Los Baltimore Ravens rompieron todos los manuales de la NFL y le ganaron 30-23 a los Atlanta Falcons en la prórroga, jugada el domingo por la noche en calidad de visitante. La clave no fue una jugada aislada, sino una decisión táctica que dejó a Atlanta sin posibilidades reales de ganar.
Kyle Hamilton ganó el sorteo en el tiempo extra y tomó una decisión inédita: recibir. Desde que la prórroga pasó a ser de dos posesiones, la lógica indica que siempre, SIEMPRE, hay que patear primero. La idea es poner presión sobre la ofensiva rival y darle a la propia una referencia de lo que necesita para ganar. Recibir primero implica el riesgo de que, si hay un punt, el rival gane con un gol de campo.
La apuesta de Jesse Minter
El entrenador de Baltimore, Jesse Minter, eligió otro camino: tomar el balón primero y evitar que Atlanta tuviera una oportunidad real de ganar. Con una dosis fuerte de Derrick Henry y pases cortos de Tyler Huntley, los Ravens armaron una serie de 14 jugadas y 7:03 minutos que terminó en touchdown. Esa serie no solo movió el balón hasta la zona de anotación, sino que forzó a los Falcons a gastar sus dos tiempos muertos y dejó menos de tres minutos en el reloj.
Henry corrió seis veces en esa serie y el pase más largo completado fue de 10 yardas. Tanto tiempo se consumió que, cuando Baltimore estaba en segunda y gol, parecía que Atlanta tenía que dejar anotar para asegurarse de tener el balón.
Una estrategia deliberada
Hubo intencionalidad en no buscar la jugada grande, incluso cuando estaba disponible. El objetivo era ahogar el reloj para volver unidimensional a la ofensiva de Atlanta. Si los Ravens forzaban a los Falcons a pasar para ganar, le sacaban su arma más consistente: Bijan Robinson.
La situación se complicó porque Michael Penix Jr. quedó golpeado tras una gran captura. Así que Atlanta tuvo que decidir entre que jugara lastimado o que Tua Tagovailoa intentara lanzar para mantener al equipo en partido. Finalmente entró Tua, y en la segunda jugada de la prórroga forzó un pase que Hamilton interceptó y selló el juego.
Todo esto fue posible porque los Ravens tuvieron los huevos para desafiar toda la lógica del tiempo extra y creer en su capacidad para ganar de forma sufrida.
Va a ser fascinante ver si más equipos estudian este partido e intentan imitar la estrategia.
