VJ Edgecombe explotó con 34 puntos en su debut en la NBA y terminó tercero en anotación entre los rookies la temporada pasada, solo por detrás de Cooper Flagg y Kon Knueppel. Esos números distorsionaron un poco la percepción sobre qué lo hacía un prospecto tan atractivo: su perfil no se centraba en la creación ni en el volumen anotador.
Ahora, con los Philadelphia 76ers transformados tras el traspaso por Jaylen Brown y la firma de LeBron James, el bahameño de 21 años tiene por delante un rol distinto, más ajustado a sus fortalezas y con menos exposición de sus debilidades.
Un quinteto cargado de estrellas
Con Brown, James, Joel Embiid y Tyrese Maxey acaparando la creación y el goleo, alguien en el quinteto inicial deberá ocuparse de los detalles sucios. Ese es el llamado para Edgecombe, quien podría empujar a Philadelphia a la pelea por el título si adopta el tipo de rol que cumplieron campeones recientes como Josh Hart, Alex Caruso, Cason Wallace, Jrue Holiday y Kentavious Caldwell-Pope, su nuevo compañero.
Su tasa de uso del 20.6 por ciento la temporada pasada fue la más baja entre los cinco titulares de los Sixers. Todos probablemente verán una caída en ese rubro, pero Edgecombe es el candidato más lógico para volcar su energía a otras áreas, siendo el motor ofensivo menos talentoso del grupo.
Menos creación, más atletismo
Según databallr, Edgecombe registró 7.0 intentos de tiro reales de creación por cada 100 posesiones el año pasado (percentil 86) y generó un 43.7 por ciento de true shooting en ellos, 8.6 puntos porcentuales por debajo del promedio. Su manejo, aunque mejoró sustancialmente en los últimos años, sigue siendo irregular, y sus puntos de recogida tempranos en la pintura limitaron su eficiencia.
La llegada de James y Brown ayudará a canalizar el uso que reciba hacia zonas más favorables: transición, tiro tras pase y cortes. Pero eso no garantiza el éxito. Edgecombe debe reforzar su condición de tirador sin balón (38.3 por ciento en triples de catch-and-shoot el año pasado) y sostener su crecimiento como definidor. Su 61 por ciento en el aro la temporada pasada quedó en el percentil 38, según Cleaning the Glass, aunque con el correr de la campaña mostró más oficio, criterio y control.
Defensa y rebote ofensivo
Edgecombe registró un 5.0 por ciento de tasa de rebote ofensivo el año pasado (percentil 58, según Dunks & Threes), una cifra que podría casi duplicar si adopta la mentalidad correcta y recibe autonomía para atacar el cristal. Emular algunas de las marcas registradas de los gemelos Thompson como productor de segundas chances y tirano de la transición sería inteligente.
También será el encargado de marcar al mejor perimetral rival la mayoría de las noches. Su control corporal, motor y coordinación lo impulsaron como rookie, con actuaciones defensivas destacadas ante algunos de los mejores talentos de la liga. Nadie más en el quinteto titular tiene su techo como defensor perimetral. Dean Wade es un muy buen defensor de aleros, pero Philadelphia probablemente no querrá cerrar los partidos con él cuando todo el plantel esté disponible.
El estilo de Nick Nurse
El entrenador Nick Nurse se mostró más cómodo integrando su estilo defensivo preferido con el plantel renovado, algo que le sienta bien a Edgecombe. Durante sus cinco temporadas al frente de los Toronto Raptors, el equipo terminó entre los dos primeros en tasa de pérdidas forzadas en cuatro ocasiones (16.2 por ciento o más cada vez). Desde que llegó a los Sixers hace tres años, terminaron cuarto, tercero y octavo, aunque solo superaron ese 16.2 por ciento una vez.
Con atletas como Maxey, Brown y Edgecombe en el perímetro, podrían animarse a subir la agresividad, sobre todo si Embiid y James son ayudadores diligentes en la retaguardia. Edgecombe registró un 1.7 por ciento de tasa de robos la temporada pasada (percentil 66), pero sus 3.3 desvíos por partido (14.º en toda la liga, mínimo 41 juegos) sugieren que hay mucho más por explorar. En Baylor promedió 2.5 robos por cada 40 minutos con un 3.8 por ciento de tasa de robos: un ladrón de balones esperando ser desatado.
Transición como arma
Toronto fue un habitual en los primeros puestos de puntos en contraataque durante la era Nurse, ubicándose entre los cinco primeros en frecuencia de transición y puntos agregados por esa vía cada año. Los Sixers, en cambio, quedaron fuera del top 10 en frecuencia de transición en cada temporada desde la llegada de Nurse. Eso debería cambiar en 2026-27.
Maxey, Brown, James y Edgecombe son todos hábiles corriendo la cancha, y una estrategia defensiva generadora de caos parece estar en marcha. Maxey, Brown, Embiid y James ganarán muchas posesiones con su virtuosismo anotador, pero no todos los tiros abiertos entrarán ni todos los pases precisos terminarán en puntos. Philadelphia tendrá que ganar posesiones de otras maneras. Ahí es donde Edgecombe puede prosperar.
Un rol nuevo y mejorado lo espera esta temporada, uno diseñado a medida de sus servicios y vital para determinar si los renovados 76ers son verdaderos contendientes al título. No será su mejor jugador, pero cómo responda a estas responsabilidades modificadas puede ser el termómetro más elocuente en su camino hacia el campeonato.
