NC State tenía el partido ganado. Ganaba 31-28 en Nashville, había interceptado al quarterback Jared Curtis con 1:04 por jugar y solo necesitaba consumir el reloj para llevarse la victoria. Lo que siguió fue una de las secuencias más desastrosas que se recuerden en el football universitario.
El safety Brody Barnhardt había sellado la intercepción que parecía definitiva, pero Vanderbilt conservaba dos tiempos muertos y NC State estaba atrapado en su propia yarda 2. No podía simplemente arrodillarse para agotar el reloj.
El origen del caos
El Wolfpack corrió jugadas normales en primero, segundo y tercer down para forzar a Vanderbilt a gastar sus tiempos muertos. En cuarto y tres desde su propia yarda 9, NC State tomó una penalización por demora de juego con apenas seis segundos en el reloj. Ahí empezó el descontrol.
El quarterback C.J. Bailey salió rodando hacia su derecha, perseguido por jugadores de Vanderbilt desde el lado izquierdo. Bailey dudó, intentó salir de la end zone y fue envuelto por la defensa, que le provocó un fumble.
Cayden Daniels cayó sobre el balón suelto para Vanderbilt y convirtió el touchdown que le dio una victoria milagrosa por 35-31.
Una derrota incomprensible
Lo que se suponía una jugada para consumir los segundos restantes —incluso aceptando un safety intencional— se transformó en el peor escenario posible para NC State. Todavía quedaba un segundo en el reloj para un kickoff de desesperación, pero no hubo contramilagro.
Solo perplejidad y vergüenza para un equipo que ganaba 17-0 al principio y que no había estado abajo en el marcador en los 59 minutos y 59 segundos previos de juego.
Bailey tenía opciones sobre la mesa: cometer un safety intencional, lanzar el balón 50 yardas o arrodillarse antes de que expirara el tiempo. Ninguna fue tan catastrófica como la que finalmente ocurrió.
Esto va a quedar junto al “Trouble with the snap!”, Central Michigan vs. Oklahoma State, el lateral desafortunado de Jakobi Meyers y el “Milagro en el Meadowlands” como una de las peores formas de perder un partido en la historia.
Para Vanderbilt, el mérito es de una defensa que encontró la manera de forzar y capitalizar un error catastrófico. Un nuevo Music City Miracle en Nashville.
