La NBA se prepara para una temporada 2026-27 con una camada de novatos excepcionalmente cargada. El top del draft concentró la atención con A.J. Dybantsa en Washington, Darryn Peterson en Utah, Cameron Boozer en Memphis y Caleb Wilson en Chicago, pero el talento entrante va mucho más allá de esos cuatro nombres.
Tras un buen paso por la Summer League de Las Vegas, los debutantes volvieron a mostrar su nivel en la pretemporada. La lista que sigue ordena a los rookies según lo que más impresionaron en relación con las expectativas, no según quién elegiríamos a futuro. Quedaron afuera menciones como el base de San Antonio Ja’Kobi Gillespie, el base de Detroit Ebuka Okorie, el base de Dallas Sergio de Larrea o Brayden Burries de Milwaukee. Tampoco se incluyó a Mikal Brown de Brooklyn ni a Allen Graves de Toronto, que aún no jugaron en la pretemporada.
El top 5: talento inmediato
1. Yaxel Lendeborg, alero, Golden State Warriors. Trascendió que los Warriors lo habrían elegido a Brayden Burries si caía hasta su pick en el draft 2026, pero Burries se fue un puesto antes y Golden State se quedó con Lendeborg, un jugador que encaja a la perfección en el equipo tanto a corto como a largo plazo. Con 24 años, mide 6’9, pesa 240 libras y tiene una envergadura de 7’3. Tira de tres tras recepción, limpia el cristal, corre la cancha y es generoso cuando ve un pase. Su combinación de tamaño, potencia y habilidad solo es superada por Boozer, casi cinco años menor. Encajará como un guante en Golden State, incluso después de la era Stephen Curry-Draymond Green.
2. Aday Mara, pivote, Oklahoma City Thunder. El ex interno de Michigan fue dominante en la pretemporada. Con 7’3 y un alcance de pie de 9’9, protege el aro con facilidad y mostró más movilidad que en su etapa universitaria. Anotó con un 79% de true shooting, apoyado en volcadas y movimientos de poste. Probablemente tenga un rol más chico esta temporada, pero puede ser muy efectivo en los emparejamientos correctos para un Thunder cargado de talento.
3. Cameron Boozer, alero, Memphis Grizzlies. Es el jugador más joven de la NBA esta temporada, pero no se nota al verlo jugar. El alero de 19 años tiene un pulido ofensivo notable, con cerebro de supercomputadora, fuerza imponente, tiro dulce y capacidad de ataque compacta. Rara vez es vistoso, aunque tuvo un volcada de póster en la pretemporada. Siempre toma la decisión correcta: anota cuando lo marcan directo y pasa al hombre libre cuando llega la doble marca. Era el mejor prospecto del draft y sigue siendo llamativo que haya caído al puesto 3. Memphis superará expectativas de inmediato si se mantiene sano alrededor de su nueva estrella.
4. Darryn Peterson, base, Utah Jazz. El pick número 2 del draft tuvo un debut de pretemporada terrible y un segundo partido excelente; la verdad, como siempre, está en el medio. Es muy difícil de defender porque puede anotar desde cualquier parte de la cancha, pero a veces se vence a sí mismo al no generar tiros más fáciles. El Jazz necesitará un defensor de punto de ataque junto a Keyonte George esta temporada, y ahí es donde Peterson podría tener su mayor impacto. Su combinación de toque de tiro y creación defensiva sigue siendo intrigante, aunque ya no se ve con tanta claridad al base de élite mundial que se proyectaba en Prolific Prep.
5. Caleb Wilson, alero, Chicago Bulls. Los Bulls intentan convertirlo de finalizador a creador de juego, con dolores de crecimiento entendibles. Sus mejores momentos llegaron como rolador o saliendo de bloqueos indirectos para lucir su nuevo tiro de tres puntos. Le costó más en el uno contra uno ante defensores NBA, con casi el doble de pérdidas que asistencias al inicio de la pretemporada. La buena noticia: realmente parece que va a tirar de larga distancia este año, algo que no hacía en la universidad. Chicago no busca ganar nada esta temporada, así que Wilson tendrá espacio para probar los límites de su repertorio ofensivo, algo bueno para su desarrollo a largo plazo.
Del 6 al 9: promesas en construcción
6. AJ Dybantsa, alero, Washington Wizards. Su pretemporada fue una bolsa mixta, aunque nadie duda de su talento. Es alentador que llegue a la línea de libres, se enorgullezca de su defensa y haga pases inteligentes. Menos entusiasmo genera un tiro de tres inestable y una selección de tiros que debería orientarse más hacia el aro. El propio Dybantsa admitió que su defensa se volvió “perezosa” en la universidad, y fue bueno verlo poner sus herramientas físicas a trabajar en ese costado durante la pretemporada. Preferiría ver el balón en manos de Dybantsa antes que en las de Trae Young, pero Young siempre fue un jugador muy dependiente del balón, lo que pone más presión sobre el novato para corregir su tiro de tres. Nadie cuestiona que Dybantsa será muy bueno como novato y a futuro, pero todavía tiene cosas por limpiar.
7. Bennett Stirtz, base, Oklahoma City Thunder. Aterrizó en el mejor lugar posible: un Thunder que puede tapar sus deficiencias defensivas mientras aprovecha su magia de creación y su tiro. Arrancó la pretemporada de manera tremenda, combinando versatilidad con y sin balón. Es gran tirador, hábil operador de pick-and-roll y tiene buen feel para el juego. Es el tipo de jugador perfecto para sacar del barro a la ofensiva de Oklahoma City cuando Shai Gilgeous-Alexander está en el banco. Sam Presti lo hizo de nuevo.
8. Kingston Flemings, base, Atlanta Hawks. No igualará los números de anotación de Acuff ni los mejores highlights de Mikal Brown, pero se siente como el más completo de los bases novatos. Defenderá por encima de su tamaño, tomará decisiones inteligentes con el balón y su tiro de media distancia ofrecerá valor mientras el triple se pone al día. Tuvo una relación asistencias-pérdidas de 3:1 en cuatro partidos de pretemporada. Tiene grandes manos defensivas y un atletismo de contracción rápida excelente que le generará ventajas incluso ante defensores más grandes. Será confiable como suplente de C.J. McCollum cuando tenga minutos.
9. Darius Acuff, base, Sacramento Kings. Anotó en ráfagas, pero también luchó con las pérdidas y tomó suficientes tiros cuestionables como para que hasta un rival como Draymond Green le pidiera que moviera el balón. Lo más alentador es que sigue tirando muy bien de tres: acierta el 41% de sus triples en la pretemporada y se lo ve confiado desde la línea NBA. Había dudas sobre si su tiro en Arkansas la temporada pasada fue una anomalía, pero por ahora las disipa. Tendrá noches en las que parezca un anotador de tres niveles magistral, aunque hará falta un análisis más profundo de su selección de tiros y su falta de impacto defensivo. Será bueno como novato, pero quizás no tan influyente como quieren creer sus fanáticos más ruidosos. Su juego necesita mucho más desarrollo más allá de los puntos antes de influir de verdad en las victorias.
