La Semana 3 de la temporada 2026 de la NFL dejó actuaciones destacadas de jugadores que no suelen acaparar los titulares. En la Conferencia Americana, un corredor golpeado, un tackle defensivo de cuarto año y un safety novato se robaron la escena con rendimientos que cambiaron el rumbo de sus equipos.
Warren cargó con Pittsburgh sobre el hombro
El ataque terrestre de los Pittsburgh Steelers venía lejos de su mejor versión en las dos primeras fechas: 44 acarreos para 149 yardas, un promedio de 3.4 yardas por intento y apenas 98 yardas después del contacto. Para colmo, Rico Dowdle estaba fuera por una lesión en el dedo del pie y Jaylen Warren arrastraba un problema en el hombro.
Enfrente estaba una defensa de los Cincinnati Bengals que había permitido 3.9 yardas por intento y un EPA por acarreo de -0.24, el más bajo de la liga. Nada hacía pensar en una tarde sencilla para el backfield de Mike McCarthy.
Sin embargo, Warren firmó quizás el mejor partido de su carrera: 127 yardas terrestres en 17 acarreos, con un promedio de 7.5 yardas por intento y una marca absurda de 8.29 yardas después del contacto. En total sumó 141 yardas tras el primer impacto, lo que implicó generar avances incluso desde detrás de la línea de golpeo. Además, atrapó tres pases en cuatro objetivos para 49 yardas, a pesar de que antes del partido McCarthy le había pedido a Aaron Rodgers que lo evitara en el juego aéreo por la gravedad de su lesión de hombro.
La estadística pudo ser aún mayor: un acarreo de 87 yardas con 7:39 por jugar fue anulado por una falta de sujeción de DK Metcalf.
“Qué tipo duro”, dijo Rodgers tras la victoria de Pittsburgh por 30-27. “Siempre lo respeté, jugué contra él y ahora soy su compañero. Es uno de los jugadores más duros con los que he compartido equipo. No puedo decir lo suficiente sobre su energía, su forma de correr y cómo se preocupa por sus compañeros. Me alegra que esté en nuestro equipo”.
Warren evitó que los Steelers arrancaran con un récord de 1-2. Ahora tendrán poco descanso: el jueves por la noche enfrentan a los Cleveland Browns.
Adebawore encendió la presión de Indianapolis
Antes del partido del domingo contra los Houston Texans, la defensa de los Indianapolis Colts era la peor de la NFL en yardas permitidas por jugada (7.25) y en EPA por jugada (+0.245). El triunfo por 19-17 sobre Houston fue un bálsamo para el grupo de Lou Anarumo: Indy permitió 223 yardas netas en 51 jugadas, con 4.4 yardas por jugada y -0.11 de EPA por jugada.
Gran parte de la mejora se explicó por la presión al quarterback. Los Colts blitzearon en apenas el 12.9% de los snaps, pero presionaron a C.J. Stroud el 32.7% de las veces. Y nadie impulsó más ese plan que Adetomiwa Adebawore, el liniero de cuarto año elegido en la cuarta ronda proveniente de Northwestern, que registró 1.5 capturas y cuatro presiones totales en solo 13 snaps de presión al pase.
Con sus 1,88 metros y 128 kilos, Adebawore fue una máquina de destrucción cuando estuvo en cancha y castigó a los guards de Houston, Wyatt Teller y Keylan Rutledge. Según Sumer Sports, los Colts permitieron 3.67 yardas por jugada y -0.518 de EPA por jugada con él en el campo. Sin él, los números saltaron a 4.67 yardas por jugada y +0.066 de EPA por jugada.
“Sí, todos los días intento trabajar, seguir mejorando, escuchar a mis entrenadores y a mis compañeros”, declaró Adebawore el lunes. “Creo que es solo la Semana 3, así que hay que seguir mejorando y siento que todavía tengo mucho por pulir”.
También ayuda refinar el camino al lado de alguien como DeForest Buckner, que sumó dos capturas y tres presiones propias ante los Texans. “Siempre hablo con Buck para conocer su lectura de los guards que enfrentamos”, explicó Adebawore. “Escuchar lo que dice, mirar el video, entender qué dicen los entrenadores, comprender contra qué tipo de jugador voy y cómo atacarlo: creo que eso llevó mi juego a otro nivel. Pero, como dije, todavía tengo que mejorar. Queda mucho por trabajar”.
Su contrato de novato expira después de la temporada 2026, así que actuaciones como esta podrían traducirse en más reconocimiento y dinero en el futuro cercano.
Smith, el novato que frenó a Allen
Los Angeles Chargers perdieron 24-16 ante los Buffalo Bills el domingo, pero hubo señales alentadoras. La defensa de Chris O’Leary contuvo a una ofensiva de Buffalo que había sido el terror de la NFL en las dos primeras semanas. Josh Allen completó 16 de 26 pases para 204 yardas, sin touchdowns y con dos intercepciones, para un rating de pasador de 54.0, el noveno peor partido de su carrera por ese indicador.
El responsable de ambas intercepciones fue Genesis Smith, el safety novato de cuarta ronda elegido con la selección global 131. Smith fue un buen safety profundo en Arizona, pero los Chargers parecen haber encontrado una ganga.
Ambas intercepciones llegaron en jugadas en las que Allen intentaba conectar con el receptor DJ Moore en profundidad. En la primera, con 3:31 por jugar en el primer cuarto, Moore corría un cruce intermedio desde una formación de tres receptores y Smith saltó la ruta defendiendo un cuarto del campo en Cover-4. En la segunda, al inicio del segundo cuarto, Moore trazó un poste corto por la costura derecha y Smith lo siguió como última línea defensiva, mostrando velocidad y técnica para recuperar el balón.
Lo que los Chargers hicieron con esas oportunidades fue otra historia. Buffalo entregó el balón cinco veces y Los Angeles terminó con un diferencial de +4 en pérdidas y recuperos. Aun así, perdieron el partido, lo que los convirtió en uno de los tres equipos desde 2013 en registrar un diferencial tan positivo con resultado negativo.
Los otros dos casos fueron los propios Chargers: en la ronda de comodines de los playoffs de 2022 contra los Jacksonville Jaguars (derrota 31-30 con diferencial de 5-0) y en la Semana 17 de 2015 contra los Denver Broncos (derrota 27-20 con diferencial de 5-1). Todos los demás equipos que ganaron la batalla de pérdidas por ese margen tienen un récord de 119-1.
Los Chargers siguen haciendo historia del tipo equivocado. Pero al menos tienen un safety novato capaz de generar jugadas importantes, para cuando esas jugadas importen de verdad en el marcador final.
