En la NFL, las superestrellas suelen acaparar los reflectores, pero muchas veces son los jugadores menos conocidos los que hacen las jugadas decisivas. Ya sea por jugar en mercados chicos, por estar escondidos en la profundidad del roster o simplemente porque un entrenador no encontró la forma de aprovecharlos, estos nombres suelen quedar subvalorados. Esta semana, tres jugadores de la NFC demostraron por qué merecen atención.
Mariota sorprende a los campeones
Pocos esperaban que los Washington Commanders encendieran la defensa de los Seattle Seahawks el domingo. Es cierto que Seattle llegó sin los safeties Julian Love y Ty Okada por lesiones, pero en los primeros dos partidos de la temporada 2026, los campeones defensores fueron uno de los cinco equipos desde 2010 en permitir menos de 20 puntos y menos de 4.0 yardas por jugada. No habían cedido ni una sola jugada explosiva por aire y habían logrado tres intercepciones en cinco intentos rivales de 20 o más yardas aéreas.
Entonces apareció Marcus Mariota, suplente del lesionado Jayden Daniels. En 2025, Mariota había completado 139 de 227 pases para 1.695 yardas, 10 touchdowns, siete intercepciones y un rating de 86.1. No era un mal registro para un backup, pero tampoco el de alguien que completaría 19 de 31 pases para 183 yardas, tres touchdowns, cero intercepciones y un rating de 110.0 contra una defensa que, desde la semana 1 de 2025 hasta la semana 2 de 2026, había permitido un rating acumulado de 77.8. Mariota no tuvo problemas para lanzar profundo, como en su pase de touchdown de 30 yardas a Terry McLaurin con 10:43 por jugar en el tercer cuarto. Fue suficiente para que Washington se quedara con la victoria por 33-31.
“Hizo una jugada increíble”, dijo Mariota sobre el touchdown de McLaurin. “Sí, cambió sobre la marcha. Le ganó muy bien a [el esquinero de Seattle] Josh [Jobe] en la línea. Fue una de esas jugadas donde la clavó. Yo, si es uno contra uno, voy a intentarlo con Terry cada vez, e hizo una atrapada increíble”.
Eso llegó después del pase de touchdown de 11 yardas a Treylon Burks con 6:47 por jugar en la primera mitad. “Fue algo que durante la semana pensamos que podíamos intentar, y Trey hizo un gran trabajo. No es una ruta fácil. Tiene que cruzar la cara del safety, y la forma en que lo hizo, protegiendo el pase y aguantándolo, fue una jugada increíble de su parte”, explicó Mariota.
McLaurin también elogió a su mariscal: “Marcus es una persona increíble, un ser humano ante todo. Lo llamo una persona de alma noble, que viene a nuestro edificio todos los días buscando servir. Cuando está en el rol de suplente y Jayden es el titular, no hace más que apoyar a Jayden, apoyarnos a nosotros, ser comunicativo en la línea de banda. Cuando está adentro, creemos de todo corazón que nos puede dar una chance de ganar un partido”.
Dorlus, el motor de la presión de Atlanta
Los Atlanta Falcons estaban al borde del abismo tras perder 20-13 con los Pittsburgh Steelers en la semana 1 y ser goleados 34-3 por los Carolina Panthers en la semana 2. Pero el jueves por la noche enfrentaron a una ofensiva de los Green Bay Packers sorprendentemente apagada, y eso fue el respiro que necesitaban. Michael Penix Jr. volvió a la cancha por primera vez desde noviembre tras recuperarse de una rotura de ligamento cruzado anterior, pero la victoria 35-14 también fue mérito de una defensa con picante bajo el coordinador defensivo Jeff Ulbrich.
Según Sumer Sports, los Falcons presionaron solo en el 16.7% de sus jugadas, pero generaron presión sobre Jordan Love en el 44.4% de las veces. El principal responsable de esa disrupción fue Brandon Dorlus, liniero defensivo de tercer año. Dorlus, elegido en la cuarta ronda del draft 2024 con la selección 109, esperó su oportunidad. La temporada pasada, con 6’3” y 295 libras, acumuló nueve sacks y 26 presiones totales en 314 jugadas de pase. Contra los Packers no tuvo sacks, pero sí cinco golpes al mariscal y una presión, y cada vez que se acercó a Love, parecía que otra jugada se iba a pique.
“Juega como ala defensiva grande en nuestro sistema”, dijo Ulbrich dos días antes del partido. “Ese rol se define por su capacidad de jugar por fuera y por dentro. Perdimos algunas piezas en el borde, y desde ese punto de vista, nos da una gran flexibilidad. La belleza de Dorlus es su habilidad para reducir hacia adentro y ser un pasador interior muy efectivo”.
La oportunidad llegó contra los Packers, y seguirá llegando mientras Dorlus demuestre su valor en una línea defensiva que perdió a Jalon Walker (fuera por la temporada) y a James Pearce Jr. (suspendido los primeros ocho partidos de 2026). Cuando faltan piezas clave, siempre ayuda tener a alguien que pueda rendir desde cualquier hueco.
Holland, la máquina de intercepciones de los Giants
Los New York Giants firmaron al safety Jevón Holland antes de la temporada 2025 con un contrato de tres años y $45.3 millones, con $27.4 millones garantizados. En su primer año, Holland no cumplió las expectativas: permitió 18 recepciones en 31 pases lanzados hacia él para 263 yardas, 83 yardas después de la atrapada, dos touchdowns, una intercepción y un rating de 93.9. Pero con el nuevo coordinador defensivo Dennard Wilson, todo cambió.
Holland llegó al partido del domingo contra los Tennessee Titans con dos intercepciones en la temporada. Con 24 segundos por jugar, los Giants ganaban 12-7 pero los Titans tenían la pelota en la yarda 7 de Nueva York. Un touchdown ahí y el equipo de Holland caía a 1-2. Holland no lo permitió: interceptó el pase de Cam Ward y sentenció el partido.
“Vi que el mariscal salió del bolsillo”, dijo el entrenador John Harbaugh. “Intentó lanzar a alguien que venía por la línea de fondo, y estoy seguro de que no vio a Jevón. Jevón hizo un gran trabajo. Fue un jugador libre, tuvo buen sentido de dónde estaban las rutas y se posicionó para hacer una gran jugada. Ha sido nuestro hombre de las pérdidas de balón en defensa”.
Holland explicó su lectura: “Sí, en realidad, lo vi romper el bolsillo y pensé, soy el jugador libre, así que lo iba a contener. Si me ve corriendo hacia él, puede frenar e intentar soltar la pelota, pero lo vi moverse lateralmente y buscar receptores. Él corre con la vista levantada, y yo me quedé al frente de la zona de anotación”.
Con tres intercepciones en tres partidos esta temporada, Holland ya superó su producción de las cinco temporadas anteriores, donde sumó siete. Su línea estadística es contundente: dos recepciones permitidas en cuatro pases para 18 yardas, sin touchdowns y un rating de 22.9. “La pelota simplemente viene hacia mí”, dijo. “No hay razón ni lógica. Solo trato de atrapar las que me tiran. He estado en la máquina Jugs todos los días, por si acaso”.
Los Giants enfrentan un panorama difícil con las lesiones de Jaxson Dart y Brian Burns, pero si Holland sigue apareciendo en el lugar correcto, eso ayudará enormemente.
