La Big 12 Conference se prepara para una nueva temporada de baloncesto masculino tras una de sus campañas más vibrantes desde que adoptó el formato de 16 equipos. Ocho universidades accedieron al Torneo de la NCAA en marzo pasado, con Arizona alcanzando el Final Four por primera vez en 25 años. La liga también envió a 13 jugadores al Draft de la NBA, incluidos los dos primeros seleccionados: AJ Dybantsa y Darryn Peterson.
El escalón más alto
Arizona Wildcats encabeza la clasificación. El regreso de Motiejus Krivas e Ivan Kharchenkov es la gran noticia, aunque el frontcourt de Tommy Lloyd sufrió las bajas sensibles de Koa Peat y Tobe Awaka. Reemplazar al freshman estrella Brayden Burries y al Jugador del Año de la Big 12, Jaden Bradley, no será sencillo. Lloyd incorporó al transfer de North Carolina Derek Dixon y al freshman cinco estrellas Caleb Holt, un recluta top 3 nacional con tamaño y herramientas defensivas para ser uno de los novatos más impactantes. Si el alero transfer de Clemson, RJ Godfrey, recibe la elegibilidad, la zona pintada recibirá otro impulso importante.
Houston Cougars aparece segundo. Hasta que Kelvin Sampson dé motivos para dudar de su capacidad de recarga, lo seguro es asumir que volverá a estar en la cima. Joseph Tugler regresa como uno de los mejores defensores de la conferencia, mientras Mercy Miller y Chase McCarty son piezas de rotación experimentadas listas para dar un paso adelante. El transfer de LSU Dedan Thomas Jr. aporta otra vía de creación ofensiva. Houston acumula siete Sweet 16 consecutivos, la racha activa más larga del básquet universitario.
Texas Tech Red Raiders es el tercer candidato y quizás el equipo con mayor incógnita. Todo gira en torno a JT Toppin. El alero de 2,06 metros promedió 21.8 puntos y 10.8 rebotes antes de romperse el ligamento cruzado anterior en febrero. No se espera que esté listo para el inicio de la temporada, pero sí para el arranque de la conferencia. Darrion Williams volvió a Lubbock tras un año discreto en NC State; fue el segundo máximo anotador de los Red Raiders durante la carrera al Elite Eight de 2025.
Kansas y la presión de la élite
Kansas Jayhawks ocupa el cuarto puesto. Decir que el programa de Bill Self “se tambalea” sería exagerado, pero no ha vuelto a un Sweet 16 desde que ganó el campeonato nacional en 2022, con dos equipos que arrancaron como N°1 del ranking AP en ese lapso. Las esperanzas de romper la tendencia descansan en el freshman N°1 del país y potencial primera selección del Draft 2027, Tyran Stokes. El regreso de Melvin Council y Tre White, tras obtener un quinto año por vía judicial, transformó al equipo en un sólido top 20. Si Stokes no es una superestrella, Kansas podría terminar por debajo del cuarto lugar.
La clase media alta
BYU Cougars figura quinto. La temporada más anticipada de su historia terminó en decepción: 12 derrotas y sin victorias en el Torneo de la NCAA pese a tener a AJ Dybantsa. El base Rob Wright decidió volver tras entrar al portal de transferencias y coquetear con Kentucky; promedió 18.1 puntos y 4.6 asistencias. Liderará un plantel con el transfer de Kentucky Collin Chandler y el freshman sexto clasificado Bruce Branch III, quien puede ser la diferencia entre un equipo de torneo y uno peligroso.
Iowa State Cyclones es sexto. Perdió a Milan Momcilovic (Kentucky) y debe reemplazar a Joshua Jefferson, pero conserva algo valiosísimo: Tamin Lipsey. El base ganó un quinto año de elegibilidad en los tribunales y está habilitado para sumar a sus 137 partidos como titular. ISU no ha faltado al Torneo de la NCAA durante su ciclo. Una lesión de hombro en la pretemporada de Killyan Toure es un golpe, pero se espera que el base regrese cuando la conferencia se caliente.
TCU Horned Frogs está séptimo. Jamie Dixon metió a su equipo en el Torneo de la NCAA en cuatro de las últimas cinco temporadas. Regresan dos de sus tres máximos anotadores, Xavier Edmonds y Micah Robinson, de un equipo que ganó un partido en el Big Dance por primera vez desde 2022. Perder a David Punch ante Texas fue un trago amargo, pero hay material suficiente para ser uno de los conjuntos más fuertes de la mitad de la tabla.
Renovación en Cincinnati y dudas en Baylor
Cincinnati Bearcats es octavo, un voto de confianza para el nuevo entrenador Jerrod Calhoun, quien ganó en Fairmont State (D-II), Youngstown State y Utah State. La capacidad de dar un golpe inmediato depende de la elegibilidad del transfer de Vanderbilt MJ Collins. Si no puede jugar, la carga recaerá aún más sobre Javontae Campbell (Bowling Green), que promedió 18.7 puntos.
Baylor Bears aparece noveno. Ausentarse del Torneo de la NCAA por primera vez desde 2018 fue una de las mayores decepciones de la conferencia. Scott Drew necesita demostrar que el programa no está en declive. Sumó al freshman cinco estrellas Dylan Mingo, originalmente comprometido con North Carolina, y al transfer de Yale Isaac Celiscar.
La mitad inferior y los proyectos
Arizona State Sun Devils es décimo y el equipo más interesante de la parte baja. Contrató a Randy Bennett, quien ganó siete títulos de temporada regular de la WCC y llevó a Saint Mary’s a 12 Torneos de la NCAA en 25 años. La incorporación del exlíder anotador de Saint Mary’s, Paulius Murauskas, fue un excelente primer paso. Bennett armó un frontcourt con tres jugadores de 2,13 metros o más. Eso sí, jugarán un calendario no conferencial de los más fáciles del país, lo que generará un récord abultado y algunas miradas de reojo.
West Virginia Mountaineers es undécimo. La primera temporada de Ross Hodge terminó con el título del College Basketball Crown. Brenen Lorient (doble dígito de anotación) y el transfer de Boise State Javan Buchanan recibieron fallos favorables de elegibilidad. Joson Sanon (St. John’s), Finley Bizjack (Butler) y el interno Mo Sylla (Georgia Tech) aportan experiencia de conferencias de poder.
Oklahoma State Cowboys está duodécimo. Fue uno de los equipos ofensivos más entretenidos, pero de los seis jugadores que promediaron doble dígito solo regresa Kanye Clary. Steve Lutz sumó una clase de reclutamiento top 10, al McDonald’s All-American Latrell Allmond, al transfer de North Carolina Luka Bogavac y al de UCF Jordan Burks. Hay talento, pero falta ver si encaja rápido.
UCF Knights es decimotercero. Johnny Dawkins metió al equipo en el Torneo de la NCAA 2026, pero repetir será más difícil. Parecía que perdía a sus cuatro máximos anotadores hasta que Riley Kugel recibió un quinto año por vía judicial a principios de octubre; el escolta promedió 14.4 puntos. El comodín es el ex recluta cinco estrellas Dior Johnson, quien promedió 24 puntos en Tarleton State la temporada pasada tras problemas legales que lo alejaron de Pitt y un paso fugaz por UCF.
Kansas State Wildcats es decimocuarto. La era de Jerome Tang se desinfló y la reconstrucción recae en Casey Alexander, que ganó 166 partidos y cuatro títulos de conferencia en siete años en Belmont. Solo regresa un jugador del plantel de 12 victorias y su primera clase de transferencias no fue llamativa.
Utah Utes es decimoquinto. Alex Jensen tuvo un debut de 2-16 en la Big 12 con una racha de 13 derrotas para cerrar la temporada regular. Hay motivos para ser más competitivos, pero no para serlo en exceso. Una victoria de exhibición ante UNLV dio algo de esperanza. El juego de perímetro, liderado por Trey Campbell y el Jugador Defensivo del Año de la Horizon League TJ Burch, fue sólido.
Colorado Buffaloes cierra la clasificación. Tad Boyle perdió a su máximo anotador Isaiah Johnson (Texas), además de las transferencias de Sebastian Rancik y Bangot Dak. Barrington Hargress regresa tras promediar 14.1 puntos y 4.5 asistencias, pero el papel indica que tiene poco respaldo. El frontcourt, encabezado por transfers de UNC Greensboro (Justin Neely) y North Dakota State (Noah Fedderson), sufrirá contra los equipos más físicos de la liga.
