El entrenador en jefe de los Chicago Bears, Ben Johnson, mandó a la cancha al mariscal veterano Case Keenum para el primer snap del partido de la Semana 4 contra los New York Jets por un motivo que poco tiene que ver con el fútbol: quería burlarse de la prensa que había filtrado su decisión de titular antes de que él la anunciara.
Keenum entregó el balón para una ganancia corta y no volvió a jugar en todo la tarde. Tyson Bagent tomó el control desde ahí y los Bears aplastaron a los Jets 23-12 en un partido que fue mucho más abultado de lo que indica el marcador final.
El contexto de la decisión
El titular Caleb Williams seguía fuera por una lesión real en el isquiotibial. Bagent había terminado el training camp como segundo en el depth chart, pero sufrió una conmoción cerebral tras reemplazar a Williams en la Semana 2. Eso abrió la puerta para que Keenum arrancara en la Semana 3 contra los Philadelphia Eagles, donde el veterano de 38 años tuvo una noche mágica y llevó a Chicago a un triunfo impensado.
Toda la semana circularon reportes de que Bagent sería el titular ante los Jets. Eso molestó a Johnson.
Cuando los Bears salieron para su primera posesión, Keenum estaba bajo el centro y Bagent alineado como receptor. Tras esa única jugada, Bagent se hizo cargo del resto.
El “primer lanzamiento ceremonial”
Johnson describió la jugada como un “primer lanzamiento ceremonial” y admitió que lo hizo para fastidiar a los reportes.
“Recibí todos estos memos diciendo que Tyson iba a ser el titular antes de que yo hiciera algún anuncio”, dijo Johnson. “Así que quise sacar a Case primero”.
Los periodistas en la conferencia de prensa notaron enseguida que, según los registros oficiales, la victoria se le acredita a Keenum y no a Bagent. Johnson, que detesta la estadística de victorias como métrica para mariscales, respondió que fue un triunfo de equipo.
Un récord que se escapó
Según Brad Biggs del Chicago Tribune, los Bears iban a convertirse en el tercer equipo desde 1950 en tener tres mariscales ganadores en los primeros cuatro partidos de la temporada. Pero como Keenum tomó el primer snap y no Bagent, el crédito de la victoria ante los Jets quedó para el veterano.
Johnson no parece preocuparse por ese detalle. Su equipo sigue funcionando con otro mariscal distinto ante unos Jets que se mostraron más combativos de lo esperado.
Una paliza histórica
El partido no fue tan parejo como sugiere el 23-12. Los Bears consiguieron más primeros intentos (34) que jugadas totales de los Jets (32). Chicago dominó la posesión del balón 42:45 a 17:15. No patearon ni una sola vez.
Las 32 jugadas de los Jets son el cuarto total más bajo en la historia de la NFL. Los Bears corrieron 57 jugadas más que su rival, el segundo mayor margen en la historia de la liga.
Los Bears, candidatos reales
El triunfo de la Semana 3 con Keenum demostró que Johnson es un entrenador de élite en su segunda temporada al mando. La victoria ante los Jets con Bagent como mariscal certifica a Chicago como un verdadero aspirante al Super Bowl.
El equipo está lejos de ser perfecto, pero la defensa rinde mejor de lo esperado y Johnson diseña planes de juego eficaces sin importar quién juegue de mariscal.
Si Williams regresa sano y recupera su nivel de potencial top-10 de la liga, los Bears estarán al nivel de los San Francisco 49ers y los Seattle Seahawks en la NFC.
Para los hinchas que sufrieron las eras de Marc Trestman, John Fox y Matt Eberflus, tener a Johnson y Williams juntos parece demasiado bueno para ser cierto. Este equipo está en alza y todavía no se lo vio en su mejor versión.
