La ofensiva de los Atlanta Falcons atraviesa un momento que pocos equipos en la historia de la NFL pueden contar. Según datos del analista Aaron Schatz y FTN Fantasy, el ataque aéreo del equipo registra uno de los peores índices DVOA (Defense-adjusted Value Over Average) de pase jamás medidos en las primeras dos semanas de temporada, desde que la métrica comenzó a calcularse en 1977.
Con un DVOA de -89,2%, los Falcons ocupan el quinto lugar más bajo de la era moderna. Solo lo superan —en sentido negativo— los Houston Texans de 2002 (-90,0%), los Tampa Bay Buccaneers de 1978 (-97,4%), Los Angeles Rams de 1984 (-98,7%) y los Houston Oilers de 1979 (-103,2%).
Mariscales de emergencia
El contexto es clave: Atlanta llegó a esta situación con Cooper Rush, su tercer mariscal, y Jack Strand, el cuarto, como titulares. Tua Tagovailoa comenzó el año como quarterback titular, mientras Michael Penix Jr. se recupera de una lesión en la rodilla, pero una lesión en la espalda de Tagovailoa en la práctica previa a la Semana 1 obligó a recurrir a Rush. Su rendimiento llevó al entrenador Kevin Stefanski a darle el puesto a Strand. Ninguno de los dos ha estado a la altura.
Las estadísticas avanzadas lo confirman. En Yardas Netas Ajustadas por Intento (ANY/A), el promedio de la liga es de 6,4. Geno Smith ocupa el puesto 15 con 6,6, y Joe Burrow está justo por debajo del promedio, en el 19° con 6,1. Rush tiene un ANY/A de 0,9, que lo ubica 32° entre 32 pasadores calificados. Si se incluye a los no calificados, cae al 37°, un puesto por encima de Strand, que registra un ANY/A de 0,1.
Un antecedente que da esperanza
A pesar de estos números desoladores, la historia ofrece algún consuelo. De los cuatro equipos con peor DVOA de pase en dos semanas, tres lograron ganar partidos. Los Texans de 2002 terminaron 4-12, pero los Rams de 1984 y los Oilers de 1979 llegaron a los playoffs. Los Rams de 1984 fueron segundos en la NFC Oeste y cayeron en la Ronda de Comodines ante los New York Giants. Los Oilers de 1979, el equipo “Luv Ya Blue!”, ganaron la AFC Central con un récord de 11-5 detrás del corredor Earl Campbell, y avanzaron hasta el Juego de Campeonato de la AFC, donde perdieron 27-13 ante los Pittsburgh Steelers. Esa fue la última vez que un equipo de Houston llegó a esa instancia; la franquicia, ya como Tennessee Titans, llegó al Super Bowl XXXIV y perdió el Juego de Campeonato de la AFC ante Patrick Mahomes y los Chiefs en la temporada 2019-2020.
La defensa de los Falcons, en tanto, ha sido razonable. El problema está en el ataque aéreo. Con Penix aún en recuperación, la pregunta es si podrá ser mejor que lo visto hasta ahora. Como escribió Schatz: “La defensa de los Falcons ha sido razonable, pero su juego de pase ha sido horrible, atascado con el tercer mariscal Cooper Rush y el cuarto mariscal Jack Strand. Como resultado, los Falcons tienen uno de los peores ratings de DVOA de ofensiva de pase jamás registrados en dos partidos, desde 1977”.
