La NFL mantiene su plan de llevar fútbol americano a París por primera vez, aun cuando la decisión se volvió extremadamente complicada por las protestas y los disturbios internos que sacuden a Francia. Los New Orleans Saints serán locales ante los Pittsburgh Steelers el domingo en el Stade de France, en medio de serios interrogantes de seguridad planteados por los propios jugadores.
Dani Watt, esposa del pass rusher de los Steelers T.J. Watt, reaccionó a la noticia de que su marido jugaría en París pese a la crisis con una pregunta directa: “explíquenme cómo esto tiene sentido”. Cam Heyward también se sumó a las críticas y, consultado sobre la decisión de jugar en un entorno potencialmente peligroso que exige sesiones informativas de seguridad para los jugadores, respondió: “a la NFL le gusta el dinero”.
Un país en llamas
Francia atraviesa una ola de disturbios generalizados desde que las protestas antigubernamentales se tornaron violentas. Más de 500.000 personas marcharon contra el aumento del costo de vida, y los saqueadores aprovecharon la cobertura para iniciar disturbios. Se rompieron vidrieras en todo el país, se incendiaron autos, hubo saqueos masivos y la policía arrestó a más de 2.000 personas.
Lo que comenzó como una protesta de estudiantes secundarios el mes pasado, en reclamo de mejores condiciones escolares y financiamiento educativo, se transformó cuando diversos grupos laborales y agricultores se sumaron a los estudiantes y desplazaron el foco hacia una manifestación antigubernamental más amplia centrada en la inflación. Atletas como la estrella de la NBA Victor Wembanyama salieron a apoyar a los estudiantes.
La versión oficial y la realidad
El primer ministro francés, Sébastien Lecornu, insiste en que las imágenes que se ven en el mundo no reflejan a toda Francia, sino que “tenemos un caos muy localizado en ciertas áreas urbanas”. Ocurre que París es una de esas áreas urbanas localizadas, y la NFL avanza directamente hacia allí.
Lo que hace aún más delicada la situación es que el partido en el Stade de France es precisamente el tipo de evento que los ciudadanos franceses están protestando. La NFL firmó un acuerdo no revelado con funcionarios franceses para albergar partidos en el país, que se espera sea financiado con millones de dólares de los contribuyentes, en un momento en que los ciudadanos ya están enojados por el gasto público mal direccionado.
La apuesta de la liga
Gayle Benson, propietaria de los Saints, participó el martes de una reunión de emergencia para discutir los problemas de seguridad en torno al partido y quedó conforme con el plan de la NFL para mantener a los equipos a salvo. Aun así, la verdad es que nadie sabe exactamente qué pasará el domingo.
La NFL apuesta fuerte a que el partido se juegue en Saint-Denis, justo al norte de París, con la esperanza de que la distancia geográfica disuada a los manifestantes de interrumpir el juego. Sin embargo, Saint-Denis es populosa por derecho propio, con 150.000 habitantes. Además, los manifestantes se han asegurado de que su mensaje se escuche interrumpiendo eventos y bloqueando la entrada del Louvre para impedir el ingreso de turistas.
