La mañana del domingo en Nueva Orleans amaneció con una llovizna suave y un aire húmedo y pesado. Afuera de la New Orleans Mission, la espera se hacía larga y la sed apretaba. No alcanzaban las botellas de agua para todos. Esa escena resume el desafío diario que enfrentan Allen Keller y Katherine Seals, dos hinchas de los Saints que impulsan el movimiento de ayuda mutua #TailgateTogether, dedicado a asistir a la población sin hogar de la ciudad.
La necesidad es abrumadora y los recursos, escasos. Aun así, Keller y Seals no se detienen: cada dos semanas reparten comida, insumos y compañía a personas en situación de calle. El domingo de Keller arranca a las 8 de la mañana, cuando sale de su casa rumbo a Firehouse Subs para retirar viandas donadas. A las 9:15 ya está en la Mission listo para servir. A las 9:32, la mesa estaba vacía: se habían agotado los almuerzos, las bebidas y todos los artículos de higiene y bolsas. Nunca alcanza.
Una ciudad con recursos cada vez más limitados
Un hombre que trabaja a tiempo completo en el French Quarter contó que tiene vivienda estable asegurada para enero, pero que todavía es octubre. Mencionó dos comunidades de personas sin hogar en los extremos de Poydras Street que no reciben asistencia regular por estar fuera de los circuitos habituales. A veces duerme en esos lugares porque le preocupan las mujeres y los niños que están solos y vulnerables. Si tiene efectivo para una o dos noches de hotel, prefiere dárselo a esas mujeres para que coman y alimenten a sus hijos. “Se están muriendo de hambre. Están así de flacos”, dijo, señalando su dedo meñique.
La Oficina de Servicios y Estrategias para Personas sin Hogar de Nueva Orleans sufrió un recorte presupuestario drástico: pasó de 3,6 millones de dólares anuales a solo 700.000 en 2025. Como muchos habitantes de Louisiana asumen que una gran área metropolitana tendrá más recursos, Nueva Orleans se convierte en la base de operaciones para personas de todo el estado que atraviesan inseguridad habitacional. Se estima que en las parroquias de Orleans y Jefferson hay más de 1.500 personas sin hogar. Muchas están en viviendas temporarias y reciben algún tipo de asistencia, pero demasiadas quedan fuera del radar y no pueden acceder a ninguna ayuda.
El origen de #TailgateTogether
Keller, Seals y otros hinchas de los Saints comenzaron compartiendo las sobras de sus reuniones previas a los partidos con personas sin hogar cerca del Superdome. Pero a Keller no le cerraba esa idea. “Nos sobraba muchísima comida y la llevábamos a la gente en situación de calle”, contó hace unos años. “Pero darles nuestras sobras no me parecía correcto. Entonces empezamos a cocinarles una comida separada y fresca, hecha especialmente para ellos”.
Lo que nació como un gesto espontáneo durante la temporada se transformó en una maquinaria aceitada que funciona todo el año. Las personas sin hogar que reciben asistencia gestionan ellas mismas el proceso de distribución para mantener cierto grado de autonomía, algo importante para una comunidad que depende de la bondad ajena para sobrevivir. El domingo es día de reparto sin importar cuándo jueguen los Saints: Keller y Seals quieren que esta comunidad tenga algo consistente y estable en lo que apoyarse cada semana.
Una necesidad que se repite en todo el país
#TailgateTogether depende de donaciones. Además del apoyo de Firehouse Subs, necesitan dinero y artículos de una lista de deseos de Amazon para sostener la ayuda semanal. Cepillos de dientes, pasta dental, toallitas de baño, mantas, medias y bolsas se agotan rapidísimo, junto con la comida y el agua. Todo lo donado se destina a la comunidad sin hogar.
En Estados Unidos hay alrededor de 750.000 personas sin hogar, y con el costo de vida en alza por la inflación y la vivienda cada vez menos accesible, es poco probable que esa cifra baje en el corto plazo. Los beneficios de SNAP y Medicaid están siendo recortados, y entre el 57% y el 59% de los adultos estadounidenses están a una emergencia financiera de caer en inseguridad habitacional. La necesidad existe en todas partes: en Atlanta hay más de 3.000 personas sin vivienda permanente, en Nueva York se estima que más de 4.500 no tienen acceso a refugio, y en Indianápolis, un mercado más pequeño de la NFL, hay unas 2.700 personas sin techo o en viviendas temporarias.
El mensaje de #TailgateTogether es claro: la necesidad es enorme en todos lados y los recursos siempre son pocos. La gente depende de la bondad de otros para cubrir sus necesidades más básicas. Es más grande que el fútbol.
