La temporada 2026-27 de la NBA está por arrancar y, como cada año, una parte de la historia la escribirán los jugadores que pegan un salto inesperado. La pasada campaña dejó ejemplos claros: Jalen Duren se convirtió en All-NBA a los 22 años y llevó a los Detroit Pistons de 44 a 60 victorias; Deni Avdija fue All-Star por primera vez y metió a Portland Trail Blazers en playoffs; Nickeil Alexander-Walker se consolidó como titular en Atlanta Hawks tras la salida de Trae Young.
También aparecieron gemas ocultas como Collin Gillespie en Phoenix Suns, que pasó de un contrato two-way a ser una de las revelaciones estadísticas, o Ryan Rollins, que dejó de ser un desconocido en el fondo del banco de Milwaukee Bucks para transformarse en uno de los mejores escoltas jóvenes de doble vía de la liga. Este año habrá más sorpresas, y alcanza con uno o dos saltos de calidad para alterar los pronósticos de pretemporada en una Conferencia Este que luce muy pareja entre los puestos 1 y 10.
Los proyectos que ilusionan en Toronto y Memphis
Collin Murray-Boyles, alero de Toronto Raptors, viene de una sólida temporada de novato tras ser selección de lotería en el Draft 2025. El entrenador Darko Rajaković le fue dando cada vez más confianza, y ahora Toronto sueña con una carrera sorpresiva hacia las Finales con Kawhi Leonard de regreso. Para eso, Murray-Boyles deberá dar el paso definitivo en su segundo año. Es un defensor monstruoso con base fuerte, manos rápidas e instintos de élite, un auténtico destructor de juego en la posición de cuatro, aunque quizás le toque jugar más de centro, donde está algo falto de tamaño. Su tiro de tres es de muy bajo volumen: apenas dos intentos cada 100 posesiones como novato. Cualquier mejora ahí sería enorme, pero también puede crecer como penetrador de fuerza y reboteador ofensivo.
Zach Edey, centro de Memphis Grizzlies, cambia el partido cada vez que pisa la cancha. Con 2,24 metros y 136 kilos, es quizás el jugador más poderoso de la NBA, y demostró una resistencia de élite para su tamaño en su histórica carrera universitaria en Purdue. Lo único que lo frenó hasta ahora fueron las lesiones: apenas 11 partidos la temporada pasada. La esperanza es que pueda mantenerse sano en su tercer año para formar una sociedad destructiva con el novato Cameron Boozer, quien sorprendentemente cayó al tercer pick pese a ser considerado el mejor prospecto del último draft. En 77 partidos de sus primeras dos temporadas, el impacto de Edey en el on-off fue notable, con un net-rating de +11.5, impulsado por números dominantes en los rebotes de ambos lados. El juego y el tiro de Boozer deberían combinar a la perfección con las cortinas al aro y la limpieza de cristales de Edey.
Oportunidades en Brooklyn, Phoenix y Miami
Day’Ron Sharpe, centro de Brooklyn Nets, fue titular en el mejor equipo de secundaria de la historia de Montverde, pero su carrera NBA arrancó más lenta. La temporada pasada fue suplente de Nic Claxton pese a ser mejor anotador, reboteador y creador defensivo por posesión. Ahora será el interno principal de Brooklyn tras el traspaso de Claxton a Chicago Bulls, y podría dar un gran salto de producción. Sharpe es increíble generando posesiones extra en el rebote ofensivo, con un 16.2% de tasa de rebotes ofensivos la campaña anterior, y tiene manos suaves como finalizador con 63.8% de tiro verdadero. Deberá ganar confianza con el balón porque lo perdió demasiadas veces. No es el centro más elástico, pero es un defensor impactante con pies rápidos y manos aún mejores.
Khaman Maluach, centro de Phoenix Suns, prácticamente tuvo un año de redshirt como novato, pero las mismas cualidades que lo ubicaron tercero en el tablero del Draft 2025 deberían impulsarlo en su segunda temporada. Con Mark Williams ya fuera por un desgarro de labrum, Maluach y Oso Ighodaro se repartirán la mayor parte de los minutos internos. Maluach lució excelente en la Summer League de Las Vegas, machacando todo cerca del aro, usando su longitud para disuadir tiros y mostrando indicios de un tiro de tres confiable. Con una envergadura de casi 2,34 metros y un alcance de pie de 2,90, será disruptivo en defensa solo por tamaño si mejora su posicionamiento. No es súper rápido para despegar y sus manos son algo toscas, pero hay un delineado de interno moderno que protege el aro, define con facilidad y amenaza desde larga distancia en pick-and-pop.
Pelle Larsson, escolta de Miami Heat, es una apuesta segura en esta lista porque bajo Erik Spoelstra ningún equipo descubre mejor diamantes en bruto. Miami puede decir que tiene al mejor jugador del Este en Giannis Antetokounmpo, al mejor entrenador en Spo y a la mejor pareja interna con Bam Adebayo junto a Giannis. Lo que necesita es desarrollar profundidad alrededor de sus estrellas, y Larsson tendrá una gran oportunidad tras acordar una extensión de cuatro años y 60 millones de dólares antes del training camp. Larsson hace un poco de todo en un rol conector: anotación eficiente dentro del arco, pases de alto coeficiente y capacidad para meterse en las líneas de pase en defensa. Solo necesita mejorar su tiro: apenas 32.8% en triples con 5.2 intentos cada 100 posesiones en sus primeras dos temporadas.
Los proyectos de Golden State, San Antonio y Minnesota
Brandin Podziemski, escolta de Golden State Warriors, genera debate incluso entre los propios hinchas tras tres temporadas. Con 23 años, jugará por una extensión de contrato el próximo verano en su cuarta campaña profesional. Ya es sólido en defensa, con buen olfato para forzar pérdidas y rotaciones oportunas como ayudante. Su ofensiva fue irregular porque no es súper explosivo dentro del arco y a veces se pasa de creativo con sus fintas y amagues. Le vendría bien ser más decisivo cuando le llega el balón, inclinándose más por el tiro exterior o moviendo la pelota más rápido como pasador. Si Podz da otro paso, quizás Golden State tenga suficiente alrededor de Stephen Curry para que él los lleve hasta el final.
Carter Bryant, alero de San Antonio Spurs, miró mayormente desde el banco mientras los Spurs llegaban a las Finales de la NBA en su año de novato. Su inminente ascenso en la rotación es una razón más por la que San Antonio será cada vez más temible. Bryant es un atleta de élite con un físico prototípico para alero NBA: 2,03 metros y una envergadura de 2,13. Ya se vio bien en defensa en un rol pequeño y debería convertirse en un verdadero terror en ese costado. Es la definición de atleta de contracción rápida, capaz de mover los pies en el perímetro con los bases y explotar para desafiar tiros. Su ofensiva es rudimentaria por ahora, pero podría ser un buen tirador de tres tras acertar 38.6% de sus triples por encima del quiebre en 83 intentos como novato. Los Spurs tienen veteranos sólidos por delante, incluido el recién firmado Tobias Harris, pero ninguno tiene la explosividad atlética ni el techo defensivo de Bryant.
Joan Beringer, centro de Minnesota Timberwolves, tendrá una gran oportunidad esta temporada. Los Wolves están flacos en la pintura detrás de Rudy Gobert tras perder a Naz Reid y Julius Randle en la agencia libre, así que Beringer será contado para jugar minutos importantes desde el banco. Minnesota empujará el ritmo al máximo tras su canje por LaMelo Ball, y Beringer encaja perfecto en ese sistema. Es uno de los internos más explosivos de toda la liga, con velocidad real en cancha abierta y destellos de contracción rápida en el media cancha que pueden recordar a un joven Giannis. Debería acumular tapones y rebotes ofensivos si mejora su lectura en ambos costados, y Ball lo dejará mano a mano con el aro para definiciones fáciles. Chris Finch suele ser duro con los jóvenes, pero Beringer es demasiado talentoso para dejarlo afuera.
