La temporada de la WNBA volvió a terminar para Indiana Fever el jueves por la noche, sin campeonato. Las Vegas Aces las superaron 94-83 en el Juego 3 y se llevaron la serie de primera ronda. Es el segundo año consecutivo que las Aces eliminan a las Fever en los playoffs.
Las Vegas es una dinastía moderna, con tres títulos (2022, 2023 y 2025) liderados por la superestrella A’Ja Wilson, que está al borde de un quinto MVP de la liga, récord histórico. Las Aces son donde las Fever quieren estar, pero todavía les faltan algunas piezas.
Sin conspiraciones: Las Aces fueron mejores
Las Aces ganaron la serie porque son el mejor equipo. Así de simple. No debería ser un comentario controvertido para un equipo tan decorado, especialmente cuando entraron como cabeza de serie N° 3 frente a la N° 6 de Indiana. Sin embargo, la enorme base de fanáticas de las Fever cree en gran medida que el equipo fue perjudicado por la liga y/o los árbitros, y que hay una gran conspiración para evitar que Clark obtenga un título.
Las Fever echaron más leña al fuego al señalar la diferencia de tiros libres en el Juego 3: 35 intentos para Vegas, 20 para Indiana. Pero no es trabajo de los árbitros asegurarse de que los números de tiros libres sean parejos al final del partido. Su trabajo es arbitrar con justicia. Vegas va a provocar más faltas porque tiene un ataque interior más potente que las Fever. Las faltas se provocan yendo al aro, no tirando saltadores.
La discrepancia de tiros libres es solo una parte pequeña. Las fanáticas de las Fever también querían que A’Ja Wilson fuera suspendida para el Juego 3 después de que se acercó a las gradas para confrontar a una fanática de Indiana en el Juego 2. Wilson no debería haber hecho eso, y según el reglamento deberían haberla expulsado. Pero suspenderla para el Juego 3 es exagerado, y suena a enojo de las fanáticas de Indiana.
El problema defensivo de Indiana
Las Aces tienen una química especial con Wilson, Jackie Young y Chelsea Gray como núcleo de su dinastía. La profundidad de Las Vegas es peor que nunca este año, especialmente después de la lesión que terminó con la temporada de NaLyssa Smith, pero no ha importado. Becky Hammon es una entrenadora de élite y sabe cómo sacar lo mejor de su grupo. Ayuda tener a tres superestrellas, lideradas por la mejor jugadora del mundo, que tiene un fuerte caso para ser considerada la mejor de todos los tiempos. A diferencia de Clark, Wilson se destaca en ambos extremos de la cancha, y ese es un problema inevitable para Indiana.
Las Fever rompieron el récord de la WNBA en eficiencia ofensiva este año. Pero terminaron N° 8 en eficiencia defensiva, la peor de cualquier equipo de playoffs. Clark no es buena defensora, y tampoco su compañera de backcourt Kelsey Mitchell. Ambas son jugadoras ofensivas de calibre MVP, pero los buenos equipos pueden aprovechar sus deficiencias defensivas en los enfrentamientos adecuados. A menos que las Fever tomen la decisión increíblemente audaz de canjear a Mitchell, van a tener que convivir con un backcourt pobre en defensa. Eso pone más presión sobre el resto del plantel para que sea mejor de lo que es ahora.
Qué necesita Indiana para dar el salto
Lo que Indiana realmente necesita es una mejora en el ala-pívot. Las Fever tuvieron muchas opciones en esa posición este año con Monique Billings, Myisha Hines-Allen y Makayla Timpson, pero ninguna fue suficientemente buena. Indiana necesita una compañera defensiva fuerte en la zona pintada junto a Aliyah Boston, que tampoco es una gran defensora, y que además no arruine la separación en ataque. Es una jugadora extremadamente difícil de encontrar, porque hay pocas en el mundo con ese perfil.
El banco también necesita una mejora: una centro que proteja el aro y pueda dar descanso a Boston. ¿Será mejor mover a Boston al cuatro y jugar junto a una cinco que tape tiros? Quizás, pero haría a Indiana un poco más lenta en general. La novata Raven Johnson dio buenas cosas a fines de temporada y hay que seguir desarrollándola. Lexie Hull fue una buena contribuyente todo el año, y Sophie Cunningham dio buenos minutos antes de desaparecer en los playoffs con un -39 en los tres partidos contra Vegas. Cunningham tiene el perfil de 3-y-D que las Fever necesitan, pero es una jugadora bastante limitada en general.
Los márgenes son muy finos en la cima de la liga. Las Fever son un equipo de fineza; necesitan un componente de juego físico. Clark, Mitchell y Boston son excelentes, pero ¿encajan lo suficientemente bien como para ganar un campeonato? Las Aces obtienen mucho más de Wilson y Young en defensa que las Fever de cualquiera de sus tres estrellas. Los márgenes se van a achicar aún más cuando Clark tenga un contrato máximo después de que expire su contrato de novata.
El cierre del Juego 3
Volviendo al Juego 3: las fanáticas de las Fever se quejan de una falta sobre Kelsey Mitchell en los últimos tres minutos. Es una jugada de ida y vuelta, y un buen ejemplo de por qué el básquet es el deporte más difícil de arbitrar. ¿Le cometió falta Gray a Mitchell? Si es un robo limpio, entonces es claramente una falta de Mitchell después. Es difícil de determinar.
El básquet de playoffs es lo mejor, pero no es para los débiles de corazón. Clark y Mitchell tuvieron malas noches de tiro en el Juego 3, combinando 13 de 41 en tiros de campo, y su defensa no es lo suficientemente buena para superar eso. Por eso perdieron las Fever, no porque la liga no quiera que Clark gane un campeonato por las razones racistas que algunos nuevos fanáticos de la WNBA creen. Las Fever todavía no son lo suficientemente buenas para ganar un título. Después de todo, fueron solo la N° 6 en los playoffs. Indiana puede conseguirle a Clark su primer anillo real eventualmente, pero todavía les faltan un par de piezas.
