La NFL suele girar alrededor de las grandes estrellas, pero muchas veces los partidos se definen por jugadores que pasan desapercibidos. En la Semana 4 de la temporada 2026, un corredor de segundo año, un tackle defensivo y hasta una perra corgi se robaron la atención en la Conferencia Nacional.
Monangai, el caballo de carga de Chicago
Kyle Monangai, running back de los Chicago Bears, fue la gran figura en la victoria 23-12 sobre los New York Jets en Soldier Field. El corredor de segundo año, seleccionado en la séptima ronda del draft proveniente de Rutgers, cargó con el balón 30 veces para 146 yardas y dos touchdowns.
El head coach Ben Johnson apostó por un enfoque decididamente old-school con Tyson Bagent como quarterback. Los Bears corrieron el balón 54 veces para 232 yardas y dos anotaciones. Esos 54 intentos igualaron la quinta mayor cantidad para un equipo en un solo partido en el nuevo milenio.
Chicago consiguió más primeros downs (34) que jugadas ofensivas tuvieron los Jets (32). La posesión del balón fue abrumadora: 42:45 contra 17:15. “Es una de esas cosas, como llamador de jugadas, simplemente entrás en el flujo de lo que creés que va a ayudar a mover el balón”, explicó Johnson tras el partido.
Monangai, de 1,75 metros y 95 kilos, tuvo un EPA por acarreo de +0.12, una tasa de éxito del 46.7% y apenas una corrida negativa en sus 30 intentos. “Corrió duro, sí, corrió muy duro”, dijo Johnson sobre su corredor principal. “Encontró algunos huecos y aceleró. Vi un muy buen stiff arm también. Cuando ves a un tipo corriendo así, querés alimentarlo como llamador de jugadas”.
El corredor repartió su producción entre bloqueo hombre y zona: 11 intentos con bloqueo hombre para 53 yardas y un touchdown, y 19 con bloqueo zona para 93 yardas y otra anotación. Ya había demostrado capacidad como rotación, pero ante los Jets fue el caballo de carga y respondió como un campeón.
McNeill, la única luz en Detroit
La defensa de los Detroit Lions es un problema serio esta temporada. Solo los Dallas Cowboys tienen peor DVOA defensivo, y el head coach Dan Campbell y el coordinador defensivo Kelvin Sheppard apenas pueden suspirar ante la falta de talento en la secundaria y en los linebackers.
En la derrota 32-26 del domingo por la noche ante los Carolina Panthers, Bryce Young destrozó a esa defensa con jugadas básicas de RPO. Nadie parecía saber cómo frenarlo. El único que puso resistencia fue el tackle defensivo Alim McNeill.
El jugador de 1,88 metros y 143 kilos registró una captura, siete presiones totales y un tackle para pérdida en la carrera. Dondequiera que estuviera en la línea, el liniero ofensivo del otro lado no iba a tener una buena jugada. Esto llegó una semana después de su actuación de dos capturas y siete presiones contra los New York Jets.
En ese partido, Sheppard lo probó como rusher de pie con efecto positivo. “Solo encontrar diferentes formas de ser creativos y generar presión es todo lo que estamos haciendo ahora”, dijo Sheppard la semana pasada. “Empezás a mover a 54 [McNeill], 97 [Aidan Hutchinson] hace que un par de personas se preocupen”.
Cuando muy pocas cosas funcionan, es buen momento para vaciar todo el playbook. Especialmente con un tipo como Alim McNeill, que mantiene el estándar cuando pocos otros pueden.
Banana, la corgi que corrió la ruta perfecta
A veces una actuación atlética inesperada, combinada con un estilo particularmente descarado, se vuelve viral por las razones correctas. Eso pasó en el entretiempo de la victoria 30-23 de los Seattle Seahawks sobre los Los Angeles Chargers en Lumen Field.
Los Seahawks organizaron carreras de corgis en el descanso, y una perra de cinco años llamada Banana humilló a todos los demás competidores. Tras un leve arranque adelantado del perro del carril central, Banana pudo mirar hacia atrás a sus desafortunados competidores al estilo Usain Bolt, dejándoles claro que no iba a ser su día.
Desde una perspectiva de herramientas y técnica, la forma en que Banana corrió con velocidad por el medio y luego tomó la ruta post sobre el defensor ostensible fue la manera en que se debe correr un patrón post. Hasta Jaxon Smith-Njigba podría aprender algo sobre separación. Luego, la mirada hacia atrás y un salto de alegría hacia la zona de anotación. Arte puro.
No fue el primer rodeo de Banana. Según reportó Sofia Schwarzwalder del Seattle Times, la corgi ya ganó estas carreras antes y representó a su equipo favorito en el Pro Bowl, el Juego de Campeonato de la NFC y durante la semana del Super Bowl.
Anne Pham, la humana de Banana, contó que empezó a correrla en 2023 en Emerald Downs, el hipódromo de pura sangre en las afueras de Seattle. Banana ganó inesperadamente su serie y nació una estrella. También lanzó el primer pitcheo en un juego de los Seattle Mariners y es toda una celebridad en TikTok e Instagram.
“Crecí siempre queriendo un perro”, dijo Pham. “Tenía en mis notas del iPhone que tendría un perro, específicamente un corgi, y que lo llamaría Banana. Siempre estuvo en los planes futuros”. Como coach de rendimiento de Banana, Pham no necesita refinar mucho a una atleta tan natural; la estrategia principal en la carrera del domingo fue poner el plátano de peluche favorito de Banana en la línea de meta. Claramente funcionó a la perfección.
Pham y Banana, que recientemente se mudaron de Seattle a Nueva York y volaron de regreso para este partido, se han inspirado mutuamente hacia la grandeza. Que dure mucho tiempo.
