rodgers lanzó para 700 yardas, seis touchdowns y una intercepción. El running back Jaylen Warren, ex undrafted de Oklahoma State, es segundo entre los corredores en EPA total detrás de Christian McCaffrey, segundo en jugadas de impacto detrás de Jahmyr Gibbs y cuarto en yardas de scrimmage (855).
La defensiva permitió apenas tres touchdowns en los últimos tres partidos y un solo touchdown en segundos tiempos en siete fechas. Siete intercepciones, tercera mejor marca de la liga, y solo siete pases de touchdown permitidos, cuarta menor cantidad. Todo esto sin Joey Porter Jr, canjeado tras no jugar en la temporada, ni Derrick Harmon, en IR. El coordinador defensivo Patrick Graham sacó a esta unidad del esquema estancado de los últimos años de Mike Tomlin. Con una victoria en la Semana 8 ante Cleveland Browns, Pittsburgh llegará 6-2 al bye con la punta en solitario de la AFC North.
Revolución de quarterbacks en Nueva York
Los Giants son líderes de la NFC East tras siete semanas y J.J. McCarthy es una de las grandes razones. Minnesota lo canjeó por una selección de tercera ronda después de nombrar a Kyler Murray titular. Con Jaxson Dart perdido por el resto de la temporada tras menos de cinco cuartos y Jameis Winston haciendo de las suyas, John Harbaugh recurrió a McCarthy en el último cuarto ante New Orleans Saints: casi consuma la remontada con 243 yardas y un touchdown.
Después fue titular ante Houston Texans y muchos esperaban un desastre contra una defensiva que había encontrado su forma en dos victorias seguidas. McCarthy completó 20 de 28 para 252 yardas y comandó el batacazo en tiempo suplementario como underdog por más de 10 puntos. La pregunta ahora es qué hacen los Giants si sigue jugando bien y los lleva a los playoffs. Dart puede tener todo el potencial del mundo, pero si pasa más tiempo en la carpa azul que en la cancha, el potencial no sirve de nada. Además, podrían conseguir una selección respetable por él de algún equipo necesitado de quarterback.
La jugada que lo cambió todo
Los Packers tuvieron oportunidades de sobra para vencer a los Detroit Lions. Varias se les escaparon de las manos, literalmente. La más grande fue de Josh Jacobs, en su primer partido desde que salió de la lista de excepción del comisionado por un caso en el que fue acusado de golpear a su novia. Después del fallido cuarto intento de los Lions, Jordan Love lo tuvo solo en la esquina izquierda de la zona de anotación y la pelota se le cayó. Green Bay se conformó con un gol de campo que Trey Smack erró, y los Lions llegaron a zona de gol de campo, consumieron el reloj y ganaron en la última jugada.
Comprar o vender
Comprar: los Baltimore Ravens son blandos. El nuevo head coach Jesse Minter fue elogiado como genio defensivo en Los Angeles Chargers, pero en siete semanas la defensiva de Baltimore es 18ª en EPA por jugada y 15ª en tasa de éxito, y viene de recibir 35 puntos consecutivos tras ir 13-0 arriba. Marlon Humphrey es una sombra de lo que fue y Roquan Smith está en franca caída. Además, ya llegó la lesión de tren inferior anual de Lamar Jackson, que tarda más de lo esperado en volver. Muchos pensaban que jugaría ante los Bengals, pero Jackson dijo que no estaba al 100 por ciento y que está “limitado” por la lesión. Trascendió que los Ravens esperan tenerlo contra Buffalo Bills en la Semana 8, aunque Minter dijo que sabrán más el miércoles. Del otro lado, Saquon Barkley está prácticamente en una pierna tratando de ayudar a unos Eagles que ya parecen perdidos con Jalen Hurts fuera por el resto del año y cinco derrotas al hilo.
Vender: los Carolina Panthers. El domingo confirmó las dudas de la pretemporada. Es la segunda vez que permiten más de 40 puntos y el ataque fue un desastre: Bryce Young lanzó dos intercepciones y el equipo perdió cuatro balones, mientras la defensiva cedió más de 250 yardas terrestres por segunda vez en el año. Carolina permite 5,16 yardas por acarreo, el único equipo de la NFL por encima de las cinco. No van a poder anotar 35 puntos por partido todas las semanas. Juegan en la NFC South, así que un título divisional no es imposible, pero como candidato real no están cerca.
Comprar: Nick Emmanwori es la mejor pieza de ajedrez de la NFL. No hay un jugador más versátil que el cornerback de los Seahawks. En el depth chart figura como nickel, pero es mucho más: con 1,91 metros y 100 kilos corrió paso a paso con Xavier Worthy, el jugador más rápido de la liga. Tiene dos sacks y nueve presiones como pasador, con la sexta mejor tasa de presión de la NFL. En cobertura permitió menos de 100 yardas y cero touchdowns en siete semanas.
Pronóstico para seguir
Los Jacksonville Jaguars vencerán a los Indianapolis Colts por dos anotaciones. La decisión de Shane Steichen de seguir poniendo a Daniel Jones es cuestionable en el mejor de los casos y negligencia en el peor. Es un pronóstico doble: la Semana 8 será la última de Steichen como head coach de los Colts.
