Las Vegas Raiders no solo gana partidos en este arranque de temporada 2026 de la NFL. Lo hace de manera convincente, algo que no se veía en la franquicia desde hace mucho tiempo. Con el triunfo 35-27 ante New Orleans Saints en la Semana 3, el equipo alcanzó un récord de 3-0 por primera vez desde 2021 y apenas la tercera vez en lo que va del siglo que logra semejante comienzo.
El camino hasta acá tuvo varias estaciones de sufrimiento. Desde 2020, los Raiders tuvieron seis entrenadores en jefe de todo tipo. Jon Gruden volvió en 2018 desde la cabina de Monday Night Football y renunció de manera controvertida. El interino Rich Bisaccia clasificó al equipo a playoffs pero no fue ratificado. Josh McDaniels duró un suspiro con marca de 9-16 antes de volver a Foxborough. Antonio Pierce fue ascendido a head coach para 2024 y duró una sola temporada con un 4-13. La apuesta grande llegó en 2025 con Pete Carroll, campeón de Super Bowl y futuro miembro del Salón de la Fama, que además trajo vía canje a Geno Smith, su quarterback de confianza en Seattle. El resultado fue el mayor desastre de todos: 2-15 y el segundo head coach consecutivo que no superaba el año.
El cambio que sí funciona
Esta vez la historia es distinta. La dirigencia volvió a pescar en los Seahawks y contrató a Klint Kubiak, el coordinador ofensivo que venía de ayudar a Sam Darnold y a Seattle a ganar el Super Bowl. Las expectativas eran bajas por la historia reciente y la percepción de falta de talento, pero eso parece no incomodar a Las Vegas. Después de ganar apenas dos partidos en 2025, los Raiders ya suman tres victorias antes de que termine septiembre y son uno de los cinco equipos invictos que entran a la Semana 4.
El debut fue un 27-13 sobre Miami Dolphins. Es cierto que los Dolphins no son un buen equipo, pero si Las Vegas hubiera ganado raspando o perdido, las críticas habrían sido feroces. En la Semana 2 fueron de visitante y vencieron 26-14 a Los Angeles Chargers, un equipo que muchos señalaban como candidato a ganar la AFC West, con dos intercepciones a Justin Herbert. En la Semana 3, ante unos New Orleans Saints que también están en ascenso, los Raiders se impusieron 35-27 con un fumble forzado por Maxx Crosby en el cierre para asegurar el triunfo.
Números que respaldan el momento
No son triunfos robados. No se parecen al de la Semana 2 de 2024, cuando Baltimore Ravens dejó escapar una ventaja de 23-13 en el último cuarto ante Gardner Minshew, ni a la victoria de Navidad sobre Kansas City Chiefs con apenas 205 yardas ofensivas totales. Los Raiders de 2026 rankean octavos en tasa de pases exitosos. Kirk Cousins lidera la NFL en pases de touchdown y está décimo en EPA por pase, según Sumer Sports.
La defensa que coordina Rob Leonard también brilla: tercera en EPA defensivo por jugada, solo detrás de Seattle Seahawks y Minnesota Vikings. Las cuatro intercepciones del equipo lideran la liga y las diez capturas de mariscal de campo los ubican cuartos. Nada de esto es accidental. Este equipo no es una burla disfrazada de amenaza: está tirando puertas abajo, no entrando por la ventana cuando nadie mira.
Purdy, Rodgers y otras historias de la semana
Brock Purdy está jugando un fútbol americano fantástico. En tres partidos, el quarterback de San Francisco 49ers lidera la liga en EPA total con 56.42, más del doble que el segundo, Josh Allen (28.39). Completa más del 72% de sus pases y sus nueve touchdowns lo igualan con Cousins en la cima. Incluso cuando la jugada se rompe, Purdy sigue siendo letal: tercero en EPA por jugada bajo presión y segundo en pases de touchdown en esas condiciones. Los 49ers están 3-0.
En Pittsburgh, Aaron Rodgers y Mike McCarthy ofrecieron una función vintage. Después de anotar solo 16 puntos en los primeros dos partidos, la ofensiva de los Steelers explotó con 30 puntos ante Cincinnati Bengals. Rodgers lanzó tres pases de touchdown, el corredor Jaylen Warren sumó 127 yardas terrestres y Pittsburgh totalizó 411 yardas para ponerse 2-1.
La historia emotiva de la Semana 3 la escribió Case Keenum. A los 38 años y sin jugar un partido de temporada regular en más de mil días, el ex leyenda de la Universidad de Houston entró como titular en Chicago Bears por las lesiones de Caleb Williams y Tyson Bagent. En su primera serie condujo al equipo por el campo y lanzó un touchdown a Luther Burden. Ya en el tercer cuarto, con ventaja 13-7, conectó con Kalif Raymond para un touchdown de 41 yardas que sentenció a Philadelphia Eagles. Keenum terminó con 24 de 34 en pases para 247 yardas y tres touchdowns totales, mientras Ben Johnson armó una obra maestra de llamadas ofensivas ante la defensa de Vic Fangio. Los Eagles anotaron su menor cantidad de puntos en un partido desde que Nick Sirianni es head coach.
Una decisión que puede costar caro
El final del tiroteo entre Baltimore Ravens y Dallas Cowboys dejó varias decisiones cuestionables, pero una puede quedar opacada. Con el partido empatado y siete segundos en el reloj, Brandon Aubrey ejecutó un touchback en la patada de salida en lugar de poner la pelota en juego para consumir tiempo. Para peor, Dallas jugó defensa hombre a hombre en lugar de la clásica zona preventiva. Lamar Jackson conectó con Zay Flowers, pidió tiempo muerto y Tyler Loop pateó el gol de campo ganador. Si los Cowboys se quedan fuera de la postemporada, este será el partido que miren con lamento.
Comprar y vender en la NFL
Comprar: Jacksonville Jaguars. Están 2-1 con dos victorias por paliza, incluido un 35-6 sobre los campeones defensores de la AFC, New England Patriots. Trevor Lawrence es noveno en EPA por jugada y sus siete pases de touchdown lo ubican tercero en la liga. Con la cuarta defensa en EPA por jugada, los Jaguars lucen encaminados a repetir su éxito de 2025.
Vender: Denver Broncos. Es frustrante verlos. Bo Nix no es bueno, pero la defensa se las arregla para mantenerlos en partido y la ofensiva anota lo justo. Eso no es sostenible, sobre todo cuando Nix tiene peor EPA por jugada que Cam Ward.
Comprar: Texans, Bucs y Chargers están liquidados. Los tres llegaban con expectativas de playoffs. Houston permitió 39 puntos en dos semanas pero su ofensiva anotó 23. Superaron un déficit similar el año pasado, pero repetir semejante remontada en años consecutivos es mucho pedir. De los Chargers, la pregunta vuelve a ser Justin Herbert: apenas 16 puntos después de que su defensa forzó cinco pérdidas de balón, y una intercepción terrible en territorio positivo cuando podía capitalizar un fumble recuperado. Encima tienen el calendario más difícil de la liga de aquí en adelante. A Tampa Bay, la lesión de pulgar de Baker Mayfield lo deja afuera de 2 a 4 semanas y el equipo debe recurrir al novato no drafteado Jalon Daniels. Las tres temporadas están prácticamente terminadas antes de octubre.
Vender: Drake Maye. Algo está claramente mal y no es nuevo. No juega un buen partido desde la Semana 17 de 2025 contra los Jets. Lleva un pase de touchdown y seis intercepciones, con una toma de decisiones que va de cuestionable a inaceptable. ¿Se ha visto alguna vez una caída tan abrupta de un quarterback que pasó de subcampeón al MVP a ser un lastre neto para su equipo?
Predicción para seguir
Después de fallar con la predicción de que Rams vencería a Broncos, el pronóstico para la Semana 4 apunta al Sunday Night Football: Detroit Lions le ganará de manera contundente a Carolina Panthers. La preocupación es que Bryce Young ha castigado secundarias débiles y Detroit tiene una secundaria débil. Aun así, la ofensiva de los Lions es demasiado buena como para no protagonizar una de esas palizas anuales de 40 puntos. El marcador proyectado: Detroit 41, Carolina 24.
