Las estrellas suelen acaparar la conversación en la NFL, pero muchas veces los que definen los partidos son los nombres que casi nadie conoce. En la Semana 5 de la temporada regular 2026, tres jugadores de la AFC se destacaron por debajo del radar: Tyler “Snoop” Huntley, Elijah Ponder y Jordan Battle.
La remontada perfecta de Huntley
La noche del domingo pintaba complicada para los Baltimore Ravens. Lamar Jackson estaba fuera por un esguince en el tobillo izquierdo y Huntley, considerado uno de los mejores quarterbacks suplentes de la liga, enfrentaba a una defensa de los Atlanta Falcons que llegaba al Sunday Night Football empatada con Jacksonville Jaguars y Las Vegas Raiders como la quinta peor en EPA por jugada permitido, con -0.01.
En las primeras nueve series de Baltimore, la defensa de Atlanta generó una tasa de presión del 53.8%. Huntley completó 13 de 21 pases para 121 yardas, un touchdown, ninguna intercepción, un rating de pasador de 93.6 y un EPA por jugada de -0.39. Con el marcador 23-15 en contra, a 2:17 del final del tiempo reglamentario y con primera y 20 en su propia yarda 19 tras una falta de holding del liniero ofensivo Emery Jones Jr., Huntley cambió el partido.
En la serie que empató el juego 23-23 y en la de tiempo extra que selló el triunfo 30-23, Huntley completó los 11 pases que lanzó para 80 yardas, otro touchdown, ninguna intercepción, un rating de 127.3 y un EPA por jugada de +0.72. Además, se metió caminando a la zona de anotación con 3:01 restantes en el suplementario para el touchdown ganador. Solo faltaba que Tua Tagovailoa lanzara una intercepción demoledora, y así fue.
Cuando terminó, Huntley se convirtió en el único jugador en la historia del fútbol profesional en completar 10 de 10 o más pases con un touchdown aéreo y uno terrestre en los últimos dos minutos del tiempo reglamentario más el tiempo extra.
“Snoop es uno de los tipos más tranquilos”, dijo el head coach de los Ravens, Jesse Minter. “No se altera. Siempre es el mismo y mantiene una gran actitud y compostura. Me dijo: ‘Oye, lo único que vamos a hacer es intentar ir 1-0 esta semana’. Eso me dijo justo antes del partido. Y simplemente hizo su trabajo, y lo hizo a un nivel altísimo. Les dije a los muchachos anoche: ‘No hay un vestuario en la NFL que tenga más confianza en su quarterback suplente que el nuestro en Snoop'”.
El liniero defensivo Calais Campbell, con 19 temporadas de experiencia, coincidió. “Estoy muy orgulloso de él. Siempre lo respaldamos. Sabemos lo que puede hacer. Cuando está enfocado y jugando su juego, puede ganarle a cualquiera. Metimos 30 puntos contra una defensa realmente buena esta noche. Fue al tiempo extra, pero él siguió haciendo el pase quirúrgico en el momento crucial. En terceras y cortas y terceras y largas, siguió haciendo los lanzamientos y nunca se inmutó. Pasan cosas malas, hay adversidad, pero es fútbol. Te alineás y jugás la siguiente jugada. Tyler Huntley, cada vez que está en el partido, yo tengo confianza”.
Huntley, veterano de siete años surgido de Utah, ganó los tres partidos en los que ingresó como relevo por los Ravens en las últimas dos temporadas. Tener al suplente correcto es increíblemente valioso, y Baltimore lo tiene.
Ponder explota en su segundo año
En cinco temporadas con los Cal Poly Mustangs entre 2020 y 2024, el edge rusher Elijah Ponder sumó 25 capturas y 151 presiones en su carrera universitaria. Pero como suele pasar con los jugadores de escuelas chicas, se pierden en la mezcla. Ponder no fue seleccionado en el draft y recién empezó a llamar la atención durante la semana del Super Bowl, cuando varios miembros de la defensa de los New England Patriots mencionaron su nombre una y otra vez.
En su temporada de novato dejó una impresión con cuatro capturas y 24 presiones en 210 jugadas de presión al quarterback. La explosión llegó en el Año 2. Con 1,93 metros y 111 kilos, Ponder acumula cinco capturas y 18 presiones esta temporada en apenas 125 jugadas de presión, y viene de un partido de dos capturas y cinco presiones contra Las Vegas Raiders, en la paliza 45-17 de los Patriots.
“Sí, seguro”, respondió Ponder cuando le preguntaron si su crecimiento de segundo año es real. “Como novato no seleccionado, entrás sin saber qué esperar. Querés estar ahí, querés ganarte un lugar en el equipo, querés asegurarte de aprender todo lo que necesitás aprender y aplicarlo en el campo lo mejor posible. Estaba mucho más en mi cabeza como novato”.
Ponder tiene las herramientas para mantenerse entre los edge defenders más productivos y disruptivos de la NFL, y el momento de comprar acciones es ahora.
Battle, el alumno aplicado de Cincinnati
En sus primeras tres temporadas y cuatro partidos de carrera, el safety de los Cincinnati Bengals Jordan Battle, seleccionado en la tercera ronda del draft 2023, había permitido 62 recepciones en 90 objetivos para 901 yardas, seis touchdowns, siete intercepciones, seis pases defendidos y un rating de pasador rival de 91.0. Nada mal para el egresado de Alabama, pero no exactamente Top 10 entre los safeties profundos.
En la semana previa al partido del domingo contra los Miami Dolphins, Battle se puso forense con los gestos que el quarterback Malik Willis le regala a las defensas rivales. “Tiene un pequeño golpecito antes de cada lanzamiento, así que siento que podemos usar eso como una clave para romper sobre el balón”, dijo Battle. “Le gusta golpear la pelota antes de lanzarla, o saca la mano, y eso te da la lectura para el quiebre. Obviamente es peligroso con los pies. Sabemos que tenemos que estar alertas por eso. En terceras y largas van a correr jugadas de quarterback draw, y en el juego aéreo va a extender las jugadas. Así que tenemos que estar bien en el fondo. Los backs defensivos están pegados, así que tenemos que estar alertas. Va a tomar riesgos. Solo tenemos que estar atentos a dónde se alinean los jugadores”.
Battle hizo la tarea y le dio resultado. En la victoria 31-24 de Cincinnati, que dejó al equipo con récord de 3-2, Battle fue atacado una sola vez, no permitió ninguna recepción y se llevó dos intercepciones. Se puede debatir para siempre si Willis estaba regalando algo: la primera intercepción de Battle fue en un pase desviado por Boye Mafe. Pero lo que Battle hizo en la sala de video apareció en los momentos justos.
“Fue una jugada de scramble, lo vi mirar hacia el fondo del campo y yo solo intentaba llegar a la zona, ponerme en posición de hacer una jugada”, dijo Battle sobre su segunda intercepción. No fue solo por las capturas de balón: también atrapó a Willis en una casi captura (ganancia de cero yardas) cuando bajó desde el tercio profundo en el primer cuarto, y lo apuró en el cuarto, aunque en esa jugada Willis lanzó el touchdown de tres yardas al receptor Kevin Coleman Jr. con 7:19 por jugar.
“Muy bien”, dijo Battle cuando le preguntaron cómo se sentía. “Obviamente, volvimos a la columna de victorias. Eso es lo que queríamos hacer esta semana”. La defensa de los Bengals viene en alza esta temporada, y las acciones informadas de Battle ayudaron muchísimo el domingo.
