La pretemporada de la NBA suele ser un trámite incómodo: los equipos ya arrastran 82 partidos de fase regular y las estrellas dosifican esfuerzos pensando en los playoffs. Sin embargo, ese contexto suele abrirles la puerta a los jóvenes que buscan minutos y una oportunidad real de mostrarse. Este año, varios proyectos de rol ya dejaron señales interesantes antes del arranque oficial del 20 de octubre.
Leonard Miller, la revelación de Chicago
Leonard Miller pasó tres temporadas en Minnesota sin que Chris Finch le diera minutos reales. Su tiro exterior irregular lo hacía un encaje difícil en una rotación interior que ya tenía problemas de espaciado con Rudy Gobert y Julius Randle. Los Timberwolves no dudaron en cederlo para sumar a Ayo Dosunmu en el cierre del mercado de febrero, y ahí su carrera empezó a cambiar.
Chicago Bulls lo recibió en plena reconstrucción y Miller respondió de inmediato como un jugador productivo y completo. Con su cuerpo de 2,08 metros y 100 kilos, se mueve bien en ambos costados de la cancha. En la pretemporada volvió a destacarse como anotador oportunista cerca del aro, amenaza en transición, rebotero de calidad y tirador de tres puntos en mejora.
Su mejor versión llegó el domingo por la noche, cuando anotó 26 puntos y capturó siete rebotes en 22 minutos ante Denver Nuggets. La duda sigue siendo su tiro externo, pero si mostró progresos allí, su capacidad para generar posesiones extra y anotar con eficiencia debería garantizarle minutos. Chicago tiene una superpoblación de ala-pivotes jóvenes tras elegir en el draft a Caleb Wilson, Matas Buzelis y Noa Essengue, pero Miller está demasiado bien como para dejarlo afuera.
Brandon Williams, la apuesta barata de Golden State
Brandon Williams brilló la temporada pasada en Dallas Mavericks con minutos limitados, reemplazando al lesionado Kyrie Irving en la base. Golden State Warriors lo identificó como un agente libre de bajo costo y lo sumó por el mínimo de veteranos, una operación que ya parece un robo.
Williams es rapidísimo con la pelota en las manos y lo suficientemente escurridizo como para desequilibrar a los defensores en sus penetraciones. Su capacidad para deslizarse hacia el aro y definir desde ángulos incómodos es su principal virtud, y eso le abre lecturas de pase sencillas hacia los tiradores. No aportará demasiada versatilidad defensiva, pero se defiende bien en el uno contra uno ante bases pequeños y siempre está atento a las pelotas sueltas.
Habrá que ver cómo encaja en la ofensiva de Steve Kerr como manejador principal de pick and roll, pero le da a Golden State un elemento que históricamente le faltó. Eso solo debería alcanzarle para meterse en la rotación como suplente de Stephen Curry.
GG Jackson y el despegue en Memphis
Resulta extraño pensar que GG Jackson tiene apenas 21 años y ya acumula tres temporadas en la NBA, pero eso sucede cuando un jugador se reclasifica para saltearse su último año de secundaria. Nunca terminó de justificar el hype de reclutamiento, aunque siempre tuvo las herramientas para ser un anotador productivo sin la pelota.
Su pretemporada sugiere que por fin está juntando todas las piezas. Sumó 43 puntos en 46 minutos en los primeros partidos, con una confianza renovada como tirador externo y una presencia demoledora en transición. Con 2,06 metros y 95 kilos, Jackson juega un básquet de potencia en el rebote y en cancha abierta.
Su tamaño lo convierte en un factor en los tableros y ya no luce como una carga para el espaciado. Memphis Grizzlies está repleto de talento joven, y Jackson podría ser otra joya escondida en el plantel.
Asa Newell y Kel’el Ware, interiores con futuro
Asa Newell tiene la capacidad de sumar puntos fáciles apenas con sus condiciones naturales. Es un atleta excelente para un alero de 2,11 metros y 102 kilos, y mantuvo el motor encendido en la pretemporada moviéndose sin la pelota y definiendo todo cerca del aro. Su perfil puede parecer algo anticuado en el básquet moderno, pero el sistema veloz de Atlanta Hawks debería darle vías para impactar.
No será un creador, aunque puede poner la pelota en el piso en dosis cortas para armar giros y pasos cerca del canasto. Su tiro exterior lució aceptable en bajo volumen la temporada pasada, y si bien no fue parte de su éxito en esta pretemporada, seguirá siendo clave para su desarrollo.
Kel’el Ware, en tanto, siempre pareció estar en la perrera de Erik Spoelstra en Miami. Tras ser enviado a Milwaukee en el canje por Giannis Antetokounmpo, sus primeras señales son alentadoras. Sus herramientas nunca estuvieron en discusión: un interno muy elástico con una envergadura superior a los 2,23 metros y highlights constantes por encima del aro en ambos costados.
El problema de Ware siempre fue sostener la intensidad mientras ejecuta el sistema. En Milwaukee arrancó junto a Myles Turner en la pintura, dándole a los Bucks dos jugadores de más de 2,13 metros capaces de abrir la cancha desde el triple. Su carrera muestra un 36,9% en 5,3 intentos de tres por cada 100 posesiones. Si logra ganarse la confianza del entrenador Taylor Jenkins, el cambio de aire podría ser exactamente lo que necesitaba.
Scoot Henderson, la renovación en Portland
Scoot Henderson dejó sabor a poco en sus dos primeras temporadas tras ser elegido con el pick 3 del Draft 2024, y un desgarro de isquiotibiales demoró su debut hasta febrero del año pasado. Cuando volvió, se lo vio más cómodo jugando sin la pelota y refinando su capacidad como creador de tiros.
Portland ya no lo necesita como salvador, con Damian Lillard y Ja Morant por delante en la rotación, pero será difícil dejarlo afuera si mantiene la línea que insinúa en esta pretemporada. El juego ya no le queda grande: está más sereno en la lectura de pases y más confiado tirando de tres, tanto en dribbling como en recepciones.
En defensa suma desvíos y desafía tiros con su explosión. Henderson entendió que no iba a dominar la NBA solo con atletismo, y hoy su nivel técnico empieza a equipararse con su velocidad y su fuerza. Juega por un contrato el próximo verano: si los Blazers no quieren pagarle bajo la gestión de Tom Dundon, otro equipo lo hará.
Ron Holland, motor y defensa en Detroit
Ron Holland aterrizó en una situación complicada: Detroit Pistons ya tenía dos no tiradores afianzados en el quinteto inicial, Ausar Thompson y Jalen Duren. El tiro exterior siempre fue el gran agujero en su juego, pero eso no debería tapar todo lo demás que hace bien.
Holland siempre fue un maniático del esfuerzo en ambos costados, y volvió a demostrarlo en su debut de pretemporada, cuando acumuló siete ‘stocks’ (robos y tapones) en 24 minutos. Forzar pérdidas le permite correr la cancha, donde lucen su velocidad, su salto y su agilidad.
No necesita la pelota para impactar, aunque en ataque estático no representa una gran amenaza lejos del aro. Quizá deba cambiar de equipo para tener una oportunidad real de sobresalir, pero su proyección defensiva y su capacidad en transición siguen generando interés. Sería interesante que Detroit le diera minutos en distintas configuraciones para comprobar si su impacto por minuto puede extenderse a un rol más grande.
