La NFC East se convirtió en la división más deprimente de la NFL. Lo que muchos proyectaban como uno de los grupos más competitivos de la liga —con Eagles firmes, Cowboys listos para demostrar que pueden ser de élite, Giants revitalizados y Commanders sanos— hoy es un desfile de equipos que apenas se sostienen en pie.
Después de cinco semanas, los Giants están primeros casi por descarte. Juegan un fútbol americano aceptable, pero nadie cree realmente que tengan chances mientras Jaxson Dart y Brian Burns estén fuera. El equipo avanza a los tumbos, beneficiándose más de que los demás sean peores que de hacer algo espectacular por mérito propio.
Eagles: derrotas históricas y un entrenador en la cuerda floja
Philadelphia sigue en la pelea, de alguna manera. Acumula tres derrotas consecutivas, está plagado de lesiones y perdió por retiro a un liniero ofensivo con destino de Salón de la Fama. Cada semana, el entrenador Nick Sirianni se para en el podio y admite que cometió un error crítico que le costó el partido al equipo.
Los Eagles se convirtieron en el primer equipo en la historia de la NFL en perder partidos consecutivos con una probabilidad de victoria del 97% o más en el cuarto cuarto. Con récord de 2-3, son el equipo más decepcionante de la liga según las proyecciones de pretemporada y el principal candidato a despedir a su head coach.
Cowboys y Commanders: más preguntas que respuestas
Dallas encontró la forma de perder ante los Buccaneers, que llegaban 0-4, en el Thursday Night Football. La derrota reavivó los cuestionamientos sobre la construcción del plantel: quizás tienen al entrenador equivocado, quizás les falta un quarterback que resuelva los partidos, y no tienen espacio salarial para mejorar de manera significativa.
Mientras tanto, Mike McCarthy, el entrenador que despidieron, tiene a los Steelers compitiendo con un plantel mucho más problemático que el que dejó en Dallas, donde había terminado 12-5. Washington, por su parte, simplemente existe.
En total, la NFC East acumula un récord combinado de 8-10-2. No es la peor división sobre el papel, pero acumula algunas de las derrotas más vergonzosas de la temporada. Los calendarios colectivos solo se vuelven más difíciles de aquí en adelante, y no sería extraño ver a tres entrenadores despedidos del Este antes de que termine la temporada, salvo que haya una mejora demostrable.
Patriots: el resurgir de Drake Maye
New England dejó atrás las dudas del arranque. La derrota ante los Jaguars en la Semana 3 encendió una chispa que derivó en victorias consecutivas sobre los Bills y los Raiders, dos equipos competitivos esta temporada. El eje del cambio es Drake Maye, un quarterback distinto en las últimas dos semanas.
Maye recuperó la confianza bajo centro a pesar de que la protección sigue siendo bastante mala. Se planta firme en el bolsillo, recibe los golpes y confía más en sus receptores en lugar de forzar los lanzamientos. Contra los Raiders estuvo bajo presión gran parte de la tarde: lo capturaron una vez, lo golpearon seis veces y lo presionaron doce en total, pero nunca se sintió así. Terminó con 357 yardas y cuatro touchdowns en un partido perfecto.
Cam Ward: el banco como única salida
La situación en Tennessee no funciona. El problema central con Cam Ward como primera selección del draft es que necesitaba tiempo para adaptarse al juego de la NFL, pero los Titans lo obligaron a ser titular de inmediato y la decisión les explotó en la cara. En ningún momento del domingo pareció un quarterback de NFL, incluso contra una defensa difícil como la de los Texans.
Lo que debe pasar en Nashville es claro: Ward necesita ir al banco. No hay vergüenza en ser suplente en el segundo año, como lo demostró Bryce Young. Tennessee no tiene nada grandioso esperando entre los suplentes, y entregarle el balón a Mitchell Trubisky sería remar en círculos, pero Carolina ya pasó por esta situación al poner a Andy Dalton para darle aire a Young, permitirle aprender, aceptar el fracaso y recuperarse.
Si Ward puede sentarse, estudiar y volver, podría ser el indicado. Si no puede lidiar con ser suplente, entonces nunca iba a ser el jugador que los Titans necesitaban. La mayor preocupación al verlo es su falta total de conciencia ante la presión del pass rush, un problema grave cuando se combina con un bloqueo que no es estelar.
49ers: el candidato que no se inmuta
San Francisco se consolida como el favorito al Super Bowl. No importa lo que le lancen encima, siempre encuentra la forma de ganar. El domingo estuvo lejos de su actuación más dominante en ofensiva, con claras dificultades ante la defensa variada y creativa de los Seahawks, pero el equipo es imperturbable.
Ningún equipo de la NFL se adapta mejor sobre la marcha que los Niners. Kyle Shanahan tiene un don para sentir el flujo del partido y alterar su plan para atacar lo que el juego le ofrece, en lugar de aferrarse a lo planificado durante la semana. A veces todo encaja y San Francisco luce dominante, pero es cuando lo frenan temprano que se vuelve fascinante ver cómo Shanahan y compañía encuentran la salida.
LeSean McCoy y la celebración anticipada
LeSean McCoy protagonizó una de las community notes más despiadadas que se recuerden tras celebrar antes de tiempo. La imagen que circula muestra el momento exacto de su festejo prematuro, convertido en blanco de burlas en redes.
