Ocho equipos de la NFL todavía no ganaron en esta temporada. Con la expansión del calendario a 17 partidos y el formato ampliado de playoffs, arrancar 0-2 ya no es una condena automática. La temporada pasada, los Houston Texans, los Chicago Bears y los Carolina Panthers lograron meterse en postemporada pese a perder los primeros dos juegos. ¿Quiénes de este grupo pueden repetir la hazaña? Acá van, ordenados de menor a mayor probabilidad.
8. Atlanta Falcons
Los Falcons al menos compitieron en la Semana 1, cuando cayeron 20-13 ante los Pittsburgh Steelers. El punto de inflexión llegó con un Pick-Six de Cooper Rush en el cuarto cuarto que puso el 20-10. El domingo pasado, en cambio, nunca estuvieron en partido: Rush perdió un fumble en la primera jugada y terminaron perdiendo 34-3 con los Carolina Panthers. Michael Penix Jr. vuelve en la Semana 3 contra los Green Bay Packers, lo que podría darle un impulso a la ofensiva. Pero el equipo parece lejísimos de los playoffs. Para colmo, los próximos tres partidos de Atlanta son en horario estelar.
7. Miami Dolphins
Dos viajes al oeste, dos derrotas. La de la Semana 2 ante los San Francisco 49ers (35-13) era esperable, pero la caída de la semana anterior contra los Las Vegas Raiders enciende alarmas. Miami está cerca del fondo de la liga en ofensiva anotadora (30°), ofensiva total (27°) y defensiva anotadora (30°). Jugarán dos de los próximos tres partidos en casa, pero enfrente tendrán a los Kansas City Chiefs y los Cincinnati Bengals (ambos 2-0), más una visita a los Minnesota Vikings (también 2-0). Los Dolphins están en reconstrucción, así que el 0-2 no sorprende. Dar vuelta la página para pelear playoffs, sí.
6. Washington Commanders
Fue difícil ver a Jayden Daniels dislocarse el codo izquierdo otra vez en la derrota del domingo ante los Dallas Cowboys. Dan Quinn dijo que el equipo se va a unir en torno al suplente Marcus Mariota, y el veterano le da a Washington una chance cada semana. Pero el calendario que viene —Seattle, Indianapolis, Giants, San Francisco, Philadelphia y Los Angeles Rams— es durísimo. Tal vez los Commanders roben uno o dos triunfos, pero arrancar 2-6 parece una cuesta demasiado empinada.
5. Tennessee Titans
Lo positivo: los Tennessee Titans estuvieron a dos minutos de vencer a los Philadelphia Eagles el domingo. Lo negativo: Jalen Hurts armó una serie ganadora y conectó con Darius Cooper para un touchdown corto a falta de nueve segundos, dándole a los Eagles un triunfo 24-20. “Ellos ejecutaron mejor en los momentos críticos”, dijo el entrenador Robert Saleh tras la derrota. Cam Ward dio un paso adelante (12 de 20, 183 yardas, 9.2 yardas ajustadas por intento), pero el equipo todavía parece lejos de pelear por playoffs, aunque vienen partidos ganables: los Giants esta semana (quizás sin Jaxson Dart) y Cleveland en octubre.
4. Tampa Bay Buccaneers
Baker Mayfield arrancó lento tras firmar una gran extensión de contrato. Completa el 71% de sus pases, pero su Adjusted Net Yards per Attempt de 5.0 lo ubica 27° entre los pasadores calificados. La mayor preocupación está en la defensa: recibió 33 puntos de Joe Burrow y los Bengals en la Semana 1, y 23 de Deshaun Watson y los Browns el domingo. Con partidos contra los Vikings, Packers y Cowboys en las próximas tres semanas, los Buccaneers tienen mucho trabajo por delante. Jugar en la NFC Sur ayuda —están a un juego del primer puesto pese al 0-2—, pero si la defensa no mejora, será una temporada larga.
3. Los Angeles Chargers
Hay razones de sobra para poner a los Chargers más abajo. El domingo hicieron historia al perder un segundo partido como locales ante un equipo que terminó por debajo de .200 la temporada anterior. La única otra franquicia en esa lista son los Racine Tornadoes de 1926, que quebraron semanas después. El calendario que viene —Bills, Seahawks, Broncos, Chiefs, Rams, Texans y Ravens— hace pensar en un 0-9. El talento está (por eso aparecen relativamente arriba), pero el arranque y el fixture hacen difícil creer en una remontada.
2. Indianapolis Colts
Los Colts arrancaron mal: 41 puntos recibidos en la Semana 1 ante los Baltimore Ravens. La Semana 2 fue mejor: forzaron tiempo extra en Arrowhead Stadium contra los Kansas City Chiefs, pero la ofensiva se volvió conservadora en la última posesión, empataron con un gol de campo y Patrick Mahomes tuvo chance de poner a los Chiefs en posición para el gol de campo ganador. Las victorias morales no cuentan en la tabla. Jonathan Taylor ayuda, Daniel Jones se ve sano tras su lesión de Aquiles, y en la AFC Sur, el 0-2 significa estar a un juego del primer puesto (Jacksonville Jaguars, 1-1). Esta semana es casi un partido de playoffs: se miden con los Houston Texans, también 0-2. El perdedor quedará un juego más atrás en la división y con una derrota directa en el desempate.
1. Houston Texans
En la mesa del living de la casa del redactor de la nota original descansa un ejemplar de Sports Illustrated Kids con cinco miembros de la defensa de Houston en la tapa y el título “Too Hot to Handle”. Pero en dos partidos, esa defensa no estuvo tan caliente: recibió 36 puntos de Josh Allen y los Bills en la Semana 1, y 20 de los Bengals en la Semana 2. Houston es el 24° equipo en defensa anotadora. Por el talento, no hay que entrar en pánico todavía. La producción ofensiva de la Semana 2, sin embargo, preocupa. Quizás es más un reflejo de la mejora de la defensa de Cincinnati, pero el reloj corre para C.J. Stroud y compañía. Una victoria sobre Indianapolis endereza el rumbo y los mete de nuevo en la pelea por la AFC Sur. Un 0-3, en cambio, sería una historia muy distinta.
