La NFL tiene una lógica particular: es más fácil detectar a los equipos que llegan subestimados que predecir cuáles de los candidatos cumplirán con las expectativas. Cada temporada aparecen franquicias que hicieron mejoras significativas en la agencia libre y el draft, pero que quedan encasilladas como mediocres o directamente malas por el simple hecho de haber tenido un año flojo el anterior.
Para la temporada 2026 hay dos equipos de la NFC y dos de la AFC que vuelan por debajo del radar fuera de sus propias hinchadas y que merecen más reconocimiento del que reciben hoy. No se trata de decir que son candidatos fijos a un Super Bowl, sino de que la percepción sobre ellos es demasiado baja.
San Francisco 49ers, el gigante que nadie mira
Los 49ers fueron un equipo diezmado por las lesiones y aun así terminaron con récord de 12-5. Fue una clase magistral de Kyle Shanahan, que manejó las cartas que le tocaron mejor que nadie. Algunas lesiones molestas volvieron a aparecer, pero San Francisco llega mayormente sano esta temporada.
Por eso resulta llamativo verlos undécimos en las probabilidades de Super Bowl y ampliamente pronosticados como el tercer mejor equipo de la NFC West. No hay franquicia que gane más con no hacer nada que los 49ers, y están en posición de sorprender. La incorporación de Raheem Morris como coordinador defensivo en reemplazo de Robert Saleh fue un acierto, y no se espera la caída que muchos anticipan. La ofensiva es esencialmente la misma, con Christian McCaffrey como eje y Brock Purdy moviendo las cadenas con su precisión.
Denver Broncos, dos años de silencio
Los Broncos llevan dos años volando inexplicablemente por debajo del radar, en gran parte porque todo el foco de la AFC West sigue puesto en los Chiefs. Pero el equipo de Sean Payton merece más crédito. Es difícil encontrar defensas mejores en la NFL, especialmente contra el pase. La ofensiva alcanza para ganar partidos, y Bo Nix demostró una habilidad sorprendente para aparecer en los momentos calientes.
Denver ganó 14 partidos la temporada pasada y aun así aparece octavo en la AFC en probabilidades de Super Bowl, detrás de Bills, Ravens, Patriots, Chiefs, Chargers, Texans y Bengals. Esas son las marcas de un equipo subestimado. Todavía no son contendientes serios al título: tienen arrugas ofensivas por resolver y necesitan un corredor de tres downs. Pero hay demasiados rasgos que posicionan a Denver como un equipo con potencial para hacer ruido.
Minnesota Vikings, con Murray al mando
Los Vikings están siendo ignorados de forma colectiva. No es un equipo de calibre Super Bowl, pero los han anotado para terminar últimos en la NFC North sin demasiada justificación. La temporada pasada fueron un desastre ofensivo mientras aprendían que J.J. McCarthy no servía bajo centro, y aun así terminaron 9-8. Eso habla de lo buena que es su defensa con Brian Flores al frente.
La defensa debería estar al mismo nivel que el año pasado, y la ofensiva será significativamente mejor gracias a Kyler Murray, una mejora importante en la posición de quarterback. Murray no es tan bueno como su mejor versión ni tan malo como muchos creen: es un mariscal por encima del promedio que puede ganar partidos con un buen elenco y buenos entrenadores. Eso es exactamente lo que tendrá en Minnesota. No sorprendería que los Vikings terminen con 12 o 13 victorias y clasifiquen a los playoffs.
Indianapolis Colts, el comodín del Sur
Los Colts pueden ser el tercer mejor equipo de la AFC South en el papel, pero durante buena parte de la temporada 2025 jugaron como uno de los mejores de la liga hasta que Daniel Jones se lesionó. Además, hicieron una gran apuesta al sumar a Sauce Gardner en la fecha límite de cambios, y aunque al principio no rindió, hacia el final de la temporada volvió a su nivel.
Hay motivos para creer que Indianápolis puede volver a ser un muy buen equipo. Hubo cambios en ambos lados de la pelota, pero si Daniel Jones está sano y Jonathan Taylor sigue siendo el eje, la ofensiva debería ser sólida otra vez. La defensa genera más dudas, pero la AFC South es una división débil sin un favorito claro. No sorprendería que los Colts ganen 10 partidos y se metan como comodín.
