LeBron James está por convertirse en el primer jugador en la historia de la NBA en disputar 24 temporadas. A los 41 años, el flamante refuerzo de Philadelphia 76ers persigue su quinto anillo, pero su cuerpo empieza a mostrar señales de desgaste difíciles de ignorar.
Durante el campo de entrenamiento de los Sixers trascendió que James padece artritis crónica en el pie izquierdo, una condición que no tiene cura y que obliga al cuerpo médico del equipo a prestarle una atención especial. Además, arrastra una ciática en la zona lumbar que le hizo perderse un mes la temporada pasada y que sigue requiriendo tratamiento en Philadelphia.
Un historial médico que preocupa
La franquicia no es ajena a los problemas físicos de sus figuras. Ben Simmons vio desmoronarse su carrera a los 24 años por lesiones después de tres selecciones al All-Star. Markelle Fultz, elegido con el pick número 1 del draft de 2017, nunca pudo despegar en parte por ese motivo. Joel Embiid acumula un historial interminable de dolencias.
James jugó 60 partidos la temporada pasada, 70 y 71 en las dos anteriores, y 55 y 56 en las dos previas a esas. La pregunta es cuántos podrá disputar ahora con 42 años a la vuelta de la esquina, en diciembre.
El objetivo es llegar entero a los playoffs
En Philadelphia ya no necesita cargar con todo el peso ofensivo. Jaylen Brown y Tyrese Maxey le dan aire al equipo incluso cuando él o Embiid faltan. El aporte clave de LeBron es su capacidad de creación de juego, y eso vale más en postemporada que en la fase regular.
La apuesta del cuerpo técnico es clara: que James llegue en su mejor forma a los playoffs. No será sencillo. En la primera ronda de la temporada pasada, aun con la artritis en el pie, promedió 23.2 puntos, 7.2 rebotes y 8.3 asistencias para ayudar a los Lakers a avanzar sin Luka Doncic ante Houston Rockets.
La última vez que LeBron jugó en la Conferencia Este llegó a ocho Finales de NBA consecutivas. De eso ya pasaron nueve años. Puede que todavía le quede algo de magia en el cuerpo, pero el final está cada vez más cerca.
