La Semana 4 de la temporada regular de la NFL dejó tres actuaciones inesperadas en la Conferencia Americana. Las lesiones abrieron puertas en Miami, Kansas City y Cleveland, y tres nombres poco conocidos las aprovecharon con rendimientos que excedieron cualquier expectativa previa.
Ollie Gordon II, Tyquan Thornton y Adin Huntington fueron los protagonistas silenciosos de una jornada en la que los reflectores suelen apuntar a las grandes estrellas. Los tres llegaron a sus equipos por caminos distintos, pero coincidieron en un mismo punto: cuando les tocó entrar, respondieron.
Gordon, el reemplazo que Miami necesitaba
Los Miami Dolphins perdieron a De’Von Achane por el resto de la temporada tras una rotura de ligamento cruzado anterior en la Semana 3 contra los Kansas City Chiefs. La baja golpeó a un equipo que ya atraviesa una reconstrucción profunda, con más de 184 millones de dólares en espacio salarial muerto por limpiar y apenas 105 millones invertidos en los 51 jugadores principales del plantel.
Achane había firmado en la pretemporada una extensión de cuatro años y 64 millones de dólares, con 27,3 millones garantizados. Apenas pudo disfrutarla un par de partidos. En su lugar, el novato de sexta ronda del draft 2025, proveniente de Oklahoma State, tomó la posta con una autoridad inesperada.
En la derrota 15-10 ante los Minnesota Vikings, Gordon corrió nueve veces para 100 yardas y un touchdown, con un promedio de 11,11 yardas por acarreo y 8,89 yardas después del contacto. Su tasa de éxito en acarreos fue del 44,4% y su EPA por acarreo de +0,68. Números notables frente a una defensa que llegaba como una de las mejores de la liga contra la carrera.
Antes de ese partido, Gordon nunca había superado las 46 yardas terrestres en un juego de NFL. Contra los Chiefs, tras la lesión de Achane, había sumado 41 yardas y un touchdown en 17 acarreos. Contra Minnesota, con la mitad de los intentos, duplicó la producción.
“Creo que Ollie hizo un muy buen trabajo”, dijo el head coach Jeff Hafley tras el partido. “Pudimos correr el balón. Tuvimos algunas carreras grandes, y Ollie dio un paso al frente. Claramente extrañamos a Achane. Lo extraño ahora mismo, pero así están las cosas. Les dije anoche a los muchachos que creo que la confianza es importante. Y era importante que supieran que creo en Ollie”.
Hafley agregó que el equipo está empezando a creer, a pesar de las derrotas. “Creo que estamos creciendo. Sé que nuestro proceso es el correcto y vamos a seguir mejorando”, completó.
Thornton, la noche agridulce en Kansas City
Tyquan Thornton tuvo el mejor partido de su carrera en la victoria 30-27 de los Kansas City Chiefs sobre los Las Vegas Raiders. Y también sufrió una de las lesiones más dolorosas de la jornada: una dislocación de tobillo en la jugada más importante de su noche.
El receptor de 1,88 metros y 84 kilos, seleccionado por los New England Patriots en la segunda ronda del draft 2022, fue liberado por su primer equipo el 16 de noviembre de 2024. Tres días después, los Chiefs lo sumaron al practice squad. En marzo de este año firmó un contrato de dos años y 11 millones de dólares, con 7,4 millones garantizados.
Contra los Raiders, Thornton atrapó cinco pases en ocho objetivos para 111 yardas y dos touchdowns, ambas marcas personales. Su producción incluyó recepciones de 42 y 55 yardas. La lesión ocurrió en esa última jugada, a 3:55 del final, que dejó a Kansas City en posición para el touchdown ganador de Kenneth Walker.
Los médicos le recolocaron el tobillo en el campo y las primeras estimaciones indican que estará fuera entre tres y cuatro meses. La baja es un golpe para un equipo que ya evalúa un posible regreso de Tyreek Hill para recuperar esa velocidad profunda que Thornton estaba aportando como nunca antes.
“Es duro ver a un compañero así, especialmente a un tipo como Tyquan, que es un gran padre, un gran esposo, y su actitud es increíble”, dijo Andy Reid. “Es un líder de ese grupo. Que le pase esto, con el año que estaba teniendo, es difícil para todos”.
Huntington, de agente libre no drafteado a pieza clave
En la victoria 27-24 de los Cleveland Browns sobre los Pittsburgh Steelers, la defensa sufrió la baja de Mason Graham, quien se lesionó el ligamento colateral medial y el tobillo. Pero la unidad de Mike Rutenberg encontró respuestas inmediatas en el interior de la línea.
Adin Huntington, agente libre no drafteado en 2025 proveniente de Tulane, tuvo su mejor actuación como profesional en un máximo personal de 48 jugadas. Registró una captura, seis presiones totales y varios movimientos que pusieron en aprietos al tackle izquierdo Troy Fautanu y al guardia Mason McCormick.
El dato que dimensiona su rendimiento: Jared Verse, uno de los mejores pass rushers de la liga, enfrentó a Fautanu en 19 jugadas de presión y logró una sola presión al quarterback. Huntington, en 13 jugadas contra el mismo tackle, consiguió la captura y cuatro de sus seis presiones totales.
Huntington fue ignorado en el draft por ser considerado un “tweener” de 1,85 metros y 127 kilos, sin una posición definida clara. Un año después, pasó de ser una ocurrencia tardía a un jugador esencial en la rotación defensiva de Cleveland.
“Hace un año era simplemente salir y jugar mi juego, hacer lo que tuviera que hacer para quedarme en el equipo”, dijo Huntington hace un mes. “Este año vine con más objetivos y un plan. No quiero estancarme. No quiero ser una maravilla de un solo año como agente libre no drafteado. Quiero seguir creciendo como el jugador que quiero ser y que ellos esperan que sea”.
En los frentes defensivos de Cleveland, esto podría ser apenas el comienzo para Huntington.
