Mike Ditka, el entrenador que llevó a Chicago Bears al Super Bowl XX y único director técnico en conseguir un título de la NFL para la franquicia, falleció este viernes a los 86 años. La noticia fue dada a conocer inicialmente por Jarrett Payton, hijo del running back Walter Payton, y luego confirmada por diversas fuentes.
A través de Jarrett Payton, la familia difundió un comunicado: “Es con profunda tristeza que anunciamos el fallecimiento de nuestro amado esposo, padre, abuelo y amigo, Mike Ditka. Mientras el mundo lo conoció como un jugador del Salón de la Fama, entrenador legendario y líder del equipo campeón del Super Bowl XX de los Chicago Bears, nosotros lo conocimos como el corazón de nuestra familia. Mike será extrañado más allá de toda medida y recordado para siempre”.
La dominación de 1985
Ditka se convirtió en leyenda al comandar la temporada 1985 de los Bears, una de las campañas más dominantes en la historia de la liga. Con Walter Payton como estrella ofensiva y una defensa que muchos consideran la mejor de todos los tiempos, el equipo cerró la fase regular con un récord de 15-1.
En los playoffs, Chicago aplastó a sus tres rivales por un marcador combinado de 96-10, coronándose con una goleada ante New England Patriots en el Super Bowl XX. Sin embargo, el equipo nunca volvió a alcanzar esas alturas bajo su conducción, aunque sí clasificó a siete postemporadas en ocho años antes de ser despedido en 1993 y reemplazado por Dave Wannstedt.
Jugador del Salón de la Fama
Antes de ser entrenador, Ditka tuvo una carrera destacada como tight end, posición en la que también ingresó al Salón de la Fama. Fue elegido Novato Ofensivo del Año en 1961, integró dos veces el equipo All-Pro y fue pieza clave para que los Bears conquistaran el campeonato de la NFL en 1963, antes de la era del Super Bowl.
Su carácter combativo lo transformó en un ícono de culto en Chicago; incluso llegó a desafiar a pelear a un aficionado. Esa personalidad y su look con chaleco de sweater y bigote trascendieron el deporte y lo convirtieron en un fenómeno de la cultura pop. El propio equipo lanzó la canción y el video “The Super Bowl Shuffle” casi dos meses antes de consagrarse en el Super Bowl XX.
Ditka también entrenó a New Orleans Saints entre 1997 y 1999, y siguió siendo una figura mediática durante décadas, con apariciones como la que hizo en la película de 2005 “Kicking and Screaming”. El sketch de Saturday Night Live “Bill Swerski’s Super Fans”, que retrataba a hinchas fanáticos de los Bears devorando salchichas y venerando a Ditka, fue otro reflejo de su impacto cultural.
Este domingo, en la semana 5, Chicago Bears enfrentará a su clásico rival, Green Bay Packers. La franquicia ya vivió una situación similar en 1999, cuando jugó ante los Packers justo después de la muerte de Walter Payton, en uno de los partidos más memorables de la rivalidad.
