Indiana Fever quedó eliminado de los playoffs de la WNBA tras caer 94-83 ante Las Vegas Aces en un partido de vida o muerte disputado este jueves. Por segundo año consecutivo, la temporada del equipo terminó en el desierto, con Caitlin Clark y Kelsey Mitchell sin poder sostener el nivel que las llevó hasta esa instancia.
La dupla de backcourt, que había tenido una de las mejores temporadas de la historia de la liga, se quedó sin combustible en el momento decisivo. Entre ambas sumaron 41 puntos, pero con un porcentaje muy bajo: 13 de 41 en tiros de campo y 6 de 23 en triples.
Un arranque prometedor que se apagó
El comienzo fue alentador para las Fever. En los primeros 8:10 de juego, Clark ya tenía 11 puntos y Mitchell 7, y Indiana llegó a sacar una ventaja de ocho puntos como visitante. Sin embargo, a partir de ahí la producción ofensiva se derrumbó: en los últimos 32 minutos, la pareja apenas convirtió seis tiros más.
Clark terminó con 2 de 12 en tiros de campo, falló los siete triples que intentó y perdió cinco balones. Mitchell anotó ocho puntos en el último cuarto, cuando Indiana se acercó a dos, pero su efectividad general también fue pobre: 4 de 18 en ese tramo final.
“Sentí que nuestra ofensiva se volvió más estancada en la segunda mitad. Tomamos muchos tiros forzados sobre el final del reloj, donde era nuestra única opción en ese momento. Hay que darle crédito a las Aces: jugaron bien, estuvieron listas y eso es lo que hacen los equipos campeones”
La entrenadora Stephanie White también analizó las dificultades ofensivas: “Fallamos tiros que normalmente metemos. Hubo un nivel de fisicalidad que no nos permitió llegar al aro. Ellas subieron la intensidad… es un juego de márgenes”.
Los aportes que no alcanzaron
Con el backcourt en problemas, Indiana encontró respuestas en Aliyah Boston y Myisha Hines-Allen. Boston completó una sólida serie ofensiva con 19 puntos y 10 rebotes, a pesar de estar visiblemente limitada. Hines-Allen aportó 12 puntos y 12 rebotes desde el banco, con su mejor tramo en el segundo cuarto, cuando las Fever empataron el partido y forzaron un tiempo muerto tras una seguidilla de bandejas.
Pero ningún otro jugador de Indiana superó los cinco puntos. En el último cuarto, el equipo apenas convirtió 6 de 20 en tiros de campo y 3 de 11 en triples. La esperanza de que Clark o Mitchell se encendieran para salvar la temporada nunca se concretó.
Del otro lado, A’ja Wilson volvió a mostrar su nivel de MVP y mantuvo a las Aces al frente durante la mayor parte de la noche. Las soluciones ofensivas para Indiana nunca aparecieron.
El cierre de una temporada especial
La derrota dejó un sabor agridulce para un equipo que había tenido una fase regular destacada. Clark, que además recibió un golpe en la boca en el último cuarto, resumió el sentimiento del grupo.
“Estoy orgullosa de este grupo. Atravesamos muchas cosas. Siempre hay mucho ruido externo y una lupa sobre cómo rendimos cada día. Hubo muchos momentos buenos y otros difíciles donde sentimos que regalamos oportunidades. Eso es lo que más duele. No van a ser muchas noches en las que Kels y yo fallemos tanto como hoy. A veces es difícil de digerir, pero hay muchas cosas de las que estar orgullosas”
Las Fever vuelven a cruzar el país tras otra eliminación en Las Vegas, con la sensación de haber dejado pasar una oportunidad en un partido que, por segundo año consecutivo, marcó el final de su camino en los playoffs.
